Como muchos ya sabrán, mañana viernes 1° de agosto habrá un eclipse total de Sol en Groenlandia, Siberia, Mongolia y, especialmente, China. El fenómeno será parcial en la mayor parte de Europa y Asia —en Eclipse parcial, diversión total hay un gráfico animado que relaciona hora, lugar y porcentaje de ocultación—.
Para aquellos que estamos fuera de la zona de observación —y que no quisimos viajar porque hay un 75% de probabilidades de mal tiempo... ejem—, sólo nos queda mirarlo por TV: NASA TV anunció que transmitirá el fenómeno desde las 7:00 hasta las 9:15 hs. (hora de Buenos Aires). El punto culminante será a las 8:08 hs., cuando la Luna comience el ocultamiento completo del Sol durante 2 minutos y 27 segundos.
Muchísima información sobre los eclipses: Solar Eclipse Page (en inglés).
Actualización: Una secuencia fotográfica del eclipse:
Crédito: NASA (la hora impresa en las imágenes corresponde al huso -4, Buenos Aires es -3). Más imágenes del eclipse (amplía algunas de las fotografías mostradas en esta secuencia) y también un menos conocido efecto del eclipse.
Terra, un satélite de la NASA (ver nota al pie), se une a la lista de naves espaciales que fotografiaron a la Luna. No está de más decir que hacerlo fue un poco más difícil para Terra, puesto que es un satélite en órbita terrestre. De manera que los ingenieros dieron vuelta a la nave espacial y fotografiaron a la Luna con el instrumento ASTER (clic en la imagen para ampliarla).
No lo hicieron para que nosotros tengamos una foto rara de la Luna sino para probar los sensores en un objetivo bien conocido. La calibración de los sensores por medio de la observación de la Tierra es difícil porque la atmósfera constantemente cambia, absorbe, refleja y refracta la luz en formas no predecibles. El instrumento ASTER capta las imágenes línea a línea y el propósito de este diseño es que la velocidad de lectura corresponda con el movimiento de la nave espacial sobre la superficie de la Tierra. Pero cuando fotografía a un objeto más distante como la Luna, las dos velocidades no sincronizan y la imagen resultante queda distorsionada. Sin embargo, un simple estiramiento de la dimensión horizontal reestablece la redondez del satélite natural de la Tierra.
Fuente: Chuck Wood para Foto lunar del día correspondiente al 25 de mayo de 2008. Al igual que APOD respecto de la astronomía en general, esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía relacionada con la Luna, además de una breve explicación. Créditos y detalles técnicos: ver página original (enlaces en inglés).
Nota: Terra fue lanzado en diciembre de 1999 y se estima su vida útil en unos quince años. Forma parte de la misión EOS (Earth Observing System o Sistema de Observación de la Tierra), dedicado a la medición de los procesos globales del planeta a fin de modelizar el cambio climático.
Pareciera que realmente una cuerda une a las galaxias NGC 5216 (arriba a la derecha) y NGC 5218:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). La cuerda es de hecho una estela cósmica de gas, polvo y estrellas de aproximadamente 22 mil años-luz de longitud. El par de galaxias en interacción, también conocido como el sistema de Keenan —por su descubridor— y Arp 104, se encuentra a unos 17 millones de años-luz de distancia, en la constelación de la Osa Mayor. La estela de desechos que las conecta, al igual que la extensión en forma de coma de NGC 5218 y los brazos distorsionados de NGC 5216, son los efectos de las mareas gravitaciones mutuas que alteran las galaxias en cada uno de sus repetidos encuentros. Estos, proyectados a varios miles de millones de años, probablemente terminarán por fusionarlas en una única galaxia de estrellas. Se sabe ahora que esas fusiones son una fase normal de la evolución de las galaxias, incluída la propia Vía Láctea.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 31 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Acquisition - Martin Winder, Processing - Warren Keller (enlaces en inglés).
Entrada relacionada: Una aplicación interactiva en Java diseñada para modelar colisiones de galaxias (en inglés). La aplicación permite estudiar tanto la forma en que las galaxias colisionan y se fusionan gravitacionalmente como el modo en que los efectos de la colisión dependen de las propiedades de las galaxias. También es posible recrear las colisiones entre galaxias interactivas reales observadas en el cielo.
Inscripciones halladas en un misterioso dispositivo de relojería de dos mil años de antigüedad sugieren que el artefacto se había inspirado en dispositivos anteriores construídos por el gran matemático griego Arquímedes:
El llamado mecanismo de Anticitera o Antikythera ha desconcertado a los historiadores desde que fuera rescatado, en 1901, de un antiguo naufragio cerca de la isla griega de Anticitera. Fue datado el 100 antes de nuestra era y está compuesto por más de 30 ruedas y engranajes de bronce, montados en un armazón de madera.
El dispositivo es por lejos el instrumento científico más avanzado que sobrevive de la Antigüedad: nada cercano a su complejidad apareció en los registros arqueológicos por más de 1200 años, cuando los mecanismos de relojería surgieron en la Europa medieval.
Se piensa que el mecanismo de Anticitera es una computadora mecánica que por medio de sofisticados algoritmos calcula el movimiento de los cuerpos celestes. Un dial en el frente muestra la posición del Sol, la Luna y probablemente los planetas en el zodíaco, mientras que la parte trasera muestra un calendario lunisolar de 19 años (*), además de predir eclipses (Nature, DOI: 10.1038/nature05357; Interdisciplinary Science Reviews, vol 32, p 27).
El mecanismo pudo haber sido usado por los filósofos para mostrar el funcionamiento del cielo —esto es, enseñar astronomía—, tal como lo señaló Cicerón, que escribió, en el primer siglo antes de nuestra era, acerca de dispositivos de bronce que modelaban erróneamente los movimientos del Sol, la Luna y los planetas alrededor de la Tierra.
El origen del mecanismo de Anticitera seguía siendo un misterio hasta que recientemente se logró descifrar algunas inscripciones que muestran que su calendario usaba nombres regionales para los meses. Los nombres de los meses concuerdan con los usados en las colonias griegas fundadas por la ciudad de Corinto y el primer candidato es Siracura, en Sicilia (Nature, DOI: 10.1038/nature07130).
Alexander Jones, miembro del Instituto para el Estudio del Mundo Antiguo, de Nueva York, y descifrador de las inscripciones, señaló que la presencia de un calendario regional confirma la idea de que el mecanismo, en vez de haber sido usado por los astrónomos, era utilizado para demostraciones a una pequeña aunque educada élite.
Jones y sus colegas afirmaron que la identificación de Siracusa es fascinante porque uno de los modelos que Cicerón menciona en sus escritos había sido hecho por Arquímedes en el siglo III antes de nuestra era. Arquímedes trabajó en Siracusa y, en consecuencia, el mecanismo de Anticitera, construido por lo menos un siglo después, pudo ser parte de una tradición de mecanismos engranados iniciada por el legendario matemático.
Pero esta hipótesis conduce también a un nuevo misterio, porque el naufragio en el que se halló al mecanismo era de una nave romana, que no navegaba desde Sicilia sino que provenía del mediterráneo oriental en el 70-60 antes de nuestra era, y muy probablemente llevaba tesoros griegos saqueados de regreso a Roma.
"La ruta del barco es un enigma", dijo Paul Cartledge, un profesor de historia griega en la Universidad de Cambridge, Inglaterra. "Iba del este al oeste y Anticitera está muy al este de Siracusa."
Cartledge agregó que no es imposible que el instrumento haya sido diseñado en el este —Rodas o Alejandría, por caso— para luego ser usardo en Siracusa.
Sin embargo, el mecanismo parece haber tenido varias decenas de años cuando comenzó su último viaje. De manera que quizá fue construído en Siracusa para un propietario rico que se trasladó posteriormente al Mediterráneo oriental o fue transportado allí como un regalo o una oferta votiva, antes de ser saqueado por los romanos.
(*) El ciclo metónico, un ciclo del calendario griego antiguo, establecido para hacer frente a la inconmensurabilidad del ciclo lunar y el año solar, entendido éste como el período de rotación de la Tierra alrededor del Sol determinado por, digamos, el tiempo entre dos solsticios de verano sucesivos. Un ciclo metónico es igual a 235 meses lunares, que a su vez es casi exactamente 19 años solares.
¿Por qué una pequeña parte del Sol sería más oscura que el resto?
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). En la imagen de hoy se observa una mancha solar en primer plano, una depresión de la superficie del Sol que es ligeramente más fría y menos luminosa que el resto del Sol. El complejo campo magnético del Sol crea esta región fría al impedir que la materia caliente penetre en la mancha. Las manchas solares pueden ser más extensas que la Tierra y suelen durar pocos días. Esta imagen de alta resolución muestra también con claridad que la faz del Sol es un mar burbujeante de células aisladas de gas caliente, llamadas gránulos. Un gránulo solar mide alrededor de 1000 km de diámetro y dura unos 10 minutos, luego de los cuales muchos de ellos terminan en una explosión.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 06 de noviembre de 2005. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: Vacuum Tower Telescope, NSO, NOAO (enlaces en inglés).
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Las manchas solares, consideradas por separado, tienen una umbra central oscura, una penumbra circundante más clara y ningún panel solar. Por el contrario, la Estación Espacial Internacional es un mecanismo complejo y con muchas puntas, una de las máquinas más grandes y sofisticadas jamás creadas por la humanidad. Además, las manchas solares son fenómenos que se dan en el Sol, mientras que la estación gira alrededor de la Tierra. No es un acontecimiento insólito el que la Estación Espacial Internacional transite por delante del Sol —ya que gira alrededor de la Tierra cada 90 minutos, aproximadamente—, pero sí es raro que alguien esté listo en el momento justo y con el equipo adecuado para tomar una gran fotografía (*). Es extraño que el Sol, aparte de esa falsa mancha, no haya tenido manchas reales durante la última semana. Las manchas solares han sido raras en el Sol desde el comienzo del actual Mínimo Solar, un período de baja actividad solar. Aunque se han registrado menos manchas durante el Mínimo Solar que en muchas décadas anteriores, la baja actividad solar no es, hasta ahora, excesivamente inusual.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 30 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Martin Wagner (enlaces en inglés).
(*) Para que se entienda la referencia al sentido de la oportunidad, hay que tomar en cuenta que el tránsito de la Estación Espacial Internacional por el Sol dura apenas un segundo, aproximadamente. Por el contrario, el tránsito de Venus por el Sol del 5 y 6 de junio de 2012, durará unos 18 minutos (más información, en inglés).
Otro tránsito de la Estación Espacial Internacional, acompañada esta vez por el transbordador Atlantis, del 17 de septiembre de 2006 y captado por Thierry Legault:
Pueden comparar con la imagen ampliada y ver algunos de los avances realizados en la construcción de la nave espacial, paneles solares y módulos. Vía: Bad Astronomy.
La belleza está en el ojo del espectador y esto afecta, sin duda alguna, a la calidad de lo femenino. El descubrimiento de esta intuición lleva a numerosos artistas a proponer una variedad de temas, cada uno presentado de una manera personal y única.
La muestra pretende presentar estilos, ideas y enfoques pocos vistos acerca de la ilustración de la mujer —niña o adulta—, no sólo algunas ilustraciones hermosas. Algunos ejemplos son muy alegres, otros, por el contrario, son muy tristes. Al pie de la nota enlazada hay vínculos a más fuentes donde buscar otros artistas e ilustraciones.
Para hacer fotografías del rastro de las estrellas —esos elegantes arcos concéntricos trazados por las estrellas debido a la rotación axial de la Tierra— sólo basta con fijar la cámara a un trípode y dejar el obturador abierto:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). La longitud del rastro estelar dependerá, naturalmente, del tiempo de exposición. Una exposición de apenas cinco minutos producirá un arco perceptible, mientras que en doce horas las estrellas trazarían, en teoría, un semicírculo, pero las exposiciones muy largas a menudo se pierden por la contaminación lumínica circundante. Aún así, el astrónomo Josch Hambsch pudo obtener esta sensacional composición de rastros de estrellas alrededor del Polo Sur Celeste recurriendo a un truco que le permitió reconstruir el curso completo de las estrellas durante casi 11 horas durante una misma noche. Combinó 128 exposiciones digitales consecutivas de cinco minutos registradas en los muy oscuros cielos sobre Namibia. El resplandor de fondo percibido a la derecha de la imagen final se debe, en parte, al tenue arco dejado por la Vía Láctea.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 15 de septiembre de 2006. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Josch Hambsch (enlaces en inglés).
A veces, después de que los ojos se hayan adaptado a la oscuridad, aparece un cielo espectacular. Ese fue el caso a principios de este mes en Ontario, Canadá, cuando parte de un cielo espectacular se hizo también visible al reflejarse en la superficie de un lago:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Los objetos resplandecientes de la imagen son el planeta Júpiter —el punto muy luminoso en la parte izquierda— y brillantes estrellas. El resplandor difuso percibido apenas sobre el horizonte señala la presencia de una ciudad distante. El disco de la Vía Láctea, más tenue aún, es la espectacular banda de luz diseminada a lo largo del cielo y que se pierde en el lejano horizonte. En primer plano, un paisaje pintoresco que reúne algunos árboles, un lago y un muro de piedra. Y en esta serena noche de julio, cuando el agua del lago estaba inusitadamente en calma, los astros terminaron por reflejarse en ese espejo. No solamente se vislumbran las estrellas más brillantes, sino también una parte de la misma Vía Láctea. Sin embargo, un examen cuidadoso de la imagen revelará que las estrellas brillantes dejaron pequeños rastros en la imagen reflejada, trazos que no aparecen en el cielo. La razón es que la imagen es, en realidad, una composición digital de varias exposiciones consecutivas realizadas por la misma cámara. Las imágenes del cielo se añadieron al primer juego de exposiciones con pequeños giros, a fin de compensar la rotación terrestre y mantener a las estrellas en la misma posición.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 29 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Kerry-Ann Lecky Hepburn (Weather and Sky Photography) (enlaces en inglés).
Los Generadores Termoeléctricos de Radioisótopos (RTGs)
Los RTGs son una tecnología probada y utilizada desde la década de los '60. Se han utilizado diversos diseños de RRG en una gran cantidad de misiones entre las que se encuentran la Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2, Galileo, Ulysses, Cassini y, más recientemente, New Horizons. Los RTGs son una fuente de alimentación muy confiable para misiones espaciales destinadas a regiones donde los paneles solares no pueden usarse. Si se usaran paneles solares en la Cassini, por ejemplo, éstos tendrían que tener un área enorme para recolectar la escasa luz solar a 10 unidades astronómicas y, por lo tanto, serían muy poco prácticos a la hora de lanzarse y de operarse.
Uno de los tres RTG que la Cassini lleva a bordo. Crédito: NASA.
Los tres RTGs a bordo de la Cassini se alimentan con pequeñas bolitas o pellets de plutonio-238 (238Pu) colocadas aisladamente en contenedores antichoque conocidos como módulos multipropósito de suministro de calor. Hay 18 módulos en cada RTG. El calor continuo generado por la descomposición radiactiva del isótopo de plutonio se convierte, mediante el uso de termocuplas, en la electricidad que alimenta a la Cassini. Vale la pena observar en este punto que el 238Pu no puede ser usada como un arma —esto es, es muy difícil generar una fisión nuclear, para ese propósito el 239Pu es más adecuado—. La Cassini también cuenta con docenas de Unidades Calentadoras de Radioisótopos (RHUs) con bolitas únicas de Pu-238 y que se utilizan para suministrar un calor continuo a algunos subsistemas críticos. Una vez más, cada unidad, de 40 gr, está aislada y blindada. Para mayor información, pueden consultar este documento: NASA Factsheet: Spacecraft Power for Cassini (en inglés).
Es crítico el blindaje de cada bolita de plutonio, sobre todo para prevenir la contaminación radiactiva durante el lanzamiento de una misión espacial. Las agencias espaciales como la NASA deben asegurar la contención del material radiactivo en eventualidad de un incidente durante el lanzamiento. Por lo tanto, todos los RTGs y RHUs son totalmente seguros sin importar las tensiones a las que se vean sometidos. (En la imagen: en el interior de un RHU y de un RTG. Crédito: Roland Piquepaille.)
De esta manera, la Cassini, al igual que la Galileo en Júpiter, entrará en la atmósfera de Saturno a gran velocidad —Galileo entró a una velocidad de 50 km/s— y se desintegrará muy rápidamente antes de quemarse por completo. El punto que aquí quiero destacar es que la Cassini se desintegrará como cualquier objeto que se desplace rápidamente durante una entrada.
Aún así, los conspirativistas se apuran a decir que la Cassini lleva una gran cantidad de plutonio, un total de 32,8 kg —aunque no es 239Pu de uso militar, además todas las partículas de 238Pu son bolitas minúsculas, resguardadas en contenedores muy seguros, que terminarán dispersadas por la atmósfera de Saturno—. Pero si ignoramos todos los argumentos lógicos en contra, ¿aún así se desencadenaría una explosión nuclear, no?
Una lástima, pero no.
Entonces, ¿cómo funciona una bomba nuclear?
Pueden consultar un resumen general del abecé de un arma nuclear en la excelente descripción de How Stuff Works: How Nuclear Bombs Work (en inglés) —desplacen verticalmente la pantalla hasta llegar a "Implosion-Triggered Fission Bomb" ya que esto es lo que los conspirativistas creen que emulará la Cassini—.
Ilustración artística de la combustión de la Galileo al zambullirse en la atmósfera joviana. Crédito: David A. Hardy.
Entonces tenemos a la Cassini zambulléndose en la atmósfera de Saturno dentro de dos años. A medida que alcanza mayor profundidad se despedaza y los desechos se queman por la fricción causada por la entrada. Y cuando digo que se despedaza, quiero decir que los restos ya no están ensamblados. Para que se genere una explosión nuclear se necesita una masa sólida de plutonio de uso militar. Por masa sólida quiero decir que se necesita una cantidad mínima de material para que se genere una fisión nuclear —también conocida como "masa crítica"—. La masa crítica del 238Pu es de unos 10 kg (US DoE publication, en inglés), por lo que la Cassini cuenta con el suficiente 238Pu para tres bombas nucleares rudimentarias —si ignoramos, en primer lugar, el hecho de que es muy difícil construir una arma de 238Pu—. Pero ¿cómo podrían agruparse todas esas bolitas minúsculas de 238Pu? Recordemos que están en caída libre, además deberían salirse de sus contenedores, también deberíamos permitir que la presión de la atmósfera de Saturno forzara su unión hasta la masa crítica: ¿es eso realmente posible? No.
Implosión de un arma nuclear. Crédito: answers.com.
Incluso si por una de esas casualidades todo el 238Pu de un RTG se uniera, ¿cómo se detonaría? Porque para que se produzca la detonación de una bomba de fisión por implosión, es necesario que masas sub-críticas sean forzadas a unirse simultáneamente. La única posibilidad de hacer esto es rodeando las masas sub-críticas con explosivos potentes, de manera que una onda de choque agrupe rápidamente las masas sub-críticas. Unicamente así podría sostenerse una reacción en cadena. A menos que la NASA haya sido muy artera y haya ocultado explosivos en los RTGs, es imposible provocar la detonación. No es una explicación viable valerse sólo de la presión atmosférica.
Ahora se ve que es casi imposible que el plutonio a bordo de la Cassini genere una explosión nuclear. Pero aún si se produjera una detonación nuclear, ¿podría darse una reacción en cadena? ¿Podría convertirse Saturno en una estrella?
¿Qué son esos extraños objetos azules? La mayoría son imágenes de la misma galaxia, una poco común, alargada, azul y con forma de anillo que se encuentra alineada detrás de un enorme cúmulo de galaxias:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). La acumulación de galaxias se ve en amarillo y, junto con la materia oscura del cúmulo, actúan como una lente gravitacional. Una lente gravitacional puede crear varias imágenes de las galaxias de fondo, un efecto comparable a los diversos puntos de luz que se observan cuando alguien mira un farol distante a través de un vaso de vidrio. La forma característica de la galaxia de fondo, probablemente en formación, permitió a los astrónomos deducir que las imágenes vistas a las 4, 8, 9 y 10 horas, desde el centro del cúmulo, son sus reflejos. Incluso es posible la mancha azul a la izquierda del centro sea otra imagen más. Esta fotografía espectacular fue tomada por Telescopio Espacial Hubble en octubre de 1994.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 7 de agosto de 2004. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: W. N. Colley (U. Virgina & E. Turner (Princeton), J.A. Tyson (UC Davis), HST, NASA (enlaces en inglés).
¿Qué es grande y azul y puede envolverse alrededor de una galaxia entera? Un espejismo de lente gravitacional:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Representado arriba a la izquierda, la gravedad de una galaxia blanca normal ha distorsionado gravitacionalmente la luz de una galaxia azul mucho más distante. Normalmente la deformación o curvatura de la luz resulta en dos [o más] imágenes discernibles de la galaxia lejana, pero aquí la alineación de la lente es tan precisa que la galaxia de fondo queda distorsionada en un anillo casi completo. Los anillos como el SDSSJ1430 se conocen como Anillos de Einstein porque Albert Einstein predijo generalmente estos efectos lenticulares con cierto detalle hace casi 70 años. SDSSJ1430 fue descubierto durante el estudio SLACS (Sloan Lens Advanced Camera for Surveys), un programa de observación encargado de inspeccionar las posible lentes captadas por la cámara ACS del Telescopio Espacial Hubble e inicialmente detectadas por el estudio SDSS (Sloan Digital Sky Survey). Las lentes gravitacionales fuertes como SDSSJ1440 son algo más que rarezas cósmicas, porque sus numerosas propiedades permiten que los astrónomos determinen la masa y el contenido de materia oscura de la galaxia de primer plano que hace de lente. Gracias a los datos del SLACS se pudo demostrar, por ejemplo, que la fracción de materia oscura aumenta proporcionalmente con la masa total de la galaxia. Las imágenes en los recuadros de la derecha describen, en orden descendente, una imagen reconstruída por computadora del aspecto real que tendría la galaxia azul de fondo, a continuación la imagen reconstruída de la galaxia blanca de primer plano y, finalmente, la imagen aislada de la galaxia deformada por el efecto lenticular.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 28 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: A. Bolton (UH/IfA) for SLACS and NASA/ESA (enlaces en inglés).
Se asemejaba a un anillo en el cielo. Hace cientos de años los astrónomos observaron una nebulosa dotada de una forma más bien inusual, que se hizo conocida popularmente como la Nebulosa del Anillo:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Actualmente está catalogada como M57 o NGC 6720 y se sabe que es una nebulosa planetaria, una nube de gas emitida en las etapas finales de la existencia de una estrella similar al Sol. La Nebulosa del Anillo es una de las nebulosas planetarias más brillantes del cielo y puede observarse con un pequeño telescopio apuntado en dirección a la constelación boreal de Lira. La Nebulosa del Anillo se encuentra a unos 4 mil años-luz de distancia y su diámetro mide unas 500 veces más que el del Sistema Solar. En esta imagen reciente, tomada por el Telescopio Espacial Hubble, se observan glóbulos y filamentos de polvo a considerable distancia de la estrella central. Eso permite pensar que la Nebulosa del Anillo es en realidad más cilíndrica que esférica.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 25 de junio de 2006. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: H. Bond et al., Hubble Heritage Team (STScI / AURA), NASA (enlaces en inglés).
¿Cómo es posible que una estrella redonda forme una nebulosa rectangular? Este enigma sale a la luz cuando se estudian nebulosas planetarias como IC 4406:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Las pruebas señalan que IC 4406 es probablemente un cilindro hueco y su aspecto rectangular se debe a que desde nuestra perspectiva el cilindro está de lado. Si pudiéramos ver a IC 4406 desde arriba, es probable que su aspecto fuera similar a la Nebulosa del Anillo. La imagen de hoy, en colores representativos, es una composición de varias imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble en 2001 y 2002. El gas caliente fluye por los extremos del cilindro mientras que filamentos de polvo oscuro y gas molecular se entrelazan por las paredes circundantes. La estrella con la máxima responsabilidad en la creación de esta escultura interestelar puede hallarse en el centro de la nebulosa planetaria. En pocos millones de años más, la única cosa visible en IC 4406 será una estrella enana blanca, cada vez más atenuada.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 27 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: C. R. O'Dell (Vanderbilt U.) et al., Hubble Heritage Team, NASA (enlaces en inglés).
Un muy buen ejemplo de porqué las fotografías astronómicas suelen ser en falso color o, como también suele decirse, con colores realzados. El texto es claro y explicativo pero las imágenes lo son aún más —incluso porque es una imagen que yo ya había utilizado, pero en aquella entrada el asunto del color se obviaba—. Aunque el ejemplo se refiere explícitamente a la paleta de colores del Telescopio Espacial Hubble, también ilustra el proceso convencional que generalmente —si no en todos los casos— se utiliza para la asignación de colores (*):
El texto que encabeza cada una de las series de imágenes dice: a) imágenes en blanco y negro tomadas con filtros de color, b) colores asignados a las imágenes en blanco y negro, y c) imagen final después de la combinación de las imágenes coloreadas.
La Nebulosa del Aguila es una región de nuestra galaxia donde actualmente se forman estrellas a partir del polvoriento gas de hidrógeno. La luz ultravioleta de las estrellas recién formadas en los alrededores de la nebulosa bombea energía en estas nubes de gas y las hace brillar intensamente en luz visible.
La imagen final representa la luz roja de los átomos del hidrógeno como verde, la luz también roja de los iones de azufre (átomos de azufre que perdieron un electrón) como rojo, y la luz verde del oxígeno doblemente ionizado (átomos de oxígeno que perdieron dos electrones) como azul.
La nueva asiginación de colores tiene el propósito de realzar el grado de detalle visible en la imagen, porque de otra manera sería difícil distinguir la luz roja del hidrógeno de la del azufre.
En la imagen final, la neblina verde-azulada marca la luz proveniente del hidrógeno y oxígeno que rodea a los oscuros pilares. Los pilares muestran reflejos rojizos que identifican la luz del sufuro.
(*) La técnica no es para nada misteriosa, ya que la emplea a diario cualquier diseñador gráfico con un programa de edición de imágenes medianamente sofisticado.
Entradas relacionadas: Otro ejemplo ilustrativo que explica la utilidad de esta técnica y cuando es conveniente aplicarla. En El arte de la fotografía extraterrestre se comparan los procedimientos realizados en las imágenes tomadas por el Hubble y los robots exploradores marcianos y se discute el concepto de color verdadero.
No todas las rosas son rojas, pero aún así pueden ser muy bonitas:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Del mismo modo, la hermosa Nebulosa Roseta y otras regiones de formación estelar a menudo aparecen en las imágenes astronómicas con un tono en el que predomina el rojo, en parte debido a que la emisión dominante de la nebulosa proviene de átomos de hidrógeno. La banda más fuerte de emisión óptica del hidrógeno, conocida como H-alfa, se encuentra en la región roja del espectro, pero no es necesario apreciar la belleza de una nebulosa de emisión sólo en la luz roja. La radiación energética de las estrellas también excita a otros átomos de la nebulosa, que producen igualmente bandas de emisión estrecha. En esta espléndida imagen de las regiones centrales de la Nebulosa Roseta, se combinaron algunas imágenes tomadas con distintos filtros para que puedan apreciarse las emisiones debidas a los átomos de azufre (en rojo), hidrógeno (en azul) y oxígeno (en verde). El esquema que establece la correspondencia de estas estrechas bandas de emisión atómicas con colores más amplios se adopta, de hecho, en la mayoría de las imágenes de las zonas de formación estelar tomadas por el Hubble. La imagen de hoy cubre una distancia de 50 años-luz en la constelación del Unicornio (Monoceros). La Nebulosa Roseta, también conocida como NGC 2237, se encuentra a una distancia estimada de 3 mil años-luz.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 24 de marzo de 2006. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Jay Ballauer (All About Astro, 3RF) (enlaces en inglés).
Para comparar, una imagen de la misma nebulosa, pero con los tradicionales tonos rojizos:
Como la orientación de ambas imágenes es diferente, habría que girar esta última 90° en sentido horario para igualar el sentido de las vistas —un procedimiento intuitivo para determinar el ángulo de giro sale de la comparación del dibujo que forman las estrellas del joven cúmulo estelar que se destaca en el centro de la nebulosa—. Al igual que IC 1805, la Nebulosa Roseta se encuentra en el brazo de Perseo de la Vía Láctea. Crédito de la imagen: Atlas of the Universe/CalTech/Palomar.
Las nubes cósmicas de las regiones centrales de la nebulosa de emisión IC 1805 parecen tomar formas fantásticas:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Naturalmente, la apariencia escultural es el fruto de los vientos estelares y la radiación proveniente de las gigantescas estrellas calientes del recientemente formado cúmulo estelar (también conocido como Melotte 15) de la nebulosa. Las estrellas del cúmulo, con alrededor de 1,5 millones de años, aparecen a la derecha de este colorido panorama, junto a nubes de polvo oscuro que recortan su silueta contra un fondo de gas atómico resplandeciente. La imagen de hoy, una composición de registros telescópicos de banda ancha y estrecha, abarca unos 15 años-luz e incluye emisiones de hidrógeno en verde, sulfuro en rojo y oxígeno en tonos azules. Otras imágenes, como la siguiente
(clic en la imagen para ampliarla, o verla un poco más grande) cuentan con un mayor ángulo y exponen el contorno más simple y general de IC 1805, el que explica el sugestivo nombre popular que lleva: la Nebulosa Corazón (Heart Nebula).
IC 1805 se encuentra a unos 7500 años-luz de distancia, hacia la constelación de Casiopea [en el brazo de Perseo de nuestra galaxia].
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 26 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Keith Quattrocchi (enlaces en inglés).
Ya que Júpiter salió en las noticias esta semana, la gente de The Big Picture (en inglés) pensó que era una buena oportunidad para mostrar algunas de las mejores fotografías de Júpiter y sus lunas, tomadas por naves espaciales y telescopios durante los últimos 30 años. En mi selección, de las lunas están representadas Io y Europa (clic en una imagen para ampliarla):
La luna Io flota sobre las nubes superiores de Júpiter en esta imagen del 1° de enero de 2001. La imagen es engañosa, pues hay 350 mil kilómetro —aproximadamente 2,5 y media el tamaño de Júpiter— entre la luna y las nubes del planeta. Io tiene casi el tamaño de nuestra Luna. (NASA/JPL/Universidad de Arizona)
La luna Europa muestra un amplio sector de su superficie iluminada. La nave espacial robótica Galileo tomó este mosaico de imágenes durante su misión en órbita de Júpiter, entre 1995 a 2003. Pruebas e imágenes de la Galielo señalan que podría haber océanos líquidos por debajo de la superficie helada. (Galileo Project, JPL, NASA; reprocesada por Ted Stryk)
Esta imagen, tomada durante la novena órbita de la Galileo alrededor de Júpiter, muestra dos columnas volcánicas en Io. Una columna fue captada en el borde iluminado de la luna, eruptando sobre una caldera (una depresión volcánica) llamada Pillan Patera. La columna vista por la Galileo tiene 140 km de altura y también fue detectada por el Telescopio Espacial Hubble. La segunda columna, en el límite entre el día y la noche, se llama Prometeo. La sombra de la columna volcánica puede verse extendiéndose debajo del respiradero de la erupción, en el centro de la imagen. (NASA/JPL/PL/Universidad de Arizona)
Io, vista por la Galileo contra un fondo de las nubes superiores de Júpiter, que aparecen azules en esta composición de falso color. Sobre el centro de la imagen se observa la columna volcánica Prometeo. (NASA/JPL/PL/Universidad de Arizona)
No se pierdan el resto de las fotos: esta gente tiene el tiempo necesario —y la paciencia— para encontrar las mejores tomas.
El matemático ítalo-francés Joseph-Louis Lagrange descubrió cinco puntos especiales en las proximidades de dos masas en órbita [alrededor de su centro de masas común] donde una tercera de menor masa puede mantener su órbita a una distancia fija de las masas mayores. Dicho en forma más precisa, los puntos de Lagrange marcan las posiciones donde el tirón gravitacional de las dos grandes masas equivalen exactamente a la fuerza centrípeta requerida para rotar con ellos. Quienes tengan formación matemática pueden seguir este enlace a una derivación del resultado de Lagrange (168K en formato .PDF, 8 páginas).
De los cinco puntos de Lagrange, tres son inestables y dos estables. Los puntos de Lagrange inestables —conocidos como L1, L2 y L3— se encuentran a lo largo de la línea que conectan las dos masas más grandes. Los puntos de Lagrange estables —L4 y L5— forman el ápice de dos triángulos equiláteros cuyos vértices están constituídos por las masas más grandes.
Los puntos de Lagrange en el sistema Tierra-Sol (el dibujo no está a escala).
En el punto L1 del sistema Tierra-Sol hay una vista ininterrumpida del Sol y actualmente se encuentra en esa ubicación el satélite de observación solar SOHO. En el punto L2 del sistema Tierra-Sol se encuentra la nave espacial WMAP y —quizá por el 2011 el Telescopio Espacial James Webb [y el Herschel en un futuro próximo]—. Los puntos L1 y L2 son inestables en una escala de tiempo de unos 23 días, por lo cual los satélites estacionados en esos puntos necesitan correcciones regulares de curso y estabilización.
Es poco probable que la NASA le encuentre algún uso al punto L3, ya que éste se encuentra permanentemente detrás del Sol. La idea de un "Planeta-X" oculto [o de la "Contra-Tierra"] es un tema popular en la ciencia ficción. La inestabilidad de la órbita de un tal planeta —en una escala de tiempo de 150 días— no impidió que Hollywood produjera clásicos como El hombre del Planeta X.
Los puntos L4 y L5 son sedes de órbitas estables siempre y cuando la relación entre las dos masas más grandes sea mayor a 24,96. El sistema Tierra-Sol y Tierra-Luna satisfacen esta condición, al igual que muchos otros pares de cuerpos del Sistema Solar. A los objetos que orbitan en los puntos L4 y L5 a menudo se los llama Troyanos, por tres grandes asteroides —Agamenón, Aquiles y Héctor— que se mueven en órbita en los puntos L4 y L5 del sistema Júpiter-Sol. (Según Homero, durante el sitio de Troya, comandado por el Rey Agamenón, Aquiles mató a Héctor, el héreo troyano.) Hay cientos de asteroides troyanos en el Sistema Solar, de los cuales la mayoría están en órbita con Júpiter y otros con Marte. Además, muchas de las lunas de Saturno tienen acompañantes troyanos. Por otro lado, no se han hallado grandes asteroides en los puntos troyanos de los sistemas Tierra-Luna o Tierra-Sol. Sin embargo, el astrónomo polaco Kordylewski descubrió en 1956 una gran concentración de polvo en los puntos troyanos del sistema Tierra-Luna. Más recientemente, el instrumento DRIBE a bordo del satélite COBE confirmó anteriores observaciones del IRAS de un anillo de polvo que sigue la órbita de la Tierra alrededor del Sol. La existencia de este anillo está vinculada estrechamente con los puntos troyanos, pero la historia se complica por los efectos de la presión de radiación sobre los granos de polvo.
Cómo encontrar los puntos de Lagrange
La forma más fácil de ver cómo Lagrange realizó su descubrimiento es adoptar un marco de referencia que rote con el sistema. Las fuerzas ejercidas sobre un cuerpo en reposo en este marco pueden ser derivadas de un potencial efectivo de manera muy similar a como las velocidades del viento pueden ser inferidas de un mapa metereológico. Las fuerzas son más potentes cuando los contornos del potencial efectivo alcanzan su punto de mayor acercamiento y más débiles cuando los contornos obtienen su punto de mayor alejamiento.
Potencial efectivo: diagrama de contorno del potencial efectivo (el dibujo no está a escala).
En el diagrama de contornos vemos que L4 y L5 corresponden a cimas y L1, L2 y L3 a pendientes —esto es, puntos donde el potencial se curva hacia arriba en una dirección y hacia abajo en la otra—. Esto indica que los satélites ubicados en los puntos de Lagrange tenderán a deambular —como una bolita arriba de una sandía o de una montura—. Un estudio detallado (en .PDF) confirma las expectativas para L1, L2 y L3, pero no para L4 y L5. Cuando un satélite, estacionado en L4 o L5, comienza a rodar fuera la cima aumenta su velocidad. En este punto, la fuerza de Coriolis entra en acción —la misma fuerza que causa que los huracanes giren hacia arriba en la Tierra— y envía a los satélites a una órbita estable alrededor del punto de Lagrange.
La grande y hermosa galaxia espiral M101 es una de las últimas entradas del famoso catálogo de Charles Messier, pero eso decididamente no le quita importancia:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Esta galaxia gigantesca posee un diámetro de unos 170 mil años-luz y tiene casi el doble de tamaño que la Vía Láctea, nuestra galaxia. M101 fue también una de las primeras nebulosas espirales que Lord Rosse observó con su gran telescopio del siglo XIX, el leviatán de Parsontown. En la moderna imagen de hoy, registrada en longitud de onda infrarroja por el Telescopio Espacial Spitzer, la luz estelar se muestra en tonalidades azuladas y las nubes de polvo galácticas en rojo. Los astrónomos, al inspeccionar las características del polvo del borde exterior de la galaxia, descubrieron la falta de moléculas orgánicas que se encontraban en el resto de M101. Las moléculas orgánicas que rastrean los instrumentos del Spitzer se llaman hidrocarbonos aromáticos policíclicos (PAHs, por sus iniciales en inglés). Naturalmente, los PAHs son un componente común del polvo de la Vía Láctea y en la Tierra se los encuentra en el hollín. La radiación energética propia de las regiones de formación de estrellas es la que probablemente destruyó a los PAHs en los límites exteriores de M101.
M101 se encuentra dentro de los límites de la constelación boreal de la Osa Mayor, a unos 25 años-luz de distancia, y es también conocida como la Galaxia Pinwheel o del Molinete.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 25 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: NASA, JPL-Caltech, K. Gordon (STScI) et al (enlaces en inglés).
El Proyecto Lucifer: ¿Podrá la Cassini convertir a Saturno en un segundo sol?
La historia: El 15 de octubre de 1997 se lanzó la misión Cassini-Huygens desde la Estación Cabo Cañaveral, de la Fuerza Aérea Norteamericana, con el objetivo de estudiar Saturno y sus lunas. Aún hoy continúa con el estudio del gigante gaseoso de los anillos y además se extendió su misión hasta 2010. La nave Cassini está accionada por 32,8 kg de combustible de plutonio. Una fuente de energía radioactiva es la única opción para las misiones que vayan más allá de la órbita de Marte, por cuanto la luz del Sol es demasiado débil para que los paneles solares sean efectivos. Sin embargo, la NASA —en asociación con organizaciones secretas, como los illuminati o los francmasones— quiere usar el plutonio para un "propósito más elevado": al finalizar su misión, arrojarán a la Cassini en el interior profundo de Saturno, donde las presiones atmosféricas son tan grandes que comprimirán la sonda y la harán detonar como una bomba nuclear. Es más, la explosión desencadenará una reacción en cadena que dará inicio a la fusión nuclear y convertirá a Saturno en una bola de fuego. Esto es lo que se ha dado en llamar el Proyecto Lucifer. El nuevo sol tendrá consecuencias catastróficas para la Tierra, porque el enorme flujo de radiación del segundo sol matará a millones de seres humanos. Lo que pierde la Tierra lo ganará Titán, la luna más grande de Saturno, que repentinamente será habitable y las organizaciones que juegan a ser "dios" podrán comenzar una nueva civilización en el sistema de Saturno. Hay algo más: se intentó exactamente lo mismo cuando la sonda Galileo fue arrojada en la atmósfera de Júpiter en 2003.
La realidad: Como la misión de la Cassini se extendió por dos años más, podemos esperar que la teoría conspirativista crezca cada vez más en los próximos meses. Pero la nueva teoría es tan inexacta como la anterior —la teoría de la Galileo, Júpiter y el segundo sol—, aunque otra vez se use una ciencia de mala calidad para asustar a la gente —como con el Planeta X—.
¿Pero qué sucedió cuando la Galileo cayó en Júpiter?
Nada, en realidad.
La NASA tomó en 2003 una decisión prudente para finalizar la muy exitosa misión Galileo: usó las últimas gotas de combustible y la lanzó a gran velocidad contra el gigante gaseoso. Con esta medida se aseguraba que la sonda se quemara durante la entrada en la atmósfera del planeta, dispersando y quemando todos los contaminantes de a bordo —como las bacterias terrestres y el combustible radioactivo de plutonio-238—. Causaba mucha preocupación el que se dejara a la Galileo en una órbita cementerio, porque si el control de la misión perdía el contacto —una situación muy probable, ya que los cinturones de radiación que rodean a Júpiter estaban degradando la envejecida electrónica de la sonda—, existía la posibilidad de que la Galileo se estrellara contra una de las lunas jovianas, la contaminara y matase la vida microbiana extraterrestre que allí hubiere. Era una preocupación muy seria, especialmente en el caso de Europa, que puede ser un excelente lugar para que la vida prospere debajo de su superficie helada.
La sonda Galileo durante los preparativos antes del lanzamiento de 1989. Crédito: NASA.
Aquí es donde comienza la intriga. Mucho antes de que la Galileo se zambullera en la atmósfera de Júpiter, los partidarios de la conspiración o conspiranoicos anunciaron que la NASA quería crear una explosión dentro del cuerpo del gigante gaseoso e iniciar una reacción en cadena, con la finalidad de crear un segundo sol —a menudo se dice que Júpiter es una "estrella fallida", aunque siempre fue demasiado pequeño para sostener reacciones nucleares en su núcleo—. En numerosas ocasiones se demostró que esa afirmación era falsa, y por tres razones principales:
El diseño de los Generadores Termoeléctricos de Radioisótopos (RTGs), que suministran energía a la nave, no lo permitiría.
La física detrás de una explosión nuclear (fisión nuclear) no lo permitiría.
La física de cómo funciona una estrella (fusión nuclear) no lo permitiría.
Cinco años después del impacto de la Galileo, Júpiter sigue gozando de buena salud —y por cierto no está cerca de convertirse en una estrella—. Aunque la historia ya demostró que no es posible crear una estrella a partir de un gigante gaseoso mediante la utilización de una nave espacial —esto es, Júpiter + nave espacial ≠ estrella—, los conspirativistas piensan que el malvado plan de la NASA falló y que hay pruebas de que algo ocurrió luego de que Júpiter se tragara a la Galileo —además de sostener que la NASA tiene puestas sus esperanzas en el par Cassini/Saturno—.
La Gran Mancha Negra
El descubrimiento de una mancha negra cerca del ecuador de Júpiter un mes después del impacto de la Galileo, dio algo de respaldo a las afirmaciones de los conspirativistas, diciendo que había habido una explosión en el interior de la atmósfera del planeta luego del acontecimiento. Este hecho fue ampliamente informado (en inglés) por toda la Red, pero sólo pudieron hacerse un par de observaciones antes de la mancha desapareciera. Algunas explicaciones precisaron que la mancha podría haber sido un fenómeno atmosférico de corta duración (en inglés) o que era la sombra de alguna de las lunas de Júpiter. Luego del entusiasmo inicial, nada más surgió en la superficie alrededor del fenómeno. Sin embargo, algunos estuvieron dispuestos a señalar que la mancha negra en la superficie de Júpiter pudo haber sido una manifestación de la explosión nuclear de la Galileo, realizada a mucha profundidad en el planeta y que luego de un mes finalmente emergía hacia la superficie. Incluso se hicieron comparaciones (en inglés) con los fenómenos generados por el impacto de los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9, ocurrido en 1994.
La misteriosa mancha negra en 2003 (por Eric Ng) comparada con una de las zonas en la que impactó un fragmento del cometa Shoemaker-Levy en 1994 (NASA).
Cualquier haya sido la causa de la mancha negra, ésta no provino de la Galileo por cuanto no era posible una explosión nuclear. Es más, es imposible que la entrada en 2010 de la sonda Cassini en la atmósfera de Saturno provoque una explosión nuclear porque...
A veces también a mí me preguntan si las estrellas se ven de día, así que traduzco una pequeña anécdota y la correspondiente fotografía para responder a esa pregunta. Por otra parte, creo que muchos ni siquiera plantean la pregunta porque dan por seguro que no se ven. Es más, algunos hasta se asombran cuando se enteran de que la Luna también se ve de día y durante gran parte del mes.
Y de paso se enteran qué es la paralaje (clic en la imagen para ampliarla):
El 23 de mayo de 2007 la Luna pasó cerca de la brillante estrella Regulus en la constelación de Leo. Era una buena oportunidad para una fotografía excepto que la conjunción ocurría en el mediodía europeo. Sin embargo eso no desanimó a Anthony Ayiomamitis, en Grecia, y a Pete Lawrence, en Inglaterra, para fotografiar el acontecimiento, lo que me puso en un dilema, porque cado uno envió su imagen a LPOD. Las imágenes azules de bajo contraste no me entusiasman gran cosa y la única historia para contar era que las estrellas brillantes y la Luna sí son visibles durante el día. Pero entonces Anthony y Pete combinaron sus imágenes —por lo menos las partes de Regulus— y crearon la imagen de hoy, que cuenta una historia más interesante. Ambas fotografías fueron tomadas con una diferencia de uno o dos segundos, pero la posición de la Luna con respecto al distante Regulus cambiaba muchísimo. En el instante de la fotografía, Regulus estaba cerca del borde sudoriental de la Luna, mirando desde Atenas, pero a 2370 km, en Selsey, Inglaterra, la estrella de Leo se veía más al este y al norte. A partir de este desplazamiento de la posición, Anthony midió el ángulo de la paralaje (1113.6") y calculó una distancia Tierra-Luna de 438.988 km; el valor real en ese momento era de 395.520 km, así que el error era de sólo un 10%. Otro astrónomo aficionado, Ernie Wright, introdujo en el cálculo correcciones para la curvatura de la Tierra y obtuvo una distancia a la Luna que estaba dentro del 2% del valor correcto. ¡Nada mal para un par de los amigos observando a la Luna a la luz del Sol!
Fuente: Chuck Wood para Foto lunar del día correspondiente al 26 de mayo de 2007. Al igual que APOD respecto de la astronomía en general, esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía relacionada con la Luna, además de una breve explicación. Créditos y detalles técnicos: ver página original (enlaces en inglés).
Primeros planos con gran detalle del Telescopio Espacial Hubble en los que se observa un antiguo sistema tormentoso con forma de remolino conocido como la Gran Mancha Roja de Júpiter:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). También se puede apreciar la evolución de otros dos sistemas tormentosos más recientes, que han crecido con una tonalidad rojiza similar: la "Mancha Roja Junior" (en la parte inferior de la imagen) de menor tamaño y la "Mancha Roja Bebé", aún más pequeña. La formación de la Mancha Roja Junior fue observada en 2006, mientras que la mancha menor fue identificada recién a principios de este año. Para dar una escala, la Gran Mancha Roja tiene casi el doble de diámetro que la Tierra. La Mancha Roja Junior, moviéndose horizontalmente de izquierda a derecha hasta superar a la tormenta mayor, se ubicó claramente por debajo de ésta; sin embargo la mancha menor fue atraída. La mancha bebé —señalada por la flecha en el recuadro del 8 de julio—, emergió estirada y decolorada a la derecha de la Gran Mancha Roja. Se prevé que la Mancha Roja Bebé será atraída nuevamente y absorbida, pasando a formar parte del sistema tormentoso gigante.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 24 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: NASA, ESA, Amy Simon-Miller (Goddard Space Flight Center), N. Chanover (NMSU), G. Orton (JPL) (enlaces en inglés).
Desde que Júpiter se convirtió en una estrella enana marrón de baja temperatura, dos soles irradian su luz por el Sistema Solar. Así, la Tierra, la Luna y otros cuerpos planetarios cuentan con dos fuentes de iluminación:
(clic en la imagen para ampliarla). En esta imagen de la Luna la iluminación blanca proviene directamente del Sol I, mientras que la iluminación del lado izquierdo, más tenue y rosada, es del Sol II, antes llamado Júpiter. En las raras ocasiones —como la actual— en las que los soles se encuentran en lados opuestos de la Luna, los dos terminadores se alínean y toda la faz de la Luna queda iluminada, excepto por una delgada franja oscura. Debido a la gran distancia en que se halla el Sol II y a su relativa palidez, el hemisferio que ilumina es menos brillante y tiene menor temperatura. Esto tuvo una consecuencia interesante, porque una de las primeras y principales razones de la NASA al considerar una base polar era la provisión de energía continua, pero ahora, en la era post-Júpiter, los paneles solares pueden recolectar energía en cualquier lugar de la superficie durante casi todo el mes lunar. La pérdida de la noche fue naturalmente un golpe devastador para la vida terrestre. Si bien la falta de oscuridad desorientó a muchos animales, la amenaza más grave se abatió sobre las plantas, pues la falta del enfriamiento nocturno interrumpió la fotosíntesis. Es de lamentar que después de la gran extinción sólo quedaran las computadoras para apreciar las nuevas y numerosas fases de la Luna, y que el archivo del conocimiento humano no volviera a ser usado por su especie.
Fuente: Chuck Wood para Foto lunar del día correspondiente al 22 de enero de 2008. Al igual que APOD respecto de la astronomía en general, esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía relacionada con la Luna, además de una breve explicación. Crédito de la imagen: Henrik Bondo; detalles técnicos: 17 Oct 06 03:48UT y 28 Mar 07 22:19UT (enlaces en inglés).
El cañón más largo del Sistema Solar forma una amplia hendidura que cruza la superficie de Marte:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). El gran valle, llamado Valles Marineris, se extiende por más de de 3 mil kilómetros de longitud, mide hasta 600 km de ancho y hasta 8 km de profundidad. En comparación, el Gran Cañón de la Tierra, en Arizona, EE.UU., tiene 800 km de largo, 30 km de ancho y 1,8 km de profundidad. El origen de Valles Marineris sigue siendo desconocido, aunque una hipótesis muy admitida sostiene que se formó a raíz de una fractura hace miles de millones de años, cuando el planeta se enfrió. Recientemente se identificaron numerosos procesos geológicos en el cañón. El mosaico de arriba se creó con más de 100 imágenes de Marte tomadas por las sondas Viking en los años 70.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 30 de julio de 2006. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: Viking Project, USGS, NASA (enlaces en inglés).
¿Qué fue lo que creó esos grandes acantilados en Marte? ¿Hubo alguna vez cataratas gigantes descendiendo por sus surcos?
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Con un desnivel de cuatro kilómetros y cerca de un impresionante cráter de impacto, los altos acantilados que rodean a Echus Chasma fue cavado por el agua o la lava. La hipótesis más admitida es que Echus Chasma, de 100 km de largo y 10 km de ancho, fue alguna vez una de las fuentes de agua más grandes de Marte. Si la hipótesis es correcta, el agua alguna vez contenida en Echus Chasma probablemente corrió sobre la superficie marciana para cavar el impresionante Kasei Valles, que se extiende a lo largo de 3 mil kilómetros hacia el norte. Aunque inicialmente fue cavado por el agua, el valle fue invadido más tarde por la lava, como da prueba su piso extraordinariamente liso. Echus Chasma se encuentra al norte del gigantesco Valles Marineris, el cañón más grande del Sistema Solar. La imagen de arriba fue tomada por la nave espacial robótica Mars Express, actualmente en órbita alrededor de Marte.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 23 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: G. Neukum (FU Berlin) et al., Mars Express, DLR, ESA (enlaces en inglés).
¿Podríamos estar en el centro de un vacío cósmico?
A gran escala, el universo es homogéneo e isotrópico, lo que significa que sin importar el lugar donde uno esté ubicado, y más allá de nebulosas y cúmulos galácticos ocasionales, el cielo nocturno parecerá aproximadamente el mismo. Naturalmente hay ciertas "agrupaciones" en la distribución de las estrellas y galaxias, pero por lo general la densidad de cualquier lugar será igual a la de cualquier otra ubicación a cientos de años-luz. Este supuesto es conocido como el principio copernicano [o también principio cosmológico]. Cuando fue propusto, los astrónomos previeron la existencia de la elusiva energía oscura, acelerando el alejamiento mutuo de las galaxias y expandiendo de esta manera el universo. ¿Pero qué pasaría si este supuesto fundamental es incorrecto? ¿Qué pasaría si nuestra región del espacio es única en tanto que estamos ubicados en un lugar donde la densidad promedio es mucho más baja que en otras regiones del espacio?
¿Es única nuestra región del espacio? ¿Es un vacío? ¿Pueden oír el eco? Crédito: ESO.
De improviso las observaciones de la luz de las supernovas del Tipo Ia no serían anómalas y podrían explicarse a partir del vacío local. Si éste fuera el caso, la energía oscura —o cualquier otra substancia exótica para el caso— dejarían de ser necesarias en la explicación de la naturaleza del universo...
La energía oscura es una energía hipotética que estaría desparramada todo el cosmos y que sería la causa de la expansión observada del universo. Se cree que esta extraña energía explica el 73% del total de energía-masa —esto es, E=mc2— del universo. ¿Pero dónde están las pruebas de la energía oscura? Una de las herramientas principales para medir la expansión acelerada del universo es el análisis del corrimiento al rojo de un objeto distante con un brillo conocido. En un universo lleno de estrellas, ¿qué objeto genera un brillo "estándar"?
El progenitor de una Supernova del Tipo Ia. 1) Dos estrellas normales forman un par binario. 2) La estrella más masiva (en color blanco) se convierte en una estrella gigante... 3) que arroja gas sobre la estrella secundaria (en color amarillo), causando su expansión y luego envolviéndola. 4) La estrella secundaria y más liviana, y el núcleo de la estrella gigante giran en espiral hacia el interior dentro una envoltura común. 5) La envoltura común es expulsado mientras disminuye la separación entre el núcleo y la estrella secundaria. 6) El núcleo remanente de la estrella gigante colapsa y se convierte en una enana blanca. 7) La envejecida estrella acompañante comienza a hincharse y a arrojar gas sobre la enana blanca. 8) Aumenta la masa de la enana blanca hasta que alcanza una masa crítica y explota... 9) causando la expulsión de la estrella acompañante. Crédito: NASA, ESA y A. Field (STScI).
Las supernovas Tipo Ia son conocidas como las "candelas estándar" por esta misma razón. No importa el lugar del universo observable en el que exploten, siempre estallarán con la misma cantidad de energía. Entonces, a mediados de los '90 los astrónomos observaron una Tipo Ia alejada un poco más tenue de lo previsto. Con el supuesto fundamental —puede ser una perspectiva aceptada, pero igual es un supuesto— de que el universo obedece al principio copernicano, esta atenuación del brillo sugirió que había alguna fuerza en el universo que causaba no sólo una expansión sino también una expansión acelerada del mismo. A esta misteriosa fuerza se la llamó energía oscura y actualmente es un punto de vista comúnmente sostenido que el cosmos debe estar colmado de ella para explicar estas observaciones. (Hay muchos otros factores que explican la existencia de la energía oscura, pero éste es un factor crítico.)
En una nueva publicación encabezada por Timothy Clifton, de la Universidad de Oxford, Reino Unido, se analiza la polémica sugerencia de que el ampliamente aceptado principio copernicano es erróneo. Quizá existimos en una única región del espacio donde la densidad promedio es mucho más baja que en el resto del universo. Súbitamente las observaciones de supernovas alejadas dejarían de necesitar a la energía oscura para explicar la naturaleza de la expansión del universo. No harán más falta substancias exóticas, modificaciones a la gravedad o más dimensiones.
Clifton explica las condiciones que podrían explicar las observaciones de supernovas y éstas son que vivimos en una región extremadamente enrarecida, muy cerca del centro, y que este vacío puede estar en una escala del mismo orden de magnitud que el universo observable. Si éste fuera el caso, la geometría del espacio-tiempo sería diferente, lo que afectaría la travesía de la luz de una manera diferente a la esperada. Es más, Clifton incluso llega a afirmar que cualquier observador tiene una alta probabilidad de encontrarse en tal ubicación. Sin embargo, en un universo inflacionario como el nuestro, la probabilidad de ocurrencia de tal vacío es baja, pero de todas maneras debe considerarse. El hecho de que nos encontremos en el medio de una región única del espacio violaría directamente el principio copernicano y tendría implicaciones enormes en todos los ámbitos de la cosmología. Literalmente, sería una revolución.
El principio copernicano es un supuesto en los cimientos mismos de la cosmología. Como lo señala Amanda Gefter de New Scientist, este supuesto debe estar abierto al examen. Después de todo, la buena ciencia no debe parecerse a la religión, en la que un supuesto —o creencia— llega a ser incuestionable. Aunque por ahora el estudio de Clifton es especulativo, plantea algunas preguntas interesantes sobre nuestra comprensión del universo y si estamos dispuestos a poner a prueba nuestras ideas fundamentales.
Entrada relacionada: El final de la cosmología, un artículo que plantea inquietantes consecuencias para la cosmología, ya que un universo en aceleración elimina los vestigios de sus propios orígenes y priva a la cosmología de su objeto de estudio.
Nota auto-referencial: Por si no llevan la cuenta, les comento que esta es la entrada 210 del blog. Sí, soy un devoto del sistema binaro. El festejo anterior había sido en esta entrada.
¿Porqué hay proyectiles de gas saliendo disparados desde la nebulosa de Orión? Nadie está seguro todavía:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Descubiertos en 1983, todos los proyectiles tienen el tamaño aproximado del Sistema Solar y se mueven a unos 400 km/seg desde una fuente central llamada IRc2. La edad de los proyectiles, calculada a partir de su velocidad y la distancia a IRc2, es muy joven, típicamente menos de 1000 años. A medida que los proyectiles desgarran el interior de la Nebulosa de Orión, un pequeño porcentaje de hierro gasificado provoca que el extremo de cada bala brille con una tonalidad azul, mientras que deja detrás de sí una cavidad tubular en forma de pilar que brilla a causa de la luz del gas de hidrógeno calentado. En la imagen de arriba se observan los proyectiles de Orión con un detalle sin precedentes gracias a la tecnología de óptica adaptativa del telescopio Gemini-North. La Nebulosa de Orión, o M42, es la principal área de formación de estrellas más próxima al Sistema Solar y se compone de polvo, gas y brillantes estrellas en constante cambio. Dicha nebulosa se encuentra a unos 1500 años-luz y puede verse a simple vista en la constelación de Orión.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 26 de marzo de 2007. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Gemini Observatory, AURA, NSF (enlaces en inglés).
Como dice el tango, pero como la siguiente imagen no fue tomada en el hemisferio sur, la Luna ni rueda por la cuesta ni se está poniendo, sino que sale para un observador ubicado en el hemisferio norte:
(clic en la imagen para ampliarla). Así podría parecer que la Luna se inclinó casi 90° cuando nadie miraba. O por lo menos eso es lo que parece en esta imagen atmosférica de la salida de la Luna, tomada por Kostas Christodoulopoulos, sobre el Monte Likavitos en Atenas, Grecia. La mayoría de la gente nunca se da cuenta de que la luna forma un ángulo recto cuando sale y cómo se verá 6 horas después al llegar a su máxima altura en el cielo. Esto se nota si se toma, como punto de referencia, el Mare Crisium, que es la pequeña región oscura y aproximadamente circular que se ve en la parte superior de la Luna.
Cuando sale la Luna, el Mare Crisium mira hacia arriba, pero cuando el satélite llega a su punto más alto del cielo, el Mare Crisium mira hacia el oeste. La luna no gira en absoluto sino que conserva la misma orientación en el cielo. La parte superior en la salida de la Luna es en realidad el lado que mira hacia el oeste y 12 horas más tarde, en la puesta de la Luna, el Mare Crisium estará apuntando al horizonte -el que todavía es el punto más al oeste del cielo—.
Fuente: Chuck Wood para Foto lunar del día correspondiente al 22 de abril de 2008. Al igual que APOD respecto de la astronomía en general, esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía relacionada con la Luna, además de una breve explicación (enlaces en inglés).
Como es obvio, en el hemisferio sur el giro aparente de la Luna es distinto. Una pista de cómo es la tienen en esta descripción del eclipse total de Luna del 20 de febrero de 2008.
¿Qué pasará con estas galaxias? Aunque las galaxias espirales NGC 5426 y NGC 5427 se rozan peligrosamente, tienen buenas oportuniddes de sobrevivir a la colisión:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Lo más frecuente es que cuando las galaxias colisionan la grande se coma a una mucho más pequeña. Sin embargo, en este caso las dos galaxias son muy similares, pues ambas son espirales extendidas con dos grandes brazos y un núcleo compacto. En las próximas decenas de millones de años las galaxias continuarán con su avance pero es poco probable que choquen sus estrellas componentes. Al contrario, se formarán nuevas estrellas en las acumulaciones de gases causadas por las mareas gravitacionales.
Un examen cuidadoso de la imagen de arriba, tomada con el Telescopio Gemini-South de 8 metros, en Chile, muestra un puente de materia que vincula momentáneamente a las dos gigantes. Conocida colectivamente bajo el nombre de Arp 271, el par interactivo de galaxias se extiende por cerca de 130 mil años-luz a una distancia de unos 90 millones de años-luz, en la constelación de Virgo. Es bastante probable que la Vía Láctea, nuestra propia galaxia, y la vecina galaxia de Andrómeda experimenten una colisión similar en unos 5 mil millones de años.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 21 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Gemini Observatory, GMOS-South, NSF (enlaces en inglés).
Hace 39 años una gran parte del mundo conectado —por radio y televisión— esperaba en un día como hoy que la tripulación del Apolo XI descendiera en la Luna:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Y aunque la aventura salió bien, su descendencia no creció con fuerza. Por lo menos, todavía no muestra mucho más.
A modo de anticipo del gran festejo del año que viene, pueden ver esta película de 8 minutos de la secuencia del despegue desde la superficie de la Luna —desde la famosa Base Tranquilidad— de la Apolo XI, registrada por la cámara DAC:
Además, aprovecho para saludar con un ¡Feliz Día del Amigo! a todos los lectores de El sofista. Quizá no lo sepan, pero ambos festejos están relacionados.
A partir de los datos proporcionados por los instrumentos de la nave espacial Cassini, los investigadores sostienen que existen reservas de agua líquida a sólo decenas de metros de profundidad en Encélado, una pequeña (500 km de diámetro) pero activa luna de Saturno:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Los nuevos e impactantes resultados se centran en los elevados chorros y columnas de material que entran en erupción en la superficie de la luna. Las columnas se originan en las largas fracturas atigradas de la región del polo sur (en la imagen). Modelos detallados sostienen que las columnas afloran desde bolsillos de agua líquida próximas a la superficie a temperaturas de 273 grados Kelvin (0 grados centígrados), a pesar de que la temperatura de la superficie de Encélado es de unos 73 grados Kelvin (-200 grados centrígrados). No quedan dudas de que es un importante paso en la búsqueda de agua y de la existencia potencial de vida fuera de la Tierra, ya que estas reservas de agua próximas a la superficie serían mucho más accesibles que, por ejemplo, el océano interno detectado en Europa, una luna de Júpiter.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 10 de marzo de 2006. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA (enlaces en inglés).
Rhea creciente oculta a un Saturno también creciente
Tonalidades suaves, mundos parcialmente iluminados, un indicio casi imperceptible de los anillos y ligeras sombras realzan este atenuado panorama de los majestuosos alrededores del planeta gigante Saturno (clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande).
Hace unos años, la nave robótica Cassini, actualmente en la órbita de Saturno, registró en color y casi de espaldas al Sol, las fases crecientes de Saturno y su luna Rhea. Aún siendo una vista tan llamativa, la imagen es sólo un cuadro de una película muda y recientemente publicada de 60 fotogramas, en la que se observa a Rhea deslizándose por delante de su mundo progenitor. En razón de que la Cassini se encontraba casi en el plano de los anillos de Saturno, los por lo general impresionantes anillos apenas son visibles como una delgada línea a lo largo del centro de la imagen.
Si bien la nave robótica ya finalizó la misión primaria que le fuera asignada, sus éxitos pasados y ubicación privilegiada llevaron a la NASA a iniciar la Misión Equinoccio, de dos años de duración, en la que la Cassini no sólo extenderá las investigaciones sobre Titán y Encelado, las enigmáticas lunas de Saturno, sino también sobre el propio planeta y sus espectaculares anillos, que se inclinarán justo hacia el Sol en agosto de 2009.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 20 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA (enlaces en inglés).
¿Dónde nacen las estrellas? Una de las regiones donde se forman nuevas estrellas, conocidas como "EGGs" o huevos, se observa en el extremo de este enorme pilar de gas y polvo en la Nebulosa del Aguila (M16):
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Los EGGs, siglas en inglés de evaporating gaseous globules o glóbulos gaseosos en evaporación, son densas regiones formadas en su mayor parte por hidrógeno molecular que, al fragmentarse y colapsar por efecto de la gravedad, forman estrellas. La luz que proviene de las más brillantes y ardientes de las nuevas estrellas calienta la punta del pilar, lo que causa una mayor evaporación de gases y, en consecuencia, se generan más EGGs y estrellas nuevas. La imagen de arriba fue tomada por la cámara planetaria y de gran angular a bordo del Telescopio Espacial Hubble.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 22 de octubre de 2006. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: J. Hester, P. Scowen (Arizona State U.), HST, NASA (enlaces en inglés).
Visto a distancia, todo el objeto se parece a un águila:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Sin embargo, cuando se mira desde más cerca a la Nebulosa del Águila, se observa que la región brillante es en realidad una ventana en el centro de una oscura estructura de polvo más grande. A través de la ventana se ve una guardería fuertemente iluminada en la que se forma la totalidad de un cúmulo abierto de estrellas. En el interior de la cavidad hay enormes pilares y redondeados glóbulos de polvo oscuro y frío gas molecular donde todavía se forman estrellas. Ya son visibles algunas estrellas jóvenes, azules y brillantes, cuya luz y viento consumen los filamentos restantes y obligan a retroceder a las paredes de gas y polvo. La nebulosa de emisión del Aguila, catalogada como M16, se encuentra a unos 7 mil años-luz de distancia, abarca unos 20 años-luz y es visible con largavistas hacia la constelación de Serpens o La Serpiente. La imagen de arriba combina tres colores de emisión específicos y fue tomada con el telescopio de 0,9 metros de Kitt Peak, Arizona, EE.UU.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 21 de septiembre de 2003. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: T. A. Rector y B. A. Wolpa, NOAO, AURA, NSF (enlaces en inglés).
Nota: Introduje algunos cambios en la traducción a fin de compatibilizar el texto con la serie de entradas sobre la Nebulosa del Aguila, publicada más recientemente y que comienza por esta entrada.
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). A medida que la potente luz de las estrellas va reduciendo estas frías montañas cósmicas, los esculturales pilares que quedan pueden ser imaginados con formas similares a bestias míticas. En la imagen de arriba se observa una de las llamativas columnas de polvo de la Nebulosa del Águila, que podría ser descrita como una gigantesca hada extraterrestre. Sin embargo, el hada mide diez años-luz de alto y emite una radiación mucho más caliente que el fuego común. M16, la mayor Nebulosa del Águila, es en realidad una estructura gigante de gas y polvo en evaporación dentro de la cual se encuentra una cavidad en crecimiento. En su interior, una espectacular guardería estelar engendra un cúmulo abierto de estrellas.
La imagen, con colores reasignados de acuerdo con criterios científicos, fue publicada como parte de la celebración por el décimoquinto aniversario del lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 9 de diciembre de 2007. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: The Hubble Heritage Team, (STScI/AURA), ESA,, NASA (enlaces en inglés).
Es una de las imágenes más famosas de los últimos años. Tomada en 1995 por el Telescopio Espacial Hubble, muestra globulos gaseosos en evaporación (EGGs por sus siglas en inglés; el acrónimo también significa huevo) emergiendo desde pilares de gas de hidrógeno molecular y polvo:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Estas columnas gigantes, pues miden varios años-luz de longitud, son tan densas que el gas interior se contrae gravitacionalmente para dar lugar a la formación de estrellas. La intensa radiación del brillo de las estrellas jóvenes provoca que se evapore la materia de baja densidad que se encuentra en la punta de cada columna, proceso que deja al descubierto incubadoras estelares de densos huevos o EGGs.
La Nebulosa del Aguila, asociada con el cúmulo de estrellas M16, se encuentra a unos 7 mil años-luz de distancia. En 2001 el telescopio espacial de rayos X Chandra fotografió a los pilares de creación y encontró que la mayoría de los EGGs no son emisores potentes de rayos X.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 18 de febrero de 2007. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: J. Hester, P. Scowen (ASU), HST, NASA (enlaces en inglés).
El cúmulo de estrellas jóvenes M16 está rodeado de seminales nubes de polvo cósmico y gas resplandeciente conocidas como la Nebulosa del Aguila:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). En los hermosos detalles de esta imagen de la región se observan las fantásticas formas que se hicieron famosas por los muy conocidos primeros planos que el Telescopio Espacial Hubble tomó de esta compleja zona de formación de estrellas. Las densas y polvorientas columnas que se elevan cerca del centro de la imagen, descritas como trompas de elefante o pilares de creación, miden varios años-luz de longitud pero se encuentran en contracción gravitacional, proceso que desemboca en la formación de estrellas. La radiación energética del cúmulo de estrellas erosiona la materia cerca de las puntas para finalmente dejar expuestas a las previamente ocultas estrellas nacientes. Otra polvorienta columna de formación estelar, conocida como el Hada de la Nebulosa del Aguila, se extiende en el extremo superior izquierdo de la nebulosa. M16 y la Nebulosa del Aguila se encuentran a unos 7 mil años-luz de distancia y son un objetivo fácil para largavistas o pequeños telescopios en una parte del cielo abundante en nebulosas, hacia la dividida constelación de Serpens Cauda (la cola de la serpiente).
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 19 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Johannes Schedler (Panther Observatory) (enlaces en inglés).
Nota: Imprevistamente esta entrada se convirtió en la primera de cinco entradas consecutivas sobre la Nebulosa del Aguila (M16), serie que en conjunto cubre los puntos más interesantes de ese objeto celeste. Intercalados en el texto de arriba hay enlaces a las restantes entradas de la serie.
La nave espacial Deep Impact de la NASA creó un video de la Luna transitando la Tierra —esto es, pasando por delante de nuestro planeta—, tal como se vería desde una nave ubicada a unos 50 millones de kilómetros de distancia. Los científicos usarán el video para desarrollar técnicas de estudio de mundos extrasolares.
"Hacer un video de la Tierra desde tanta distancia ayuda a la búsqueda de planetas extrasolares que alberguen vida, porque nos permite visualizar cómo veríamos a un exoplaneta similar a la Tierra", dijo Michael A'Hearn, astrónomo de la Universidad de Maryland e investigador principal de EPOXI, la misión extendida de la Deep Impact. Más información sobre la misión EPOXI.
Imágenes de la Luna transitando la Tierra, captadas por la nave Deep Impact como parte de la nueva misión EPOXI.
Deep Impact hizo historia cuando el 4 de julio de 2005 el equipo de la misión dirigió un impactador desde la nave hacia el cometa Tempel 1. La NASA recientemente extendió la misión de la nave y modificó su rumbo para que pueda sobrevolar al cometa Hartley 2 el próximo 4 de noviembre de 2010.
Al combinar las imágenes obtenidas por la Deep Impact a lo largo de una rotación completa de la Tierra, los científicos crearon un video a color en el que se observa la entrada de la Luna en el encuadre —en razón de su movimiento orbital—, el tránsito por la Tierra y, finalmente, su salida del encuadre. Otras naves han fotografiado antes a la Tierra y a la Luna desde el espacio, pero la Deep Impact es la primera en mostrar un tránsito de la Tierra con el suficiente detalle como para que se puedan observar grandes cráteres en la Luna y los océanos y los continentes en la Tierra.
Ver video 1 o video 2. Los videos muestran a la Tierra observada en diferentes longitudes de onda, razón por la cual se perciben diferencias en los detalles. La primera versión usa un filtro rojo-verde-azul, mientras que la segunda, uno infrarrojo-verde-azul.
"Una civilización extraterrestre que quisiera fotografiar a la Tierra de la misma manera, necesitaría una tecnología más avanzada de lo que nosotros siquiera podríamos soñar con construir", dijo Sara Seager, una científica planetaria en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Massachusetts, y co-investigadora de EPOXI. "De todas maneras, los telescopios espaciales para la caracterización de planetas que la NASA tiene bajo estudio serían capaces de observar a un gemelo de la Tierra como un único punto de luz: el brillo global de este punto cambia con el tiempo a medida que la rotación del planeta hace que las distintas masas de tierra y de océanos entren y salgan de nuestra visión. El video nos ayudará a establecer la conexión de un punto fluctuante de luz planetaria con océanos subyacentes, continentes y nubes. Además, encontrar océanos en planetas extrasolares significa identificar mundos potencialmente habitables”, dijo Seager.
"Nuestro video muestra algunas características específicas que son importantes para la observación de planetas similares a la Tierra en órbita alrededor de otras estrellas", dijo Drake Deming, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Deming es el subdirector de las investigaciones de la misión EPOXI y está a cargo de las observaciones de EPOCh. "En la película se observa un 'destello solar', causado por el reflejo de la luz en los océanos de la Tierra, y si se observaran destellos similares en exoplanetas, eso podría indicar la existencia de océanos extraterrestres. Además, para hacer la composición de colores de las imágenes usamos luz infrarroja en lugar de luz roja normal, con el propósito de hacer que las masas de tierra sean mucho más visibles". Esto se debe a que las plantas reflejan con mayor intensidad en el infrarrojo cercano, explicó Deming. Así, el video es una ilustración del potencial para detectar masas de vegetación terrestre en exoplanetas por medio de la búsqueda de variaciones en la intensidad de la luz del infrarrojo cercano causadas por la rotación del planeta.
Esta noche, un brillante Júpiter comparte el cielo con la Luna Llena:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande o bajarla para fondo de escritorio). Júpiter está en oposición, esto es, se ubica en el lado opuesto al Sol, según se ve en el cielo de nuestro planeta. Por esta razón Júpiter saldrá cerca de la puesta de Sol, tal como lo hará la Luna Llena. La oposición también corresponde con el máximo acercamiento entre Júpiter y la Tierra, y por esto mismo Júpiter brilla en su máximo esplendor y ofrece sus mejores vistas para los observadores del cielo. Fotografiado a finales de junio de 2008, este paisaje celestial nos revela a Júpiter sobre el horizonte sudeste y las calles de mármol de la antigua ciudad portuaria de Efeso, hoy en Turquía. A la izquierda se observa el templo consagrado al emperador romano Adriano. El bello cielo nocturno incluye también el arco de la Vía Láctea correspondiente al verano boreal, mientras que las luces en el horizonte son las de la cercana vecina de Selçuk.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 18 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Tunç Tezel (TWAN) (enlaces en inglés).
La Kaguya observa el sitio del alunizaje de la Apolo XV
La misión lunar japonesa SELENE (Selenological and Engineering Explorer), también conocida como Kaguya, fotografió el efecto halo dejado en la superficie de la Luna por los gases de combustión del motor del módulo lunar de la Apolo XV. Esta es la primera vez que una misión posterior al Programa Apolo ha detectado tal característica del terreno. La Apolo XV descendió en la Luna en 1971 en una región llamada Mare Imbrium
y la Cámara de Superficie (TC por Terrain Camera) de la SELENE continúa con la reconstrucción de una vista 3D de la región con una resolución sin precedentes.
La Apolo XV se posó en la superficie de la Luna el 31 de julio de 1971 con David Scott y James Irwin a bordo, para realizar 18,5 h de actividad lunar extra vehicular. Esta fue la primera de las "misiones J", en las que se puso un mayor énfasis en los estudios científicos. Luego de que el módulo lunar despegara del satélite, los astronautas lunares observaron el lugar de despegue y vieron que se había formado un halo en la superficie que había quedado expuesta a los gases de combustión del motor del módulo. Los astronautas fotografiaron la zona antes del descenso y después del despegue, y se percibe patentemente un aclaramiento del terreno. Este halo no se había visto desde la Apolo XV, hasta que la Cámara de Superficie de gran resolución a bordo de la SELENE fotografió la región.
La imagen (a la derecha), procesada por el equipo asignado al instrumento TC de la misión SELENE, muestra una parcela de terreno brillante en la ubicación exacta de la zona de descenso del módulo lunar de la Apolo XV, ubicada al pie de los Montes Apeninos que rodean al Mare Imbrium y muy cerca de Hadley Rille. Hadley Rille es un sinuoso valle de 80 km de largo y con una profundidad de 300 m. Un "sinuoso valle" es una larga, estrecha y serpenteante depresión de la superficie lunar (muy parecida al lecho de un río, pero sin el agua). Uno de los objetivos principales de la misión de la Apolo XV era comprender el origen de este valle. La causa más probable de Hadley Rille es el flujo de lava en las primeras etapas del desarrollo de la Luna. Esta región brindó seguramente una visión impresionante a los astronautas de la Apolo XV, en particular porque estaban en la base de los elevados Montes Apeninos.
El instrumento TC ha sido decisivo para la creación de las visualizaciones 3D de la superficie lunar. En la imagen de arriba se observa una comparación de la reconstrucción realizada por el TC con una fotografía real de la Apolo XV. Aunque faltan algunos detalles —ya que las rocas aisladas están por debajo de los 10 m, que es el poder de resolución de la cámara orbital—, los paisajes son los mismos. La misión SELENE, lanzada en 2007, continúa generando una cantidad enorme de datos 3D que contribuyen a crear algunos de los mapas más detallados de la superficie lunar jamás realizados.
Eris, un planeta enano de la subcategoría plutoide que actualmente gira alrededor del Sol al doble de distancia que Plutón, posee un 27 por ciento más de masa que Plutón, según ha podido saberse:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Se calculó la masa de Eris a partir de la medición de la órbita de su luna, llamada Dysnomia. Las imágenes, tomadas con el telescopio terrestre Keck y combinadas con las ya existentes del Telescopio Espacial Hubble, muestran que Dysnomia recorre una órbita casi circular en unos 16 días. Eris había sido catalogada como 2003 UB313 en el 2004 y las imágenes infrarrojas ya mostraban que este planeta enano tiene un diámetro mayor que el de Plutón. El plano de la órbita de Eris se desplaza apreciablemente del plano eclíptico de los planetas del Sistema Solar. En la ilustración artística de arriba, el ilustrador representó a Eris y a Dysnomia girando alrededor de un distante Sol. No hay ninguna misión espacial actualmente prevista para Eris, aunque la New Horizons, una nave espacial robótica de la NASA lanzada en enero de 2006 y que superó en junio de 2008 la órbita de Saturno, va con rumbo a Plutón, al que llegará en 2015.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 19 de junio de 2007. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Thierry Lombry (enlaces en inglés).
Nota: Para esta traducción el texto fue actualizado a julio de 2008.
El recientemente descubierto Makemake (*) es uno de los objetos más grandes conocidos del Sistema Solar exterior:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Makemake es un objeto del cinturón de Kuiper (KBO) que, en comparación con Plutón, resulta ser apenas más pequeño, gira alrededor del Sol en una órbita ligeramente más alejada y es un poco más tenue. Sin embargo, Makemake tiene una órbita mucho más inclinada respecto del plano eclíptico de los planetas que Plutón. Fue descubierto en 2005 por un equipo dirigido por Mike Brown (Caltech) y designado como 2005 FY9. Hace pocos días este orbe del Sistema Solar exterior recibió su actual nombre oficial, Makemake, como homenaje al creador de la humanidad en la mitología Rapa Nui de la Isla de Pascua. Además, Makemake ha sido clasificado recientemente como un planeta enano en la nueva subcategoría de plutoide, que lo convierte en el tercer plutoide catalogado, luego de Plutón y Eris. Se sabe que Makemake tiene una apariencia algo rojiza y su espectro señala que es probable que esté cubierto por metano congelado. Como todavía no hay imágenes de la superficie de este plutoide, nos arriesgamos a elegir para Makemake una ilustración artística en la originalmente se representaba a Sedna. En la imagen se observa una supuesta luna en la dirección aproximada del lejano Sol.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 16 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: R. Hurt (SSC-Caltech), JPL-Caltech, NASA (enlaces en inglés).
(*) En castellano Makemake se pronuncia fonéticamente, en inglés como MAH-kay-MAH-kay, con el acento cayendo sobre las mayúsculas. Tema aparte: ¿estarán relacionados el nombre de pila del descubridor con el del plutoide? Pregunto porque Mike-Mike es muy parecido a Make-Make, ¿no les parece?
Eta vs. Peonía: ¿qué estrella se convertirá primero en supernova?
La campeona reinante de las estrellas más brillantes de la Vía Láctea es Eta Carinae, un estrella muy inestable propensa a estallidos violentos. Los astrónomos afirman que la vida de Eta Carinae probablemente terminará en unos 100 mil años en una explosión del tipo supernova. Eso es bastante rápido en términos cósmicos. Pero el Telescopio Espacial Spitzer ha descubierto una competidora, tanto en las categorías de brillo como de supernova, que se encuentra en las polvorientas profundidades del centro galáctico. Los científicos dicen que la estrella nebular Peonía o Peony puede ser tan brillante como Eta. Pero la pregunta más importante sería: ¿qué estrella se convertirá primero en supernova?
Eta Carinae tiene una luminosidad de 4,7 millones de veces el brillo del Sol. Y la nueva retadora, Peonía, tiene un brillo estimado de 3,2 millones de soles. Sin embargo los astrónomos dicen que como es difícil de establecer el brillo exacto de estas dos ardientes estrellas, bien podrían brillar con una cantidad similar de luz.
Los investigadores ya conocían a la estrella nebular Peonía, pero no habían podido observarla bien como para estimar su luminosidad, ya que se encuentra protegida por la polvorienta protuberancia central de nuestra galaxia. Pero los ojos infrarrojos del Spitzer pueden ver a través del polvo y observar zonas no visibles para los telescopios ópticos. Los datos del Spitzer fueron unidos con los datos en el infrarrojo del Telescopio de Nueva Tecnología de la ESO en Chile para calcular la luminosidad de la estrella nebular Peonía.
"La astronomía infrarroja abre perspectivas sin igual en el entorno de la región central de nuestra galaxia", dijo Lidia Oskinova de la Universidad de Postdam, en Alemania. "La estrella nebular Peonía es un objeto fascinante. Parece ser la segunda estrella más brillante conocida de la galaxia. Es probable que haya otras estrellas tan brillantes, si no más, en nuestra galaxia que todavía no hemos podido observar." (En la imagen: Eta Carinae.)
Peonía, con su nombre tan delicado, es en realidad una Gran Bertha [un famoso cañón alemán de la Primera Guerra Mundial] comparada con las estrellas comunes. Se estima que la estrella nebular Peonía se formó con una masa considerable, de unas 150 a 200 veces la del Sol. Es una gigante azul llamada estrella de Wolf-Rayet, con un diámetro aproximado de 100 veces el del Sol. Esto significa que la mencionada estrella, si estuviera en la posición del Sol, se extendería a casi la órbita de Mercurio.
Las estrellas tan masivas son raras e intrigan a los astrónomos porque superan los límites establecidos para la formación de estrellas. La teoría predice que si una estrella comienza siendo tan masiva, no puede mantenerse unida y, en consecuencia, debe romperse en una doble o en múltiples estrellas.
Peonía, quizás en un esfuerzo para controlar su peso, emite una enorme cantidad de materia estelar en forma de fuertes vientos. La materia es expulsada tan fuertemente por la poderosa radiación de la estrella que la velocidad del viento alcanza unos 1,6 millones de kilómetros por hora en apenas unas pocas horas.
En última instancia, la estrella nebular Peonía tendrá una vida corta, de apenas unos millones de años, y explotará como una supernova, la más fantástica de las explosiones cósmicas. De hecho, Oskinova y sus colegas sostienen que la estrella está madura como para explotar pronto, lo que en términos astronómicos significa una duración de tiempo entre ahora y millones de años más tarde.
"Cuando explote la estrella evaporará a cualquier planeta que esté girando alrededor de las estrellas vecinas", agregó Oskinova. "En regiones más alejadas, la explosión podría en realidad provocar la formación de nuevas estrellas."
Además de la estrella propiamente dicha, los astrónomos observaron que una nube de gas y polvo, llamada nebulosa, rodea a la estrella. El equipo le dio el apodo de Nebulosa Peonía a la nube porque se parece a esa flor tan vistosa.
Eta y Peonía. Dos nombres engañosamente frágiles y delicados para estrellas gigantescas a punto de explotar.
Esta hermosa nube cósmica es una parada popular en los viajes telescópicos por la constelación de Sagitario:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Charles Messier, un turista cósmico del s. XVIII, catalogó esta brillante nebulosa como M8, mientras que los astrónomos de nuestros días reconocen a la Nebulosa de la Laguna como una activa región de formación estelar ubicada a unos 5 mil años-luz de distancia y en dirección al centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. En la notable imagen de arriba se observan sorprendentes detalles, debido a que fue procesada con el objetivo de eliminar las estrellas (1) y así resaltar el rango de los brillantes filamentos del gas de hidrógeno, las nubes de polvo oscuro y la brillante y turbulenta región del "reloj de arena", cerca del centro de la imagen (2). Esta composición en color fue registrada bajo los oscuros cielos de los alrededores de Sydney, Australia. A la distancia estimada de la Nebulosa de la Laguna, la imagen abarca unos 50 años-luz.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 15 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Fred Vanderhaven (enlaces en inglés).
Notas: (1) Las estrellas eliminadas son, presumiblemente, 9 Sagitario y Herschel 36, las gigantes que iluminan el sector más brillante de la nebulosa. (2) Es el sector más brillante de la nebulosa pero que en la imagen y en virtud de la orientación, se parece más a un "moño". En la página del Telescopio Espacial Hubble pueden otra imagen del reloj de arena.
¿Se nos aparece Marte siempre igual? No. A medida que la Tierra y Marte giran alrededor del Sol, el tamaño aparente de este último cambia en el cielo terrestre:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). En la imagen se ven los cambios de tamaño aparente sucesivos de Marte fotografiado en treinta ocasiones con el mismo aumento desde Enschede, Holanda, Marte entre 2007 y 2008. Marte aparece relativamente pequeño cuando la Tierra y Marte están en lados opuestos del Sol. De manera inversa, el planeta rojo nos parece mucho más brillante cuando la Tierra y Marte están cerca. En los últimos años, la vez en la que Marte nos pareció más grande fue en la oposición de agosto de 2003. Como Marte siempre está más alejado del Sol que la Tierra, nunca muestra fases a los habitantes de nuestro planeta [pero sí las vería un observador situado en Júpiter, por ejemplo, o en órbita marciana]. En la imagen de arriba también puede observarse el casquete del polo norte marciano, alternancias de terrenos oscuros y claros, nubes y, en las primeras cinco fotografías, una tormenta de polvo que afectó a todo el planeta. La próxima oposición, cuando la Tierra pase otra vez cerca de Marte, tendrá lugar a principios de 2010 [este fenómeno se produce regularmente cada 26 meses].
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 14 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Richard Bosman (enlaces en inglés).
El misterioso resplandor sobre el Valle de la Muerte está en peligro. Al desplazarnos hacia la derecha obtendremos una vista espectacular de uno de los lugares más oscuros que quedan en el territorio continental de los Estados Unidos: el Valle de la Muerte, en California.
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Esta panorámica de 360 grados del firmamento es una composición de 30 imágenes tomadas hace dos años en Racetrack Playa. La imagen fue procesada digitalmente y alargada cada vez más en las zonas más altas para hacerla rectangular. En el primer plano de la imagen y a la derecha se observa una roca en un lugar desacostumbrado, empujada por fuertes vientos sobre Racetrack Playa, luego de que una lluvia dejara resbaladizo el terreno. En el fondo hay un majestuoso cielo nocturno, caracterizado por miles de estrellas y muchas constelaciones. El arco que cruza el medio es la banda central de nuestra galaxia, la Vía Láctea. La contaminación lumínica está amenazando a los cielos oscuros como éste en todo EE.UU. y el resto del mundo, y por lo tanto, la Asociación Internacional del Cielo Oscuro y el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos han propuesto medidas para protegerlos.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 13 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: Dan Duriscoe, U.S. National Park Service (enlaces en inglés).
Para que no se enojen (demasiado) mis ex-colegas de diseño después del ridículo de la entrada anterior, en Artext pueden ver una serie de obras conceptuales rebosantes de pasión por la tipografía:
Algunas ilustraciones son más obvias que otras, pero si alguien no logra identificar al animal representado, sólo tiene que colocar el ratón sobre la imagen para averiguarlo.
De más está decir que cada imagen está dibujada —o compuesta, según como se interprete el procedimiento artístico— con una tipografía diferente.
Cuentan en SciencePunk (en inglés) que al ver este aviso en el óminibus rumbo al trabajo, no pudieron dejar de sacarle una foto con el celular:
Seguramente, un recuerdo para la posteridad. Por si se lo están preguntando, sí, en la Universidad de London South Bank se cursa ingeniería. ¿Cómo se les pudo pasar una cosa así?
La grande y hermosa NGC 7331 se cita a menudo como una galaxia espiral análoga a la Vía Láctea:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). NGC 7331, ubicada a 50 millones de años-luz en la constelación boreal de Pegasus, en un principio fue identificada como una nebulosa espiral y de hecho es una de las galaxias más brillantes que Charles Messier no incluyó en su famoso catálogo del siglo XVIII. Como el disco de la galaxia se inclina en nuestra dirección, las prolongadas exposiciones telescópicas proporcionan con frecuencia imágenes con mucha profundidad. El efecto está aún más realzado en la imagen de arriba debido al marco proporcionado por las galaxias que se ubican más allá de este magnífico universo-isla. Esas galaxias tienen cerca de un décimo del tamaño aparente de NGC 7331 y, en consecuencia, se encuentran aproximadamente diez veces más lejos. Aunque en el cielo parezcan formar un agrupamiento muy cerrado, la alineación con NGC 7331 es fortuita. La agrupación aparente de galaxias también es conocida como el grupo de Deer Lick.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 12 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Don Goldman, Sierra Remote Observatories (enlaces en inglés).
Es bastante sabido que en Stonehenge, Inglaterra, el Sol sale en el solsticio de verano en perfecto alineamiento con muchas de las piedras, como una señal del cambio de estación:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). En Manhattan, Nueva York, EE.UU., ese día especial se dio este año el jueves 29 de mayo, una de las dos únicas ocasiones en que el Sol se pone en una alineación exacta con la grilla de calles de Manhattan y, en consecuencia, ilumina por completo cada calle durante los últimos quince minutos de luz. El otro día especial es el sábado 12 de julio. Ambos días muestran una vista fotogénica con una mitad del Sol sobre el horizonte —o a la altura de la calle— y la otra mitad por debajo de él:
(clic en la imagen para ampliarla, o ver la imagen original). El día siguiente al 29 de mayo —viernes 30 de mayo— y el día anterior al 12 de julio —viernes 11 de julio— también son parte del Manhattanhenge, pero en este caso se verá todo el disco solar sobre el horizonte o, lo que es lo mismo, al ras de la calle.
Una gran colección de fotos sobre el Manhattanhenge. La alineación no se produce en los equinoccios —cuando el Sol sale justo por el este y se pone exactamente en el oeste— porque la grilla de la ciudad está rotada 30 grados hacia el este a partir del norte geográfico.
Fuente: Hayden Planetarium (enlaces en inglés). En esta misma página afirman que es un espectáculo único en el mundo, ya que no hay otra ciudad con estas características. ¿Alguien conoce algún contraejemplo?
Un importante descubrimiento se escondía en los datos. Tom Dame (Harvard-Smithsonian CfA) halló accidentalmente un nuevo brazo espiral en la Vía Láctea, mientras preparaba una charla sobre los brazos espirales de la Galaxia para una reunión de la Sociedad Astronómica Norteamericana:
(clic en la imagen para ampliarla, o ver la imagen completa). El brazo está rotulado en la ilustración como Far 3kpc Arm o Brazo Lejano 3kpc y se encuentra a una distancia de 3 kpc (kiloparsecs), o sea unos 10 mil años-luz del centro galáctico, en el lado de la galaxia opuesto al Sol (*). Junto con el Near 3kpc Arm o Brazo Cercano 3kpc, descubierto a mediados de la década de los 50, los brazos internos contrapuestos establecen ahora que la galaxia posee una simetría simple. Los brazos están delimitados por el frente de choque del gas interestelar que fluye a ambos lados de la barra central de la Vía Láctea. Dame y su colaborador Patrick Thaddeus registraron la presencia de ambos brazos espirales internos a partir de los datos de seguimiento de las emisiones de radio de las moléculas de monóxido de carbono a lo largo del plano galáctico.
¿Cuánta formación estelar continúa habiendo en los brazos contrapuestos? A pesar de esta representación de regiones de estrellas y de formación estelar a lo largo de los brazos, el último intento de buscar por formaciones estelares en el Brazo Cercano 3kpc fue en 1980 y no apareció ninguno. El descubrimiento del Brazo Lejano 3kpc ha renovado el interés en este tema y en otros relacionados con el centro de la Vía Láctea.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 11 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la ilustración: R. Hurt (SSC), JPL-Caltech, NASA (enlaces en inglés).
(*) El Sol está ubicado en el centro de las coordenadas, no mostrado en este recorte de la ilustración pero fácilmente visible en la imagen completa.
Caloris, la desmesurada cuenca de Mercurio, es una de las cuencas de impacto más grandes del Sistema Solar. Formada en los comienzos del Sistema Solar a resultas del impacto de un cuerpo del tamaño de un asteroide, Caloris se extiende por unos 1500 kilómetros y en este mosaico de colores realzados [es decir, colores falsos] la cuenca aparece en tonos amarillentos:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Los datos con los que se creó la imagen fueron tomados el 14 de enero durante el sobrevuelo de la nave espacial MESSENGER con el instrumento MDIS. Actualmente se piensa que los manchones anaranjados alrededor del perímetro de la cuenca son respiradores volcánicos, una nueva prueba de que las planicies de Mercurio son en realidad flujos de lava. Otros descubrimientos sobre Mercurio realizados por la misión MESSENGER son las pruebas de que Mercurio, al igual que el planeta Tierra, posee un campo magnético global generado por un proceso de dínamo en su gran núcleo, y que la superficie de Mercurio ha sufrido una contracción importante a medida que el núcleo del planeta se enfriaba.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 10 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: Cortesía de Science/AAAS (enlaces en inglés).
Un típico artículo de Mario Bunge en el que el conocido epistemólogo brega, una vez más, por la claridad del pensamiento y de su expresión. Como no cuesta mucho imaginar, los blancos de la embestida son los no menos conocidos Hegel, Husserl y Heidegger, entre otros, a los que acusa de ser profesionales de la ignorancia y maestros emblemáticos del oscurantismo.
Lo que realmente hace divertido al asunto es esta entrada, en la que el bloguero de turno contesta al artículo de Bunge con el mismo espíritu contra el que embiste el epistemólogo, esto es, con el estilo oscurantista y macaneadoramente profundo que no hace más que dar una prueba —por vía indirecta— de lo indeseable e inconveniente que es el empleo de dicho estilo cuando están en juego valores epistémicos básicos. ¿Qué pensar, si no, de esta frase: Apelar al viejo ardid del cuentito para destilar la ortodoxia de la lógica decadente es, sin dudas, otra forma subliminal del generar pensamiento monocorde? Parafraseando una de las frases del artículo de Bunge citado: este bloguero es más inteligente que Bunge, porque a Bunge lo entiendo, mientras que al bloguero no. Esta última frase resulta graciosa sólo en la boca de un chico. En un adulto es cualquier otra cosa.
Por lo menos la entrada que comento tiene un tono humorístico —aunque quizás ese rasgo sea involuntario—; en cambio una crítica anterior a unas declaraciones de M. Bunge aunque pretendía pasar por irónica no dejaba de ser una bobada.
La misión Helios 2, de 1976, fue lanzada para estudiar el medio interplanetario entre las 0,3 AU y 1 AU a partir del Sol. En ese momento, el Helios 1 (lanzado en 1974) y el Helios 2 tenían el récord de la máxima aproximación al Sol. Sin embargo, aún hoy el Helios 2 ostenta el récord de la nave espacial más rápida. El Helios 2 —construído en Alemania— fue lanzado por un Titan/Centauro, un vehículo de lanzamiento convencional de la NASA, y colocado en una órbita muy elíptica. Debido a la gran excentricidad (e = 0,54) de su órbita solar de 190 días, el Helios 2 fue capaz de alcanzar en el perihelio una velocidad máxima de más de 240 mil km/hr. Para obtener esta velocidad orbital sólo se necesitó del empuje gravitacional del Sol.
La asistencia gravitacional es una técnica de vuelo espacial muy útil, especialmente cuando se usa a la Tierra o a los planetas grandes para el tan necesitado aumento de velocidad. Por ejemplo, la sonda Voyager 1 usó a Saturno y a Júpiter como impulsores gravitacionales para alcanzar su velocidad interestelar actual de 60 mil km/hr. Técnicamente la velocidad en el perihelio del Helios 1 no fue un impulso gravitacional, fue una velocidad orbital máxima, pero de todas maneras todavía esa nave ostenta el récord de ser el objeto artificial más rápido.
Por lo tanto, si la Voyager 1 estuviera viajando en la dirección de la enana roja Proxima Centauri, ¿cuánto demoraría en llegar? A una velocidad constante de 60 mil km/hr, le tomaría 76 mil años (o más de 2500 generaciones) para recorrer esa distancia. ¿Y qué pasaría si pudiéramos alcanzar velocidad récord de aproximación al Sol del Helios 2? Un viaje a la velocidad constante de 240 mil km/hr de la Helios 2 tomaría 19 mil años (o más de 600 generaciones) para recorrer 4,3 años-luz.
Nuevamente estas velocidades son prohibitivamente lentas para cualquier forma rápido de transporte hacia las estrellas. Se necesitan otras tecnologías (por ahora los agujeros de gusanos, los motores warp y la teletransportación quedarán en el estante de la ciencia ficción).
El más rápido (en teoría): Propulsión nuclear de pulsos, 85 años
La propulsión nuclear de pulsos es una forma teóricamente posible de viajar velozmente por el espacio. Apenas desarrollada la bomba nuclear, en 1947 nació la idea de la propulsión nuclear de pulsos y en 1958 surgió el Proyecto Orión para investigar el viaje espacial interplanetario. Dicho brevemente, el Proyecto Orión pretendía utilizar el poder de explosiones nucleares de pulsos para suministrar un enorme empuje con un impulso específico muy alto. Como es una gran ventaja extraer la energía máxima del combustible de una nave espacial, ya que minimiza el costo y maximiza el alcance, un gran impulso específico posibilita vuelos espaciales más rápidos y de mayor alcance con una inversion mínima.
Video de prototipos con propulsión de pulsos usando explosiones convencionales.
El Tratado de prohibición parcial de ensayos nucleares (TPPEN) de 1963 es la causa generalmente admitida de la cancelación del Proyecto Orión —debido al obvio defecto de diseño que arrojaría al espacio una enorme cantidad de desechos radioactivos—, ¿pero qué clase de velocidades podría alcanzar una nave espacial con propulsión nuclear a pulsos? Algunas estimaciones indican una cifra aproximada del 5 por ciento de la velocidad de la luz (o 5,4 x 107 km/hr). Así, suponiendo que una nave espacial puede viajar a esas velocidades, una nave del tipo del Proyecto Orión demoraría unos 85 años en ir de la Tierra a Proxima Centauri.
En conclusión, para quien tenga esperanzas de viajar a la estrella más cercana durante el curso de su vida, las perspectivas no son muy buenas. Sin embargo, si la humanidad tuviera el incentivo para construir un "arca interestelar" tripulada por una comunidad económicamente independiente de seres humanos viajeros, podría ser posible viajar allí en poco menos de un siglo, siempre y cuando se desarrolle la tecnología nuclear de pulsos. En consecuencia, los descendientes de la tripulación original podrían aterrizar en un planeta que girara muy cerca de Proxima Centauri, pero a menos que se produzca un descubrimiento en la tecnología de los viajes interestelares —con lo que la ciencia ficción pasaría a engrosar los hechos científicos— seguiremos atascados en viajes de largo plazo y a baja velocidad por el futuro previsible (y distante).
Planetas errantes, brillantes estrellas y una balbuceante Luna creciente honraron el cielo del oeste luego de que el Sol se puso el 5 de julio pasado:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Ordenados a lo largo del plano eclíptico del Sistema Solar, los tres faros celestiales que forman esta llamativa alineación junto a la Luna, son Saturno (arriba a la izquierda), al que le sigue Marte y en último lugar Regulus, la estrella más brillante de la constelación de Leo. Como es obvio el propio planeta Tierra aparece en primer plano, mostrando una panorámica dominada por las luces de la ciudad de Santa Bárbara, California, EE.UU. La neblina cargada de humo que se cierne sobre la ciudad proviene de los incendios naturales que, amenazantes, todavía queman la colina de la derecha. En la tarde del jueves, Saturno y Marte formarán una pareja más unida o conjunción, pues estarán separados por apenas unos 3/4 de grado en el cielo.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 9 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Créditos y copyright: Dmitrii Zagorodnov (enlaces en inglés).
Nota: Tal como anticipaba en este recordatorio de la conjunción, ese día hubo lluvia en Buenos Aires y me perdí la función. Como pasa a veces, el cielo del noroeste se abrió parcial y burlonamente cuando la luna estaba por ponerse, demasiado tarde para que la ciudad me dejara ver algo: es como llegar para los aplausos. De todas maneras, en la próxima lunación —principios de agosto— habrá otra oportunidad de disfrutar una conjunción parecida. Hay fotos del día anterior en Universe Today, la primera tomada en el Hemisferio Norte y la segunda en el Hemisferio Sur —en Tasmania—, lo que explica por qué los ángulos de las alineaciones se cortan entre sí. Otras imágenes de la conjunción, en Flikr.
¿Cuánto tiempo tomaría viajar a la estrella más cercana?
Todos alguna vez nos preguntamos cuánto tiempo tomaría viajar a las estrellas y si ese viaje sería posible en el transcurso de la vida propia. Hay muchas respuestas para esta posibilidad, de las cuales algunas son muy simples y otras pertenecen al reino de la ciencia ficción. Para simplificar la respuesta, trataremos la cuestión de cuánto tiempo tomaría viajar a Proxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema Solar. Por desgracia, cualquier ruta que alguien tome a las estrellas será lenta, aunque esté equipado con la más poderosa tecnología de propulsión nuclear.
En abril analizamos el tiempo que se demoraba en viajar a la Luna. El vuelo más rápido fue con la misión New Horizons a Plutón, la que fue más allá del único satélite natural de la Tierra en apenas ocho horas y 35 minutos. También seguimos el placentero viaje de la SMART-1, propulsada por un motor de iones, que recorrió el camino a la Luna en trece meses. Por consiguiente, desde la veloz nave espacial impulsada por cohetes hasta el económico motor de iones, hay pocas opciones a nuestra disposición para volar por el espacio local (adicionalmente podríamos usar a Júpiter o a Saturno para un potente empuje gravitacional). ¿Pero qué pasaría si diseñáramos una misión especial para ir a un lugar un poco más alejado?
La estrella más cercana a la Tierra es el Sol. Es una estrella muy cercana al "promedio" de la "secuencia principal" del diagrama Hertzsprung-Russell (en la imagen, es la banda de color definida por la diagonal que va desde el rincón superior izquierdo al inferior derecho). El Sol es asombrosamente estable y le suministra a la Tierra la luz adecuada para la evolución de la vida en nuestro planeta. Sabemos que hay planetas girando alrededor de otras estrellas cerca del Sistema Solar, pero ¿podrían sustentar la vida de la manera tan eficiente como lo hace el Sol? En el futuro, supuesto que la humanidad desee salir del Sistema Solar, habrá un enorme número de estrellas a las que viajar y muchas podrían tener las condiciones adecuadas para que la vida prospere. ¿Pero cuál iríamos y cuánto tiempo tomaría llegar allí?
La primera opción probablemente sería Proxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema Solar. Proxima Centauri, parte de un sistema triple de estrellas denominado Alpha Centauri, se encuentra a 4,22 años-luz. En realidad Alpha Centauri es la estrella más brillante del sistema y, en consecuencia, el sistema lleva su nombre. Además, Alpha Centauri es parte de una binaria que giran muy juntas a unos 4,37 años-luz de la Tierra, pero Proxima Centauri (la más tenue de las tres) es un enana roja aislada que se encuentra a 0,15 años-luz de la binaria. Las estrellas enanas rojas generan mucha menos energía que el Sol, de manera que tendríamos que hallar un planeta en una órbita cercana a esta enana roja para que la vida tal como la conocemos pueda sostenerse.
Es probable que el viaje interestelar nos haga pensar en algunas de las teorías más extrañas sobre la tecnología que podríamos usar para llegar a las estrellas. Por ahora el motor warp de Viaje a las Estrellas tendrá que esperar y quedarse en la categoría de la ciencia ficción, ya que es más probable que cualquier viaje al espacio profundo tomará generaciones en vez de unos pocos días. Por lo tanto, si comenzamos por una de las formas más lentas de viajar por el espacio, ¿cuánto tiempo demoraremos en llegar a Proxima Centauri? Tomemos en cuenta que todo esto es conjetural, ya que en la actualidad no hay ningún punto de referencia para los viajes interestelares.
El más lento: Motor de propulsión iónica, 81 mil años
El motor de propulsión iónica era cosa de ciencia ficción hace apenas unas décadas. Sin embargo, en años recientes la tecnología para utilizar la propulsión iónica abandonó la teoría y se puso en práctica de una manera brillante. Por ejemplo, la misión SMART-1 de la ESA completó exitosamente su misión a la Luna en trece meses luego de seguir una trayectoria en espiral desde la Tierra. La SMART-1 utilizó impulsores iónicos accionados por luz solar, donde la energía eléctrica era recolectada de paneles solares y utilizada para accionar sus impulsores de efecto Hall. Solamente se utilizaron 82 kg de combustible de gas xenón para impulsar a la SMART-1 a la Luna. 1 kg de combustible de gas xenón suministra una velocidad delta de 45 m/s. Esta es una forma de propulsión muy eficiente, pero de ninguna manera es rápida.
Una de las primeras misiones en usar la tecnología de impulsión iónica fue la misión Deep Space 1, de 1998, al Cometa Borrelly. La DS1 también utilizó un motor iónico impulsado por gas xenón y consumió 81,5 kg de combustible. Según el diseño de la misión, luego de más de veinte meses de empuje la DS1 debía alcanzar una velocidad de sobrevuelo del cometa de 56 mil km/hr.
Por lo tanto, los motores iónicos son más económicos que la tecnología de cohetes, ya que el empuje por unidad de masa del combustible (esto es, el impulso específico) es mucho más alto, pero a los motores iónicos le toma mucho tiempo acelerar a una nave espacial a una gran velocidad. Como la velocidad máxima de una nave espacial impulsada por un motor iónico depende de la cantidad de combustible que pueda transportar y de la cantidad de energía que pueda generar, si a pesar de su lentitud los motores iónicos se usaran para una misión a Proxima Centauri donde el tiempo no fuera crítico, los motores iónicos necesitarían una gran fuente de producción de energía (esto es, energía atómica) y una gran cantidad de combustible (aunque no tan grande como las formas menos económicas de viaje espacial, como los cohetes). Como los motores iónicos interestelares todavía no existen, calcularemos rápidamente cuánto tiempo le tomaría a una nave espacial equipada con un motor iónico interestelar, como la Deep Space 1, para viajar a nuestra estrella vecina más cercana.
Suponiendo que la totalidad de los 81,5 kg del combustible de gas xenón se convierte en una velocidad máxima de 56 mil km/hr (supongamos que no hay otra forma de impulso, como la asistencia gravitacional y que esta velocidad permanece constante durante todo el viaje), Deep Space 1 tardaría más de 81 mil años para recorrer los 4,3 años-luz (o 1,3 parsecs) que hay entre la Tierra y Proxima Centauri. Para poner esta escala de tiempo en perspectiva, eso sería más de 2700 generaciones humanas. En consecuencia creo que podemos afirmar de manera categórica que la velocidad suministrada por el motor iónico para las misiones interplanetarias es demasiado lenta para que sea utilizada en una misión interestelar tripulada. Sin embargo, si los impulsores iónicos se hacen más grandes y más potentes (esto es, la velocidad de escape iónica necesitaría ser mayor), con el combustible suficiente para el viaje completo de 4,3 años-luz de la nave espacial, los 81 mil años se reducirían de forma considerable.
El Cúmulo de galaxias de Virgo es el cúmulo de galaxias más cercano a la nuestra Galaxia de la Vía Láctea:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). El cúmulo está tan cerca que se extiende por más de 5 grados en el cielo: unas 10 veces el disco aparente de la Luna Llena. El Cúmulo de Virgo, cuyo corazón o centro se encuentra a unos 70 millones de años-luz de distancia, contiene más de 2 mil galaxias y ejerce una perceptible atracción gravitacional sobre las galaxias del Grupo Local de Galaxias, que rodean a la Vía Láctea. Sin embargo el cúmulo no sólo contienen galaxias llenas de estrellas, sino que también cuenta con gas tan caliente que brilla en rayos X. Las trayectorias de las galaxias dentro de los cúmulos y en derredor suyo son la muestra de que contienen más materia oscura que cualquier materia visible que podamos percibir. En la imagen se observan brillantes galaxias Messier como los Ojos de Markarian en la parte superior izquierda, M86 apenas por encima y a la derecha del centro, M84 en el extremo derecho y la galaxia espiral NGC 4388 en la parte inferior derecha.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 8 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Créditos y copyright: Günter Kerschhuber (Gahberg Observatory) (enlaces en inglés).
Notas relacionadas: Atlas del universo y Diez cosas que no sabías sobre la Galaxia de la Vía Láctea. A diferencia del texto del APOD, en el primero de estos enlaces se distingue entre el Grupo Local, el cúmulo de galaxias al que pertenece la Vía Láctea, y el Supercúmulo de Virgo, un cúmulo de cúmulos de galaxias, ambos grupos unidos por fuerzas gravitacionales.
La Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) informó que el pasado 3 de julio los técnicos enviaron los comandos necesarios para despertar a la sonda Rosetta de su estado de hibernación —en el que había entrado el 27 de marzo pasado— a fin de prepararla para su encuentro con el asteroide (2867) Steins el próximo 5 de septiembre:
(ver la imagen más grande). Sin embargo, el destino final del robot es el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko. Ver animación (en Flash) de la misión completa. Lanzada en marzo del 2004, la Rosetta recién llegará a su destino final en 2014, a unas cuatro unidades astronómicas -600 millones de kilómetros— de distancia del Sol.
La Rosetta ha recibido impulso gravitacional de la Tierra en dos oportunidades y una vez de parte de Marte. El tercer y último encuentro con la Tierra está previsto para noviembre de 2009. A continuación la nave espacial pasará muy cerca del asteroide (21) Lutetia en junio de 2010.
Cuando se encuentre con el asteroide (2867) Steins en septiembre, la Rosetta estará a poco más del doble de distancia del Sol de lo que está la Tierra —2,1 unidades astronómicas— y habrá recorrido 3700 millones de kilómetros. El encuentro cercano —la sonda pasará a unos 800 kilómetros del asteroide a una velocidad relativa de 8,6 km/s— ocurrirá en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter.
Se piensa que los asteroides son muestras de la era de la formación del Sistema Solar, hecho sucedido hace 4,500 millones de años. Según las observaciones efectuadas desde la Tierra, el asteroide (2867) Steins se compone en su mayor parte de silicatos y basaltos, materia que se encuentra en abundancia en nuestro planeta. Sin embargo, los científicos afirman que pertenece a un tipo relativamente raro de asteroides. Dentro de los objetivos de la misión, la Rosetta intentará averiguar la composición del asteroide, su superficie, su rotación, el ambiente del asteroide —por ejemplo, si tiene satélites naturales o sateloides— y cómo interactúa con las partículas cargadas del viento solar.
Durante el tiempo que resta hasta el encuentro con el asteroide, los científicos de la Rosetta probarán los instrumentos de la nave espacial. A partir del 4 de agosto comenzará a utilizar su sistema de navegación óptico para estudiar al asteroide y determinar con mayor precisión su órbita.
Un clásico entre los clásicos de la literatura infantil. Más de 50 tapas de libros o imágenes sobre Tarzán, la creación de Edgar Rice Burroughs (en la imagen), publicados entre 1912 y 1965 y salidos de la mano de Clinton Pettee, Fred Arting, J. Allen St John, P.J. Monahan, Gordon Douglas, A. W. Sperry, Studley & John Coleman Burroughs, Reed Crandall y Frazetta. Algunas imágenes no resisten bien el paso del tiempo —en particular, los personajes cinematográficos me resultan muy cómicos— pero supongo que por aplicación del principio de tolerancia mantuvieron su lugar en la colección, quizá por cuestiones de completitud.
Hace unos días hablábamos con mi hija —la mártir de diez años que coloreó las imágenes de radio— de cuando Tarzán aprendió solo a leer y escribir: tanto a ella como a mí —cuando leí Tarzán de los monos, casi a la misma edad de mi hija— nos pareció algo poco creíble. Quizá por eso también nos gustó más la segunda parte de la serie, El regreso de Tarzán. Yo alcancé a leer un volumen más, Tarzán y el león de oro, pero fue de prestado.
A propósito, si alguien quiere leer o sabe de alguien a quien le interese leer los 19 volúmenes que componen la serie de Tarzán, los pueden bajar desde aquí, divididos en dos archivos.
Este impresionante sector del cielo se levantaría sobre todos aquellos que estuvieran en el Polo Sur terrestre:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). En la parte superior izquierda de la imagen se observan las cuatro estrellas que marcan los límites de la famosa Cruz del Sur. Al tope de la constelación, también conocida en la tradición sajona como The Crux, se encuentra Gamma Crucis, una estrella de color naranja. La banda de estrellas, polvo y gas que cruza por el medio de la fotografía es parte de la Galaxia de la Vía Láctea. Apenas por debajo de la Cruz del Sur y en el extremo izquierdo se encuentra la oscura Nebulosa Saco de Carbón, mientras que en el extremo opuesto resalta la brillante Nebulosa Carina. La Cruz del Sur es una constelación tan famosa que está representada en la bandera nacional de varios países (*).
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 7 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Créditos y copyright: Yuri Beletsky (ESO) (enlaces en inglés).
(*) Sin pretender ser exhaustivo: En Sudamérica, es el caso de Brasil —entre otras varias constelaciones—, la bandera regional del Mercosur, los dos estados provinciales argentinos más australes: Santa Cruz —ya su nombre lo dice todo— y Tierra del Fuego —no así la bandera nacional, que es de simbología solar— y la Región de Magallanes chilena. En Oceanía, es el caso de Australia, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea y Samoa. El texto original inglés sólo menciona el caso australiano, una perspectiva un tanto estrecha que se reduce aún más cuando la comparamos con la amplitud de la región fotografiada.
Luego de una función notable en el hemisferio septentrional, el cometa más brillante de las últimas décadas se luce en hemisferio meridional:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla más grande). La imagen, registrada durante el crepúsculo del 17 de enero de 2007, muestra la brillante coma y la magnífica y amplia cola del cometa McNaught (c/2006 P1) sobre el Lago Horowhenua en Levin, un pequeño pueblo en la isla norte de Nueva Zelanda. Según el astrónomo Noel Munford, una exposición de cinco segundos en una cámara digital se parece mucho a la apariencia visual del cometa en un cielo coloreado por el humo de los pastizales incendiados en la lejana Australia. El cometa, descubierto el último invierno del hemisferio austral por R. H. McNaught (en el Observatorio de Siding Spring), adquirió a principios de enero un brillo impresionante e incluso fue visto a plena luz del día. En los próximos días la trayectoria del cometa McNaught continuará hacia el sur y montará su espectáculo en los cielos meridionales mientras se dirige hacia las regiones exteriores del Sistema Solar.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 18 de enero de 2007. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Créditos y copyright: Noel Munford (Palmerston North Astronomical Society, Nueva Zelanda) (enlaces en inglés).
Nota: Todavía no me explico cómo hice para perderme la observación a simple vista de este cometa.
Las ondas de radio son emitidas por los planetas del Sistema Solar, los elementos químicos de los cometas y de la Vía Láctea, las supernovas, las otras galaxias y los lejanísimos cuásares. Estas ondas de radio viajan por el espacio igual que la luz y los radiotelescopios pueden interceptarlas. A menudo los astrónomos convierten estas señales en imágenes, como las siguientes, en las que se observa, respectivamente, un remanente de supernova, la Luna y una galaxia:
Parecen fotografías, ¿no es cierto? Sin embargo, como las ondas de radio son invisibles cabe preguntar cómo es que los científicos hacen imágenes de radio de los objetos del Universo.
El disco de un radiotelescopio es metálico y tiene forma parabólica. El telescopio de 42 metros —mostrado en la imagen de la derecha— está apuntando a un objeto en el Universo. Las ondas de radio emitidas por ese objeto golpean la superficie del disco y rebotan. Debido a la forma del disco, todas esas ondas rebotan hasta la punta del telescopio, esto es, el punto focal, donde se concentran. A partir de allí las ondas de radio entran en un receptor, que amplifica las ondas, las convierte en señales y las guarda en una computadora. Luego los astrónomos transformarán esta información en imágenes mediante un programa de computadora. Si nuestros ojos pudieran ver las ondas de radio en vez de luz, entonces veríamos la imagen. Pero, obviamente, no podemos. ¿Cómo se hace la transformación?
Para averiguarlo, pueden imprimir la Hoja de Datos 1 o la Hoja de Datos 2. Cada una de esas imágenes está compuesta de cuadraditos a los que llamaremos píxeles. Cada píxel guarda información acerca de las ondas de radio que provienen de un punto en el espacio. El píxel contiguo guarda información del punto espacialmente más próximo y así sucesivamente. Un radiotelescopio reproduce digitalmente la imagen de un objeto y recibe ondas de radio de cada pequeño punto del espacio que rodea al objeto. Algunos puntos pueden tener ondas de radio más potentes que otras. Esta información se guarda en píxeles y la computadora transforma la información en números. Por ejemplo, si las ondas de radio son débiles en una posición en particular, la computadora le asignará un número pequeño al píxel y si no viene ninguna onda de radio de ese punto, le asignará un cero a ese píxel.
Los astrónomos pueden pasar horas o incluso días reproduciendo digitalmente la imagen de un objeto para obtener toda la información necesaria. El procesamiento de los datos para poner los números exactos en todos los píxeles puede también demorar semanas. Una vez que tengan todos los números, recién ahí se podrá generar la imagen. Primero un astrónomo asigna un color a cada número y luego la computadora reemplaza los números por colores. Finalmente se obtiene una imagen de la fuente de radio.
¿Probaron a colorear las hojas de datos enlazadas más arriba? ¿Qué clase de objeto tienen? ¿Se parece a alguno de los tres mostrados al comienzo de la entrada?
A veces el propio cielo brinda el mejor espectáculo de la ciudad. En enero de 2007 los habitantes de Perth, Australia, se reunieron en una playa de los alrededores para presenciar un cielo iluminado por acontecimientos cercanos y lejanos:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). En las inmediaciones explotaban fuegos artificiales como parte de las celebraciones del Día de Australia. En el extremo derecho, destellaban los rayos de una tormenta. Sin embargo, cerca del centro de la imagen y entre las nubes, se encontraba la vista más extraña de todas: el cometa McNaught. El fotogénico cometa era tan brillante que aún seguía siendo visible a pesar de los estallidos de los flashes terrestres. En estos días el cometa McNaught regresa a las zonas exteriores del Sistema Solar y sólo es visible por medio de un gran telescopio. La imagen de arriba es en realidad una panorámica de tres fotografías procesadas digitalmente a fin de reducir los reflejos rojizos causados por la explosión de los fuegos artificiales.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 5 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Créditos y copyright: Antti Kemppainen (enlaces en inglés).
¿Cómo se habría visto en el cielo de la Tierra la Supernova SN 1006? El astrónomo Tunc Tezel propone esta imagen, basada en una fotografía que tomó el 22 de febrero de 1998 desde un punto panorámico sobre el Mediterráneo al sur de Antalya, Turquía:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Ese día un Venus resplandeciente y una Luna en cuarto creciente brillaban en el cielo de la madrugada. Tezel aceptó los cálculos que situaban el brillo aparente de la supernova entre el de Venus y el de la media Luna, y superpuso digitalmente la pertinente nueva estrella en la imagen. La colocó en la posición de la supernova en la constelación austral de Lupus (Lobo) y usó en la imagen final el reflejo de la Luna en el agua.
Fuente: Foto astronómica del día correspondiente al 30 de abril de 2006. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Créditos y copyright: Tunc Tezel.
Se aprende en la escuela y los astrónomos lo dicen todo el tiempo, es la Verdad: "La Tierra circunda el Sol". Bueno... casi.
La Tierra gira alrededor del Sol pero no en un círculo. La órbita de la Tierra es una elipse, una curva asimétrica con un extremo más cercano al Sol que el otro.
Hoy, 4 de julio de 2008, nuestro planeta está en el extremo más alejado: un punto que los astrónomos denominaron como "afelio". En este momento estamos en el punto más alejado del Sol que en cualquier otro momento del año. (En la imagen: El sol en el Río de la Plata.Crédito.)
"Todos los planetas del Sistema Solar viajan alrededor del Sol en órbitas elípticas. Es la primera ley de Kepler", explica el profesor de astronomía George Lebo, de la Universidad de Florida. "La excentricidad de la órbita de la Tierra es de 1,7%. En enero, cuando estamos más cerca del sol (perihelio), la distancia es de 147,5 millones de kilómetros. En julio estamos a 152,6 millones de kilómetros de distancia: hay cinco millones de kilómetros de diferencia."
Un Sol distante significa menos luz solar para nuestro planeta. "Promediada por todo el planeta, la luz solar que llega a la Tierra en el afelio es un 7% menos intensa que en el perihelio", afirma Roy Spencer del Centro del Clima e Hidrología Global (GHCC) de la NASA.
¿Entonces por qué hace tanto calor en el exterior?
"El modelo estacional del tiempo está formado sobre todo por la inclinación de 23,5 grados del eje de rotación de nuestro planeta, no por el afelio o el perihelio", continúa Lebo. "Durante el verano septentrional el polo norte está inclinado hacia el Sol. El Sol alcanza su altura máxima en el cielo y los días son largos. Eso es lo que hace que julio sea tan caluroso." (Nota: las estaciones están invertidas en los hemisferios norte y sur. Por consiguiente, julio es generalmente un mes frío en el hemisferio sur.)
Pero la historia no termina aquí. Dice Spencer que "la temperatura promedio de toda la Tierra en el afelio es cerca de 2,3 °C más alta que en el perihelio". ¡Nuestro planeta es en realidad más caluroso cuando estamos más alejados del Sol!
Esto sucede porque los continentes y los océanos no se distribuyen uniformemente alrededor del globo (en la imagen). Hay más tierra en el hemisferio norte y más agua en el sur. Durante el mes de julio la parte norte de nuestro planeta, en la que predomina la masa continental, está inclinada hacia el Sol. "La temperatura es levemente más alta en julio porque el Sol está brillando sobre toda esa tierra, que se calienta muy fácilmente", dijo Spencer.
Los físicos dirían que los continentes tienen una baja capacidad térmica. "Piensen en el desierto", dice Bill Patzert, un oceanografo del JPL, organismo dependiente de la NASA. "A la noche el desierto es frío, quizás sólo 16 °C. Cuando se eleva el Sol por la mañana la temperatura sube a unos 38 °C o más." Ese comportamiento mercurial es característico de materiales como rocas y suelo con una baja capacidad térmica. No se necesita mucha luz solar para elevar de una manera importante su temperatura.
El agua es diferente, porque tiene una alta capacidad térmica. "Digamos que alguien sale a navegar desde Malibu Beach al mediodía", continúa Patzert. "La temperatura del mar abierto sería de unos muy agradables 24 °C." ¿Qué pasaría luego del anochecer? "La temperatura caerá pero apenas unos grados, porque la capacidad térmica del océano es muy grande."
Esto explica porqué julio es el mes más caluroso del planeta: los continentes septentrionales recalentados por el Sol del afelio elevan la temperatura promedio global. Por otro lado, enero es el mes más frío porque es cuando nuestro planeta presenta el hemisferio en el que predomina el agua al Sol. "Estamos más cerca del Sol en enero", continúa Spencer, "pero la luz solar adicional se difunde por los océanos". En consecuencia, el verano meridional en enero (perihelio) es más frío que verano septentrional en julio (afelio).
La órbita de la Tierra es excéntrica pero no tanto como las órbitas de Marte o Mercurio. En este diagrama las líneas continuas trazan la trayectoria elíptica de cada planeta alrededor del Sur. Las líneas punteadas muestran las órbitas circulares con el mismo radio promedio.
"Otra diferencia notable entre el verano en los dos hemisferio es la duración", agregó Lebo. De acuerdo con la Segunda Ley de Kepler, los planetas son más lentos en el afelio que en el perihelio. Por consiguiente, el verano septentrional en la Tierra es de 2 a 3 días más largo que el verano meridional, lo que le da al Sol aún más tiempo para recalentar los continentes septentrionales.
Una estrella nueva, probablemente la supernova más brillante de toda la historia humana escrita, iluminó el cielo del planeta Tierra en el año 1006 de nuestra era:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). La nube expansiva, formada por los desechos de la explosión estelar, se encuentra en la constelación austral de Lupus (Lobo) y todavía hoy presenta un espectáculo de luces cósmicas por todo el espectro electromagnético. En realidad esta vista compuesta incluye datos de rayos X en azul suministrados por el Observatorio Chandra, datos ópticos en tonos amarillentos y datos de imágenes de radio en rojo.
Actualmente es conocida como el remanente de la Supernova SN 1006. La nube de desechos parece tener unos 60 años luz de ancho y se entiende que constituyen los restos de una estrella enana blanca. Esta, parte de un sistema estelar binario, capturó gradualmente material de su compañera y la acumulación de masa finalmente desencadenó una explosión termonuclear que destruyó a la enana blanca. En razón de que la distancia al remanente de la supernova es de unos 7 mil años-luz, la explosión ocurrió en realidad 7 mil años antes de que su luz llegara a la Tierra en el 1006. Las ondas de choque en el remanente aceleran las partículas a energías extremas y se piensa que son una fuente de los misteriosos rayos cósmicos.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 4 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Créditos: Rayos X: NASA/CXC/Rutgers/G.Cassam-Chenai, J.Hughes et al.; Radio: NRAO/AUI/NSF/GBT/VLA/ Dyer, Maddalena & Cornwell; Optico: Middlebury College/F.Winkler, NOAO/AURA/NSF/CTIO Schmidt & DSS (enlaces en inglés).
Las naves STEREO trazan el mapa de los confines del Sistema Solar
Las naves espaciales STEREO de la NASA han estado estudiando al Sol desde su lanzamiento en 2006. Pero la misión hizo un descubrimiento inesperado y sorprendente al detectar partícular provenientes del límite del Sistema Solar y, por primera vez, los científicos han tenido la oportunidad de trazar el mapa de la región donde el viento solar caliente se encuentra con el frío medio interestelar. Sin embargo, el mapa no fue confeccionado con instrumentos ópticos registrando una imagen en la luz visible, sino que se trazó el mapa de la región por medio de átomos neutrales o sin carga. El descubrimiento es un "nuevo tipo de astronomía basada en los átomos neutrales", dijo Robert Lin, de la Universidad California en Berkeley, EE.UU., y a cargo de uno de los sensores a bordo de las STEREO. "No es posible obtener una imagen global de esta región, una de las últimas regiones inexploradas de la heliósfera, de otra forma porque es demasiado tenue para ser vista por los telescopios ópticos comunes." Los hallazgos también permitirán aclarar una discrepancia en la cantidad de energía en la región encontrada por la nave espacial Voyager 2 en su pasaje a través de la frontera del Sistema Solar el año pasado.
La heliósfera se estira a partir del Sol a más del doble de la distancia de Plutón. Más allá de este límite, llamado la heliopausa, se encuentra la relativa quietud del espacio interestelar, a unas 100 unidades astronómicas (AU) —100 veces la distancia promedio de la Tierra al Sol—. El frente de choque o termination shock es la región de la heliósfera donde el viento solar supersónico frena a velocidad subsónica a medida que se combina con el medio interestelar. La heliofunda o heliosheath es la región de plasma turbulento entre el frente de choque y el medio interestelar.
Las naves espaciales gemelas STEREO-A y STEREO-B, que giran en órbita alrededor del Sol a ambos lados de la Tierra (*), toman imágenes en estéreo de la superficie del Sol y miden los campos magnéticos y flujos de iones asociados con las explosiones solares.
Sin embargo, entre junio y octubre de 2007, uno de los sensores en el instrumento IMPACT a bordo de cada una de las naves STEREO detectó átomos neutrales que se originaban desde el frente de choque y desde la más alejada heliofunda.
"Los sensores fueron designados para detectar electrones cargados, que fluctúan su intensidad según el campo magnético", explicó Linghua Wang, un estudiante graduado del Departamento de Física de UC Berkeley. "Nos sorprendió que la intensidad de estas partículas no dependiera del campo magnético, lo que significa que deben ser átomos neutrales."
Los físicos de la UC Berkeley concluyeron que estos átomos neutrales energéticos eran originariamente iones recalentados en el frente de choque que perdieron su carga debido a los átomos fríos del medio interestelar y, al no estar más obstaculizados por campos magnéticos, fluyeron de regreso al Sol y dentro de los sensores de las STEREO.
"Este es el primer mapa de las partículas energéticas neutrales de más allá de la heliósfera", agregó Lin. "Estos átomos neutrales nos informan acerca de los iones calientes de la heliofunda. Los iones recalentados en el frente de choque intercambian sus cargas con los átomos neutrales y fríos del medio interestelar y se transforman en neutrales, y luego fluyen de regreso hacia el Sol."
Según Lin, los átomos neutrales son probablemente hidrógeno, ya que la mayor parte de las partículas del medio interestelar local son hidrógeno.
Los hallazgos de las STEREO, publicado en la edición del 3 de julio de la revista Nature, aclaran una discrepancia en la cantidad de energía vertida al espacio por el viento solar en desaceleración que fue descubierta el año pasado cuando la Voyager 2 cruzó el frente de choque del Sistema Solar y penetró en la más amplia heliofunda.
La recientemente descubierta población de iones de la heliofunda contiene cerca del 70 por ciento de la energía disipada en el frente de choque, que corresponde con exactitud a la cantidad que faltaba en los instrumentos de la Voyager 2, concluyeron los físicos de la UC Berkeley. Los resultados de la Voyager 2 fueron publicados en la misma edición de Nature.
Una nueva misión de la NASA, el Explorador del Límite Interestelar o Interstellar Boundary Explorer (IBEX) está prevista que sea lanzada en los próximos meses, con el objetivo de trazar un mapa más completo de los iones energéticos de menor energía en la heliofunda por medio de los átomos energéticos neutrales, a fin de descubrir la estructura del frente de choque y la forma en que los iones de hidrógeno son acelerados en esa región.
(*) STEREO-A gira en órbita solar a más de un millón y medio de kilómetros por delante de la Tierra, mientras que STEREO-B se encuentra por detrás de la Tierra -las letras "A" y "B" se refieren a las palabras inglesas ahead (adelante) y "behind" (detrás), respectivamente—. La separación es deliberada, ya que permite que ambas naves espaciales capten imágenes separadas del Sol. Luego los investigadores combinarán las imágenes y obtendrán películas estereoscópicas de las tormentas solares. Ver animación.
Leo en Dvice que Shabar Peleg diseñó un juego de Ta-Te-Ti o tres en raya que se juega sobre un espejo. Las equis y las oes son sólo la mitad superior de la letra que representan, pero se ven completas cuando se colocan sobre el tablero espejado:
Una manera sutil de renovar un juego bastante simple y aburrido, al decir de la película Juegos de Guerra. Pero no por eso tendríamos que iniciar una guerra nuclear mundial, puesto que tiene mucho más sentido jugar una partidita de ajedrez —especialmente con este juego—. A propósito, aquí van los ochos minutos finales de la película (con doblaje al español):
Si alguna vez ven el código CPE1704TKS, salgan corriendo.
Se llaman hoodoos a las extrañas formaciones rocosas mostradas en el primer plano de esta panorámica del cielo:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Los hoodoos son torres de roca sedimentaria erosionadas por el tiempo que se encuentran en las regiones áridas del planeta Tierra y son particularmente abundantes en un área conocida como el Parque Nacional Bryce Canyon, en el sur de Utah, EE.UU. Sin embargo, estamos mucho más familiarizados con el cielo nocturno de la fotografía (1), la que fue tomada en las primeras horas del lunes, y que incluye, a la izquierda del centro, a la brillante Capella, la estrella alpha de la constelación Auriga. En el extremo derecho, una media luna muy sobreexpuesta (2) se adueña del cielo en estrecha conjunción con las estrellas hermanas del Cúmulo de las Pléyades. La curiosa y alargada forma de los dos hoodoos iluminados sugiere sus sobrenombres: el Martillo de Thor (a la derecha) y el Templo de Osiris.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 3 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Créditos y copyright: Wally Pacholka (Astropics.com / TWAN) (enlaces en inglés).
(1) Se refiere, claro está, a los observadores del hemisferio norte: para mí, que nunca crucé el ecuador, parte de ese cielo es tan extraño como los hoodoos. (2) Si el lunes corresponde, tal como se sigue de la conjunción de la Luna con las Pléyades, al 30 de junio de 2008, entonces la Luna se encontraba en cuarto menguante, aunque no pueda inferirse de la imagen.
Recordatorio: Ya que el tema está relacionado, aprovecho para recordarles que el próximo domingo 6 de julio habrá una cuádruple conjunción en Leo: La Luna, en cuarto creciente, junto a Regulus, Saturno y Marte. Sin embargo, el pronóstico del tiempo dice que estará parcialmente nublado en Buenos Aires...
Inspirado en el libro Alicia a través del espejo de Lewis Carroll, Yasmin Sethi diseñó este juego de ajedrez en el que cada pieza está colocada dentro de un cilindro que se opaca cuando está fuera del tablero. Una vez regresado a uno de los escaques, el cilindro por arte de magia se hace transparente y revela la identidad de pieza:
Pareciera que la idea es demostrar que una pieza de ajedrez carece de valor cuando no está en juego. Sin embargo, es probable que el efecto real sea el desconcierto de los jugadores despistados, porque corren el riesgo de olvidar qué pieza tienen en la mano después de haberla levantado. ¿Adónde ibas a mover ese alfil? ¿O era una torre? Tendrás que moverla para averiguarlo.
En esta vista del cielo próximo al amanecer del 30 de junio, unas nubes fantasmales flotaban en el este sobre la Francia occidental:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Las nubes noctilucientes se forman cerca del límite del espacio y reflejan la luz del Sol a unos 80 kilómetros por sobre la superficie terrestre. Por lo general se las observa sobre los polos en verano, pero ahora se las ve con mayor frecuencia lejos de esa zona, en este caso llegando hasta los 48° norte, la latitud donde se encontraba el fotógrafo. La tendencia podría ser un signo revelador de cambios globales en la atmósfera. A unos 400 mil kilómetros más alejada, el arco de la Luna menguante brilla con fuerza al reflejar la luz del Sol, mientras que la cara nocturna es iluminada por la luz de la Tierra. Naturalmente y como un premio para los madrugadores, la avanzada Luna menguante es seguida a través del cielo por las primorosas Pléyades, un cúmulo de estrellas rodeado de nubes de polvo cósmico que brilla a la friolera de 400 años-luz.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 2 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Créditos y copyright: Laurent Laveder (PixHeaven.net / TWAN) (enlaces en inglés).
Filamentos como los de la imagen son todo lo que queda visible de una estrella de la Vía Láctea:
(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Hace unos 7500 años esa estrella explotó en una supernova dejando la Nebulosa del Velo, también conocida como Cygnus Loop. En ese momento la nube expansiva era probablemente tan brillante como la Luna Creciente y pudo haber sido vista durante semanas por la gente que vivió en los albores de la historia escrita. Hoy lo que queda de la supernova se ha desvanecido y ahora sólo es visible cuando se apunta directamente a la constelación del Cisne con un pequeño telescopio. Sin embargo, desde el punto de vista físico la Nebulosa del Velo remanente es enorme, y aun cuando se encuentra a unos 1400 años-luz de distancia cubre más de cinco veces el tamaño de la Luna Llena. En las imágenes completas de la Nebulosa del Velo, los lectores aplicados deberían ser capaces de identificar al Triángulo de Pickering (en la imagen de arriba: ¿pueden ubicar el triángulo en la imagen enlazada?), un componente que recibió su nombre por un famoso astrónomo y por la forma aproximada de los filamentos. La presente imagen es un mosaico del telescopio Mayall, de 4 metros, perteneciente al Observatorio Nacional de Kitt Peak, de Arizona, EE.UU.
Crédito: NASA (la hora impresa en las imágenes corresponde al huso -4, Buenos Aires es -3). Más imágenes del eclipse (amplía algunas de las fotografías mostradas en esta secuencia) y también un menos conocido efecto del eclipse.
Del.icio.us
Menéame
Chuenga
