El Sofista

SDSSJ1430: Una galaxia Anillo de Einstein

¿Qué es grande y azul y puede envolverse alrededor de una galaxia entera? Un espejismo de lente gravitacional:

(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Representado arriba a la izquierda, la gravedad de una galaxia blanca normal ha distorsionado gravitacionalmente la luz de una galaxia azul mucho más distante. Normalmente la deformación o curvatura de la luz resulta en dos [o más] imágenes discernibles de la galaxia lejana, pero aquí la alineación de la lente es tan precisa que la galaxia de fondo queda distorsionada en un anillo casi completo. Los anillos como el SDSSJ1430 se conocen como Anillos de Einstein porque Albert Einstein predijo generalmente estos efectos lenticulares con cierto detalle hace casi 70 años. SDSSJ1430 fue descubierto durante el estudio SLACS (Sloan Lens Advanced Camera for Surveys), un programa de observación encargado de inspeccionar las posible lentes captadas por la cámara ACS del Telescopio Espacial Hubble e inicialmente detectadas por el estudio SDSS (Sloan Digital Sky Survey). Las lentes gravitacionales fuertes como SDSSJ1440 son algo más que rarezas cósmicas, porque sus numerosas propiedades permiten que los astrónomos determinen la masa y el contenido de materia oscura de la galaxia de primer plano que hace de lente. Gracias a los datos del SLACS se pudo demostrar, por ejemplo, que la fracción de materia oscura aumenta proporcionalmente con la masa total de la galaxia. Las imágenes en los recuadros de la derecha describen, en orden descendente, una imagen reconstruída por computadora del aspecto real que tendría la galaxia azul de fondo, a continuación la imagen reconstruída de la galaxia blanca de primer plano y, finalmente, la imagen aislada de la galaxia deformada por el efecto lenticular.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 28 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: A. Bolton (UH/IfA) for SLACS and NASA/ESA (enlaces en inglés).

escrito por el sofista @ lunes, julio 28, 2008