¡A ver, déjenme adivinar! Algún inocente desprevenido o ignorante de que la naturaleza ama la autorreferencia (*), compró varios artículos en Amazon, entre ellos El mito de Sísifo, los empleados prepararon el pedido y cuando lo despachaban, pasó lo que tenía que pasar:
(*) Es la tesis principal de Harry Stoteles, un filósofo con mucha repercusión en la Academia Sofista.
Esta fascinante puesta de Sol se fotografió el 21 de julio de 2010 desde la cumbre volcánica del Monte Lawu, a 3 265 m sobre el nivel del mar (clic en la imagen para ampliarla a 549 x 820 píxeles).
La vista se orienta hacia el oeste, en dirección a la ciudad de Surakarta (o Solo), en el centro de la Isla de Java, en Indonesia. Otros dos picos volcánicos, el afilado Merapi (a la izquierda) y el Merbabu, se divisan en el lejano y colorido horizonte.
Sobre ellos, cuatro planetas brillan en el cielo del atardecer. Mercurio, Venus, Marte y Saturno se distribuyen a lo largo del plano de la eclíptica, junto a Regulus, la estrella más brillante de la constelación de Leo, que se encuentra entre los dos primeros planetas (ver imagen con etiquetas identificatorias).
Los cuatro planetas mencionados seguirán brillando durante los próximos días en esta configuración crepuscular, con Venus, Marte y Saturno formando una agrupación más cerrada este fin de semana. Para el 12 de agosto una esbelta Luna creciente se les habrá juntado.
Una vista de la conjunción del próximo 12 de agosto desde Buenos Aires, simulada en Stellarium. La línea roja indica la eclíptica y se incluyen en el gráfico los esquemas correspondientes a las constelaciones más cercanas a la conjunción.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 31 de julio de 2010. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Jia Hao.
La experiencia quedó plasmada en esta magnífica composición elaborada a partir de 50 exposiciones consecutivas del eclipse. En la toma central de la secuencia, el Sol está totalmente eclipsado y rodeado por la tornasolada corona solar. Desde el punto de observación cuidadosamente elegido por el fotógrafo, las palmeras recortan su silueta contra un cielo oscurecido y la tenue luz reflejada en el océano.
Como era de esperar, en el límite entre tierra, cielo y mar se encuentran los Moai, las misteriosas estatuas monolíticas, irguiéndose imponentes sobre los espectadores.
En el primer plano de esta dramática escena, las muy famosas estatuas (moai) monolíticas de la isla de Pascua comparten, en su emplazamiento costero, la resplandeciente corona solar y el oscurecido cielo diurno del eclipse total de Sol del 11 de julio de 2010 (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 30 de julio de 2010. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Guillaume Blanchard.
(*) En este video pueden ver el enorme banco de nubes que cubrió el cielo de Buenos Aires durante el eclipse.
En esta apacible panorámica de 360 grados, tomada el 28 de mayo de 2010 en Australia central cuando comenzaba el crepúsculo, se despliega un claro horizonte (clic en la imagen para ampliarla a 1805 x 600 píxeles o verla aún más grande).
A la izquierda, el sector occidental del cielo todavía brilla con los últimos rayos del Sol poniente. Pero cuanto más se dirige la vista hacia la derecha, el cielo adquiere coloraciones más intensas y sutiles. En el centro se reconoce la silueta lejana del Uluru, una formación arenisca también conocida como Ayers Rock. Justo detrás del Uluru se levanta la sombra del planeta Tierra, un arco de color azul profundo que se eleva en el este. Cruzando una densa porción de la atmósfera y aún cerca del horizonte, la dilatada sombra de la Tierra está envuelta por un resplandor entre rosado y violeta, llamado arco anticrepuscular. Este arco, también conocido como el Cinturón de Venus, debe sus colores a la retrodispersión —es decir, la reflexión de la luz hacia la dirección de donde proviene— de la luz enrojecida del sol poniente.
Esa misma noche una Luna casi llena se elevaba en el cielo oriental sobre la sombra de la Tierra y el Cinturón de Venus.
Un panorama de 180 grados que muestra, en primer plano, las instalaciones del Observatorio Astronómico de SudAfrica (SAAO). Hacia la derecha y de fondo se distingue la sombra de nuestro planeta y, por sobre ella, el delicado arco del Cinturón de Venus (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 29 de julio de 2010. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Peter Ward (Barden Ridge Observatory).
En la Nebulosa Trífida confluyen la belleza indescriptible y un caos inimaginable (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 695 píxeles o verla aún más grande). Esta fotogénica nebulosa, también conocida como M20 o NGC 6514, puede observarse con un par de buenos prismáticos en dirección de la Constelación de Sagitario.
La luz que nos llega hoy desde M20 viajó quizá durante 3 mil años, aunque la distancia exacta de la nebulosa todavía se desconoce. Si la estimación anterior es correcta, la luz tardaría 50 años en cruzar M20 de lado a lado.
El video amplía una imagen del centro de la Nebulosa Trífida tomada con la cámara planetaria y de gran angular 2 del Telescopio Espacial Hubble. Comienza con un panorama nocturno de la Constelación de Sagitario que se resuelve en la Nebulosa de la Laguna. Luego la visión se hace más profunda y se revela la Nebulosa Trífida o NGC 6514, de la que se observa, en un final espectacular, un primer plano de la región de formación estelar.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 28 de julio de 2010. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Robert Gendler; adquisición de datos: Ryan Hannahoe.
Este extraño paisaje inorgánico está formado por torres y paredes de rocas sedimentarias que se encuentran en gran número en los alrededores de Bryce Canyon, en el estado norteamericano de Utah (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla aún más grande).
Las columnas rocosas pueden superar los 50 m de altura y se llaman hoodoos. En el extremo izquierdo se divisa el Martillo deThor, quizás el más famoso de los hoodoos. Es muy probable que estas formaciones sean el resultado de una erosión diferencial debida a la presencia en su cumbre de rocas densas que protegieron a las rocas inferiores de la erosión provocada por la lluvia.
En esta panorámica tomada a principios de julio de 2010 y comprimida horizontalmente, los hoodoos en primer plano fueron iluminados brevemente con un reflector portátil. En segundo plano, se divisan algunas nubes flotando a varios kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Bastante más allá, se distinguen los puntos luminosos de miles de estrellas pertenecientes a la galaxia de la Vía Láctea y situadas a una distancia promedio que ronda los centenares de años-luz. Más lejos aún, desde miles de años-luz de distancia, miles de millones de estrellas encienden el tenue resplandor del arco de la banda central correspondiente al disco de nuestra galaxia.
Con el pasaje de los siglos el viento y la lluvia terminarán por derribar la parte superior de los hoodoos, exponiendo el resto de la columna a la acción devastadora de la erosión.
Rocas y estrellas. La curiosa y alargada forma de los dos hoodoos iluminados sugiere sus sobrenombres: el Martillo de Thor (a la derecha) y el Templo de Osiris. Por sobre los hoodoos y a la izquierda del centro se divisa la brillante Capella, la estrella alfa de la constelación Auriga. En el extremo derecho, una media luna muy sobreexpuesta se adueña del cielo en estrecha conjunción con las estrellas hermanas del Cúmulo de las Pléyades (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 27 de julio de 2010. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Ben Cooper.
Lutetia: el asteroide más grande visitado hasta ahora
Una nueva marca de la exploración espacial acaba de ser establecida (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 654 píxeles o verla aún mucho más grande).
El 10 de julio de 2010 la sonda espacial europeaRosetta pasó cerca de Lutetia, el asteroide más grande hasta ahora sobrevolado por un satélite, y obtuvo numerosos datos e imágenes con los que los astrónomos podrán determinar mejor la historia del asteroide y el origen de sus asombrosos colores (ver la próxima imagen). Aunque la composición exacta de Lutetia aún sigue siendo desconocida, se puede decir que su masa no es suficiente para que la gravedad forme una esfera homogénea.
Lutetia y sus 100 km de diámetro ocupan la mayor parte de la imagen de hoy y comparte el montaje con los otros nueve asteroides y cuatro cometas visitados hasta ahora por naves espaciales terrestres, a fin de establecer una comparación visual de tamaños. Lutetia gira alrededor del Sol en el cinturón de asteroides principal y se ha revelado como un remanente muy craterizado del Sistema Solar primigenio.
Lutetia en color. Esta vista completa de Lutetia se generó a partir de tres fotografías tomadas por la sonda robótica Rosetta. La mayor parte del mosaico corresponde a una toma realizada dos minutos antes de la máxima aproximación. Un pequeño faltante cercano al terminador —a la derecha— se rellenó con datos extraídos de una imagen anterior de la secuencia fotográfica, obtenida 2 minutos y cuarenta segundos antes que la otra toma mencionada. El color procede de una fotografía mucho más distante. Lutetia es de color rojizo, al igual que la mayor parte de las superficies del Sistema Solar que han estado expuestas al clima espacial durante mucho tiempo (clic en la imagen para ampliarla). Más información y créditos (en inglés).
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 26 de julio de 2010. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: ESA, NASA, JAXA; Montaje: Emily Lakdawalla (Planetary Society).
A lo largo de su recorrido por el Sistema Solar, la sonda espacial New Horizons ha estado tomando imágenes impresionantes de los planetas (clic en la imagen para ampliarla a 800 x 600 píxeles o verla aún más grande). En febrero de 2007, la New Horizons pasó cerca de Júpiter y su luna Io, un satélite joviano siempre activo.
En este montaje presentado en colores falsos, Júpiter se fotografió con tres filtros infrarrojos con lo que la Gran Mancha Roja aparece en color blanco. En la compleja atmósfera de Júpiter se manifiestan huracanes con forma de óvalos, remolinos y bandas que rodean el planeta. La imagen de Io, en colores naturales, está montada digitalmente sobre la imagen del planeta. De casualidad un penacho se elevaba del volcán Tvashtar, visto sobre el limbo de Io. Escarcha y lava sulfúrica cubren esta luna volcánica, aunque también se distingue lava con vivos rojos bajo el penacho vuelto azul por la difusión de la luz solar.
La sonda automática New Horizons prosigue actualmente su camino hacia Plutón, al que arribará en 2015.
Esta imagen, tomada durante la novena órbita de la sonda robótica Galileo alrededor de Júpiter, muestra dos columnas volcánicas en Io. Una columna fue captada en el borde iluminado de la luna, entrando en erupción sobre una caldera (una depresión volcánica) llamada Pillan Patera. La columna vista por la Galileo tiene 140 km de altura y también fue detectada por el Telescopio Espacial Hubble. La segunda columna, en el límite entre el día y la noche, se llama Prometeo. La sombra de la columna volcánica puede verse extendiéndose debajo del respiradero de la erupción, en el centro de la imagen. (NASA/JPL/PL/Universidad de Arizona)
Io, vista por la Galileo contra un fondo formado por las nubes superiores de Júpiter, que aparecen azules en esta composición representada en falso color. Sobre el centro de la imagen se distingue la columna volcánica Prometeo. (NASA/JPL/PL/Universidad de Arizona)
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 8 de enero de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: NASA, Johns Hopkins U. APL, SWRI.
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