La Tierra como la podría ver un extraterrestre
La nave espacial Deep Impact de la NASA creó un video de la Luna transitando la Tierra —esto es, pasando por delante de nuestro planeta—, tal como se vería desde una nave ubicada a unos 50 millones de kilómetros de distancia. Los científicos usarán el video para desarrollar técnicas de estudio de mundos extrasolares.
"Hacer un video de la Tierra desde tanta distancia ayuda a la búsqueda de planetas extrasolares que alberguen vida, porque nos permite visualizar cómo veríamos a un exoplaneta similar a la Tierra", dijo Michael A'Hearn, astrónomo de la Universidad de Maryland e investigador principal de EPOXI, la misión extendida de la Deep Impact.
Más información sobre la misión EPOXI.
Imágenes de la Luna transitando la Tierra, captadas por la nave EPOXI.Deep Impact hizo historia cuando el 4 de julio de 2005 el equipo de la misión
dirigió un impactador desde la nave hacia el cometa Tempel 1. La NASA recientemente extendió la misión de la nave y modificó su rumbo para que pueda sobrevolar al cometa Hartley 2 el próximo 4 de noviembre de 2010.
Al combinar las imágenes obtenidas por la Deep Impact a lo largo de una rotación completa de la Tierra, los científicos crearon un video a color en el que se observa la entrada de la Luna en el encuadre —en razón de su movimiento orbital—, el tránsito por la Tierra y, finalmente, su salida del encuadre.
Otras naves han fotografiado antes a la Tierra y a la Luna desde el espacio, pero la Deep Impact es la primera en mostrar un tránsito de la Tierra con el suficiente detalle como para que se puedan observar grandes cráteres en la Luna y los océanos y los continentes en la Tierra.
Ver
video 1 o
video 2. Los videos muestran a la Tierra observada en diferentes longitudes de onda, razón por la cual se perciben diferencias en los detalles. La primera versión usa un filtro rojo-verde-azul, mientras que la segunda, uno infrarrojo-verde-azul.
"Una civilización extraterrestre que quisiera fotografiar a la Tierra de la misma manera, necesitaría una tecnología más avanzada de lo que nosotros siquiera podríamos soñar con construir", dijo Sara Seager, una científica planetaria en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Massachusetts, y co-investigadora de EPOXI. "De todas maneras, los telescopios espaciales para la caracterización de planetas que la NASA tiene bajo estudio serían capaces de observar a un gemelo de la Tierra como un único punto de luz: el brillo global de este punto cambia con el tiempo a medida que la rotación del planeta hace que las distintas masas de tierra y de océanos entren y salgan de nuestra visión. El video nos ayudará a establecer la conexión de un punto fluctuante de luz planetaria con océanos subyacentes, continentes y nubes. Además, encontrar océanos en planetas extrasolares significa identificar mundos potencialmente habitables”, dijo Seager.
"Nuestro video muestra algunas características específicas que son importantes para la observación de planetas similares a la Tierra en órbita alrededor de otras estrellas", dijo Drake Deming, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Deming es el subdirector de las investigaciones de la misión EPOXI y está a cargo de las observaciones de EPOCh. "En la película se observa un 'destello solar', causado por el reflejo de la luz en los océanos de la Tierra, y si se observaran destellos similares en exoplanetas, eso podría indicar la existencia de océanos extraterrestres. Además, para hacer la composición de colores de las imágenes usamos luz infrarroja en lugar de luz roja normal, con el propósito de hacer que las masas de tierra sean mucho más visibles". Esto se debe a que las plantas reflejan con mayor intensidad en el infrarrojo cercano, explicó Deming. Así, el video es una ilustración del potencial para detectar masas de vegetación terrestre en exoplanetas por medio de la búsqueda de variaciones en la intensidad de la luz del infrarrojo cercano causadas por la rotación del planeta.
Fuente:
NASA (
en inglés).
Nota relacionada:
El color de las plantas en otros mundos.
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Júpiter sobre Efeso
Esta noche, un brillante Júpiter comparte el cielo con la Luna Llena:
(
clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande o bajarla para fondo de escritorio). Júpiter está en oposición, esto es, se ubica en el lado opuesto al Sol, según se ve en el cielo de nuestro planeta. Por esta razón Júpiter saldrá cerca de la puesta de Sol, tal como lo hará la Luna Llena. La oposición también corresponde con el máximo acercamiento entre Júpiter y la Tierra, y por esto mismo Júpiter brilla en su máximo esplendor y ofrece sus mejores vistas para los observadores del cielo. Fotografiado a finales de junio de 2008, este paisaje celestial nos revela a Júpiter sobre el horizonte sudeste y las calles de mármol de la antigua ciudad portuaria de Efeso, hoy en Turquía. A la izquierda se observa el templo consagrado al emperador romano Adriano. El bello cielo nocturno incluye también el arco de
la Vía Láctea correspondiente al verano boreal, mientras que las luces en el horizonte son las de la cercana vecina de Selçuk.
Vía
Foto astronómica del día correspondiente al 18 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y
copyright:
Tunç Tezel (
TWAN) (
enlaces en inglés).
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La Kaguya observa el sitio del alunizaje de la Apolo XV
La misión lunar japonesa SELENE (
Selenological and
Engineering
Explorer), también conocida como
Kaguya, fotografió el efecto
halo dejado en la superficie de la Luna por los gases de combustión del motor del módulo lunar de la Apolo XV. Esta es la primera vez que una misión posterior al Programa Apolo ha detectado tal característica del terreno. La Apolo XV descendió en la Luna en 1971 en una región llamada Mare Imbrium
y la Cámara de Superficie (TC por
Terrain Camera) de la SELENE continúa con la reconstrucción de una vista 3D de la región con una resolución sin precedentes.
La Apolo XV se posó en la superficie de la Luna el 31 de julio de 1971 con David Scott y James Irwin a bordo, para realizar 18,5 h de actividad lunar extra vehicular. Esta fue la primera de las "misiones J", en las que se puso un mayor énfasis en los estudios científicos. Luego de que el módulo lunar despegara del satélite, los astronautas lunares observaron el lugar de despegue y vieron que se había formado un
halo en la superficie que había quedado expuesta a los gases de combustión del motor del módulo. Los astronautas
fotografiaron la zona antes del descenso y después del despegue, y se percibe patentemente un aclaramiento del terreno. Este halo no se había visto desde la Apolo XV, hasta que la Cámara de Superficie de gran resolución a bordo de la SELENE fotografió la región.
La imagen (a la derecha), procesada por el equipo asignado al instrumento TC de la misión SELENE, muestra una parcela de terreno brillante en la ubicación exacta de la zona de descenso del módulo lunar de la Apolo XV, ubicada al pie de los Montes Apeninos que rodean al Mare Imbrium y muy cerca de
Hadley Rille. Hadley Rille es un sinuoso valle de 80 km de largo y con una profundidad de 300 m. Un "sinuoso valle" es una larga, estrecha y serpenteante depresión de la superficie lunar (muy parecida al lecho de un río, pero sin el agua). Uno de los objetivos principales de la misión de la Apolo XV era comprender el origen de este valle. La causa más probable de Hadley Rille es el flujo de lava en las primeras etapas del desarrollo de la Luna. Esta región brindó seguramente una visión impresionante a los astronautas de la Apolo XV, en particular porque estaban en la base de los elevados Montes Apeninos.
El instrumento TC ha sido decisivo para la creación de las visualizaciones 3D de la superficie lunar. En la imagen de arriba se observa una comparación de la reconstrucción realizada por el TC con una fotografía real de la Apolo XV. Aunque faltan algunos detalles —ya que las rocas aisladas están por debajo de los 10 m, que es el poder de resolución de la cámara orbital—, los paisajes son los mismos. La misión SELENE,
lanzada en 2007, continúa generando una cantidad enorme de datos 3D que contribuyen a crear algunos de
los mapas más detallados de la superficie lunar jamás realizados.
Fuente:
Ian O'Neill para Universe Today, y
JAXA (
enlaces en inglés).
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Eris es más masivo que Plutón
Eris, un
planeta enano de la subcategoría
plutoide que actualmente gira alrededor del Sol al doble de distancia que Plutón, posee un 27 por ciento más de masa que Plutón, según ha podido saberse:
(
clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Se calculó la masa de Eris a partir de la medición de la órbita de su luna, llamada Dysnomia. Las imágenes, tomadas con el telescopio terrestre Keck y combinadas con las ya existentes del Telescopio Espacial Hubble, muestran que Dysnomia recorre una órbita casi circular en unos 16 días. Eris había sido catalogada como 2003 UB313 en el 2004 y las imágenes infrarrojas ya mostraban que este planeta enano tiene un diámetro mayor que el de Plutón. El plano de la órbita de Eris se desplaza apreciablemente del plano eclíptico de los planetas del Sistema Solar. En la ilustración artística de arriba, el ilustrador representó a Eris y a Dysnomia girando alrededor de un distante Sol. No hay ninguna misión espacial actualmente prevista para Eris, aunque la New Horizons, una nave espacial robótica de la NASA lanzada en enero de 2006 y que superó en junio de 2008 la órbita de Saturno, va con rumbo a Plutón, al que llegará en 2015.
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Foto astronómica del día correspondiente al 19 de junio de 2007. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright:
Thierry Lombry (
enlaces en inglés).
Nota: Para esta traducción el texto fue actualizado a julio de 2008.
Entrada relacionada:
Makemake del Sistema Solar exterior.
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Makemake del Sistema Solar exterior
El recientemente descubierto Makemake (*) es uno de los objetos más grandes conocidos del Sistema Solar exterior:
(
clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Makemake es un objeto del cinturón de Kuiper (KBO) que, en comparación con Plutón, resulta ser apenas más pequeño, gira alrededor del Sol en una órbita ligeramente más alejada y es un poco más tenue. Sin embargo, Makemake tiene
una órbita mucho más inclinada respecto del plano eclíptico de los planetas que Plutón. Fue descubierto en 2005 por un equipo dirigido por Mike Brown (Caltech) y designado como 2005 FY9. Hace pocos días este orbe del Sistema Solar exterior recibió su actual nombre oficial, Makemake, como homenaje al creador de la humanidad en la mitología Rapa Nui de la Isla de Pascua. Además, Makemake ha sido clasificado recientemente como un
planeta enano en la nueva subcategoría de
plutoide, que lo convierte en el tercer plutoide catalogado, luego de Plutón y
Eris. Se sabe que Makemake tiene una apariencia algo rojiza y su espectro señala que es probable que esté cubierto por metano congelado. Como todavía no hay imágenes de la superficie de este plutoide, nos arriesgamos a elegir para Makemake una ilustración artística en la originalmente se representaba a Sedna. En la imagen se observa una supuesta luna en la dirección aproximada del lejano Sol.
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Foto astronómica del día correspondiente al 16 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: R. Hurt (
SSC-Caltech),
JPL-Caltech,
NASA (
enlaces en inglés).
(*) En castellano Makemake se pronuncia fonéticamente, en inglés como MAH-kay-MAH-kay, con el acento cayendo sobre las mayúsculas. Tema aparte: ¿estarán relacionados el nombre de pila del descubridor con el del plutoide? Pregunto porque Mike-Mike es muy parecido a Make-Make, ¿no les parece?
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Eta vs. Peonía: ¿qué estrella se convertirá primero en supernova?
La campeona reinante de las estrellas más brillantes de la Vía Láctea es Eta Carinae, un estrella muy inestable propensa a estallidos violentos. Los astrónomos afirman que la vida de Eta Carinae probablemente terminará en unos 100 mil años en una explosión del tipo supernova. Eso es bastante rápido en términos cósmicos. Pero el Telescopio Espacial Spitzer ha descubierto una competidora, tanto en las categorías de brillo como de supernova, que se encuentra en las polvorientas profundidades del centro galáctico. Los científicos dicen que la estrella nebular Peonía o
Peony puede ser tan brillante como Eta. Pero la pregunta más importante sería: ¿qué estrella se convertirá primero en supernova?
Eta Carinae tiene una luminosidad de 4,7 millones de veces el brillo del Sol. Y la nueva retadora, Peonía, tiene un brillo estimado de 3,2 millones de soles. Sin embargo los astrónomos dicen que como es difícil de establecer el brillo exacto de estas dos ardientes estrellas, bien podrían brillar con una cantidad similar de luz.
Los investigadores ya conocían a la estrella nebular Peonía, pero no habían podido observarla bien como para estimar su luminosidad, ya que se encuentra protegida por la polvorienta protuberancia central de nuestra galaxia. Pero los ojos infrarrojos del Spitzer pueden ver a través del polvo y observar zonas no visibles para los telescopios ópticos. Los datos del Spitzer fueron unidos con los datos en el infrarrojo del Telescopio de Nueva Tecnología de la ESO en Chile para calcular la luminosidad de la estrella nebular Peonía.
"La astronomía infrarroja abre perspectivas sin igual en el entorno de la región central de nuestra galaxia", dijo Lidia Oskinova de la Universidad de Postdam, en Alemania. "La estrella nebular Peonía es un objeto fascinante. Parece ser la segunda estrella más brillante conocida de la galaxia. Es probable que haya otras estrellas tan brillantes, si no más, en nuestra galaxia que todavía no hemos podido observar." (En la imagen: Eta Carinae.)
Peonía, con su nombre tan delicado, es en realidad una Gran Bertha [un famoso cañón alemán de la Primera Guerra Mundial] comparada con las estrellas comunes. Se estima que la estrella nebular Peonía se formó con una masa considerable, de unas 150 a 200 veces la del Sol. Es una gigante azul llamada estrella de Wolf-Rayet, con un diámetro aproximado de 100 veces el del Sol. Esto significa que la mencionada estrella, si estuviera en la posición del Sol, se extendería a casi la órbita de Mercurio.
Las estrellas tan masivas son raras e intrigan a los astrónomos porque superan los límites establecidos para la formación de estrellas. La teoría predice que si una estrella comienza siendo tan masiva, no puede mantenerse unida y, en consecuencia, debe romperse en una doble o en múltiples estrellas.
Peonía, quizás en un esfuerzo para controlar su peso, emite una enorme cantidad de materia estelar en forma de fuertes vientos. La materia es expulsada tan fuertemente por la poderosa radiación de la estrella que la velocidad del viento alcanza unos 1,6 millones de kilómetros por hora en apenas unas pocas horas.
En última instancia, la estrella nebular Peonía tendrá una vida corta, de apenas unos millones de años, y explotará como una supernova, la más fantástica de las explosiones cósmicas. De hecho, Oskinova y sus colegas sostienen que la estrella está madura como para explotar pronto, lo que en términos astronómicos significa una duración de tiempo entre ahora y millones de años más tarde.
"Cuando explote la estrella evaporará a cualquier planeta que esté girando alrededor de las estrellas vecinas", agregó Oskinova. "En regiones más alejadas, la explosión podría en realidad provocar la formación de nuevas estrellas."
Además de la estrella propiamente dicha, los astrónomos observaron que una nube de gas y polvo, llamada nebulosa, rodea a la estrella. El equipo le dio el apodo de Nebulosa Peonía a la nube porque se parece a esa
flor tan vistosa.
Eta y Peonía. Dos nombres engañosamente frágiles y delicados para estrellas gigantescas a punto de explotar.
¡Que empiece la competencia!
Fuente:
Nancy Atkinson para Universe Today y
NASA / Spitzer (
enlaces en inglés).
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El gas y el polvo de la Nebulosa de la Laguna
Esta hermosa nube cósmica es una parada popular en los viajes telescópicos por la constelación de Sagitario:
(
clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande).
Charles Messier, un turista cósmico del s. XVIII, catalogó a esta brillante nebulosa como M8, mientras que los astrónomos de nuestros días reconocen a la Nebulosa de la Laguna como una activa guardería estelar ubicada a unos 5 mil años-luz de distancia y en dirección al centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. En la notable imagen de arriba se observan sorprendentes detalles, debido a que fue procesada con el objetivo de eliminar a las estrellas (1) y así resaltar el rango de los brillantes filamentos del gas de hidrógeno, de las nubes de polvo oscuro y de la brillante y turbulenta región del "reloj de arena", cerca del centro de la imagen (2). Esta composición en color fue registrada bajo los oscuros cielos de los alrededores de Sydney, Australia. A la distancia estimada de la Nebulosa de la Laguna, la imagen abarca unos 50 años-luz.
Vía
Foto astronómica del día correspondiente al 15 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright:
Fred Vanderhaven (
enlaces en inglés).
Notas: (1) Las estrellas eliminadas son, presumiblemente, 9 Sagitario y Herschel 36, las gigantes que iluminan el sector más brillante de la nebulosa. (2) Es el sector más brillante de la nebulosa pero que en la imagen y en virtud de la orientación, se parece más a un "moño". En la página del Telescopio Espacial Hubble pueden otra imagen del
reloj de arena.
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La variación en el tamaño aparente de Marte
¿Se nos aparece Marte siempre igual? No. A medida que la Tierra y Marte giran alrededor del Sol, el tamaño aparente de este último cambia en el cielo terrestre:
(
clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). En la imagen se ven los cambios de tamaño aparente sucesivos de Marte fotografiado en treinta ocasiones con el mismo aumento desde Enschede, Holanda, Marte entre 2007 y 2008. Marte aparece relativamente pequeño cuando la Tierra y Marte están en lados opuestos del Sol. De manera inversa, el planeta rojo nos parece mucho más brillante cuando la Tierra y Marte están cerca. En los últimos años, la vez en la que Marte nos pareció más grande fue en la oposición de agosto de 2003. Como Marte siempre está más alejado del Sol que la Tierra, nunca muestra fases a los habitantes de nuestro planeta [pero sí las vería un observador situado en Júpiter, por ejemplo]. En la imagen de arriba también puede observarse el casquete del polo norte marciano, alternancias de terrenos oscuros y claros, nubes y, en las primeras cinco fotografías, una tormenta de polvo que afectó a todo el planeta. La próxima oposición, cuando la Tierra pase otra vez cerca de Marte, tendrá lugar a principios de 2010 [este fenómeno se produce regularmente cada 26 meses].
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Foto astronómica del día correspondiente al 14 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright:
Richard Bosman (
enlaces en inglés).
Entrada relacionada:
El máximo acercamiento de Marte de 2007.
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Un cielo oscuro sobre el Valle de la Muerte
El misterioso resplandor sobre el Valle de la Muerte está en peligro. Al desplazarnos hacia la derecha obtendremos una vista espectacular de uno de los lugares más oscuros que quedan en el territorio continental de los Estados Unidos: el Valle de la Muerte, en California.
(
clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Esta panorámica de 360 grados del firmamento es una composición de 30 imágenes tomadas hace dos años en Racetrack Playa. La imagen fue procesada digitalmente y alargada cada vez más en las zonas más altas para hacerla rectangular. En el primer plano de la imagen y a la derecha se observa una roca en un lugar desacostumbrado, empujada por fuertes vientos sobre Racetrack Playa, luego de que una lluvia dejara resbaladizo el terreno. En el fondo hay un majestuoso cielo nocturno, caracterizado por miles de estrellas y muchas constelaciones. El arco que cruza el medio es la banda central de nuestra galaxia, la Vía Láctea. La contaminación lumínica está amenazando a los cielos oscuros como éste en todo EE.UU. y el resto del mundo, y por lo tanto, la
Asociación Internacional del Cielo Oscuro y el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos han propuesto medidas para protegerlos.
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Foto astronómica del día correspondiente al 13 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito:
Dan Duriscoe,
U.S. National Park Service (
enlaces en inglés).
Entradas relacionadas:
Mapa global de contaminación lumínica y
La contaminación lumínica de tu cielo.
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Animales tipograficados
Para que no se enojen (demasiado) mis ex-colegas de diseño después del
ridículo de la entrada anterior, en
Artext pueden ver una serie de obras conceptuales rebosantes de pasión por la tipografía:
Algunas ilustraciones son más obvias que otras, pero si alguien no logra identificar al animal representado, sólo tiene que colocar el ratón sobre la imagen para averiguarlo.
De más está decir que cada imagen está dibujada —o compuesta, según como se interprete el procedimiento artístico— con una tipografía diferente.
Visto en
Mental Floss Blog (
enlaces en inglés).
Entrada relacionada:
Mujeres tipograficadas.
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Un problema de mecánica-ficción
Cuentan en
SciencePunk (
en inglés) que al ver este aviso en el óminibus rumbo al trabajo, no pudieron dejar de sacarle una foto con el celular:
Seguramente, un recuerdo para la posteridad. Por si se lo están preguntando, sí, en la
Universidad de London South Bank se cursa ingeniería. ¿Cómo se les pudo pasar una cosa así?
¿Una muestra más de
incomunicación entre las dos culturas?
Visto en
Bad Astronomy Blog.
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NGC 7331 y más allá
La grande y hermosa NGC 7331 se cita a menudo como una galaxia espiral análoga a la Vía Láctea:
(
clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). NGC 7331, ubicada a 50 millones de años-luz en la constelación boreal de Pegasus, en un principio fue identificada como una nebulosa espiral y de hecho es una de las galaxias más brillantes que
Charles Messier no incluyó en su famoso catálogo del siglo XVIII. Como el disco de la galaxia se inclina en nuestra dirección, las prolongadas exposiciones telescópicas proporcionan con frecuencia imágenes con mucha profundidad. El efecto está aún más realzado en la imagen de arriba debido al marco proporcionado por las galaxias que se ubican más allá de este magnífico universo-isla. Esas galaxias tienen cerca de un décimo del tamaño aparente de NGC 7331 y, en consecuencia, se encuentran aproximadamente diez veces más lejos. Aunque en el cielo parezcan formar un agrupamiento muy cerrado, la alineación con NGC 7331 es fortuita. La agrupación aparente de galaxias también es conocida como el grupo de Deer Lick.
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Foto astronómica del día correspondiente al 12 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y
copyright:
Don Goldman,
Sierra Remote Observatories (
enlaces en inglés).
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Manhattanhenge
Es bastante sabido que en Stonehenge, Inglaterra, el Sol sale en el solsticio de verano en perfecto alineamiento con muchas de las piedras, como una señal del cambio de estación.
En Manhattan, Nueva York, EE.UU., ese día especial se dio este año el jueves 29 de mayo, una de las dos únicas ocasiones en que el Sol se pone en una alineación exacta con la grilla de calles de Manhattan y, en consecuencia, ilumina por completo cada calle durante los últimos quince minutos de luz. El otro día especial es el sábado 12 de julio. Ambos días muestran una vista fotogénica con una mitad del Sol sobre el horizonte —o a la altura de la calle— y la otra mitad por debajo de él:
(
clic en la imagen para ampliarla, o ver la imagen original). El día siguiente al 29 de mayo —viernes 30 de mayo— y el día anterior al 12 de julio —viernes 11 de julio— también son parte del Manhattanhenge, pero en este caso se verá todo el disco solar sobre el horizonte o, lo que es lo mismo, al ras de la calle.
Una
gran colección de fotos sobre el Manhattanhenge. La alineación no se produce en los equinoccios —cuando el Sol sale justo por el este y se pone exactamente en el oeste— porque la grilla de la ciudad está rotada 30 grados hacia el este a partir del norte geográfico.
Fuente:
Hayden Planetarium (
enlaces en inglés). En esta misma página afirman que es un espectáculo único en el mundo, ya que no hay otra ciudad con estas características. ¿Alguien conoce algún contraejemplo?
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Galaxy Zoo cumple su primer año
Hoy se cumple el
primer aniversario de
Galaxy Zoo, el proyecto de colaboración astronómica
más grande de la historia. Galaxy Zoo cuenta con cerca de
150 mil voluntarios registrados que ayudaron a clasificar más de un millón de galaxias y a la publicación de
cuatro artículos científicos. También realizó varios descubrimientos interesantes como un
gran número de galaxias anulares, el Voorwerp de Hanny y un
gran número de
galaxias visual aunque no físicamente superpuestas.
Quien quiera unirse a proyecto puede
clasificar galaxias o
uniones de galaxias. También pueden recorrer un
catálogo visual de más 250 objetos del día (
en la imagen), cada uno más impresionante que los otros.
Visto en
Meta Filter (
enlaces en inglés).
Entradas relacionadas (
en castellano):
Galaxy Zoo,
Galaxy Zoo (video),
Galaxy Zoo (cont.) y
Según Galaxy Zoo, el universo no está desbalanceado.
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El Brazo Lejano 3kpc
Un importante descubrimiento se escondía en los datos. Tom Dame (Harvard-Smithsonian CfA) halló accidentalmente un nuevo brazo espiral en la Vía Láctea, mientras preparaba una charla sobre los brazos espirales de la Galaxia para una reunión de la Sociedad Astronómica Norteamericana:
(
clic en la imagen para ampliarla, o ver la imagen completa). El brazo está rotulado en la ilustración como
Far 3kpc Arm o Brazo Lejano 3kpc y se encuentra a una distancia de 3 kpc (kiloparsecs), o sea unos 10 mil años-luz del centro galáctico, en el lado de la galaxia opuesto al Sol (*). Junto con el
Near 3kpc Arm o Brazo Cercano 3kpc, descubierto a mediados de la década de los 50, los brazos internos contrapuestos establecen ahora que la galaxia posee una simetría simple. Los brazos están delimitados por el frente de choque del gas interestelar que fluye a ambos lados de la barra central de la Vía Láctea. Dame y su colaborador Patrick Thaddeus registraron la presencia de ambos brazos espirales internos a partir de los datos de seguimiento de las emisiones de radio de las moléculas de monóxido de carbono a lo largo del plano galáctico.
¿Cuánta formación estelar continúa habiendo en los brazos contrapuestos? A pesar de esta representación de regiones de estrellas y de formación estelar a lo largo de los brazos, el último intento de buscar por formaciones estelares en el Brazo Cercano 3kpc fue en 1980 y no apareció ninguno. El descubrimiento del Brazo Lejano 3kpc ha renovado el interés en este tema y en otros relacionados con el centro de la Vía Láctea.
Vía
Foto astronómica del día correspondiente al 11 de julio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la ilustración: R. Hurt (
SSC),
JPL-Caltech,
NASA (
enlaces en inglés).
(*) El Sol está ubicado en el centro de las coordenadas, no mostrado en este recorte de la ilustración pero fácilmente visible en la imagen completa.
Entrada relacionada:
La Vía Láctea sólo tiene dos brazos espirales.
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Imágenes de la Luna transitando la Tierra, captadas por la nave EPOXI.
