En realidad, se trata de un banco de nubes cuya silueta se recorta contra una colorida corona lunar. La fotografía se tomó durante el anochecer del 18 de mayo de 2013 desde las orillas del Río Mosela en la ciudad alemana de Cochem.
Una corona lunar se forma cuando las gotas de agua presentes en las nubes finas que pasan por delante del disco lunar difractan la luz de este cuerpo celeste.
Debajo de la falsa señal del murciélago (en la imagen de la derecha; autor desconocido) no se encuentra la Mansión Wayne sino el Castillo de Cochem, cuyos cimientos se remontan a los principios del siglo XI.
Ahora bien, no importa en qué lugar de la Tierra estén durante este fin de semana, no se olviden de mirar el cielo al atardecer, pues si el tiempo lo permite podrán contemplar la Luna Llena en el este y, en el horizonte opuesto, un fenómeno mucho más raro, a saber, la triple conjunción de los planetas Venus, Mercurio y Marte:
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 25 de mayo de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Babak Tafreshi (TWAN).
Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear hace cuatro equinoccios, más de 15 mil tweets ilustran y amplían las casi 750 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación? Ya somos más de mil trescientos.
Una serie de exposiciones consecutivas se combinaron en este fascinante montaje. En la imagen la Luna Llena parece desplazarse por el cielo con la característica lentitud de una oruga (clic en la imagen para ampliarla a 1030 x 600 píxeles o verla mucho más grande).
La secuencia comienza en la parte superior derecha a las 19:42 TU del 25 de abril de 2013 y termina a las 22:14 TU del mismo día. Reproduce lo que pudo observarse desde Alemania de un eclipse parcial de Luna, es decir, el fenómeno celeste que se produce cuando la Luna cruza la sombra de la Tierra.
En las primeras tomas hay indicios claros de que la Luna toca el borde inferior de la parte central y más oscura de la sombra de la Tierra, conocida como umbra.
Con todo, también es evidente la disminución del brillo del disco lunar cuando la Luna pasa por el sector más oscuro de la penumbra, es decir, de la parte más externa de la sombra.
Desde luego (en la imagen de la derecha), la forma y el tamaño relativo de la umbra y penumbra de la Tierra y los de la Luna son más fáciles de apreciar a lo largo de los segmentos de esta oruga lunar (ver la imagen al pie de la entrada).
Aunque será casi imposible de seguir a simple vista, el 25 de mayo comenzará un eclipse de Luna penumbral. Este tipo de eclipses se produce cuando la Luna Llena pasa sólo por el sector más tenue y exterior de la sombra penumbral de la Tierra.
Umbra y penumbra. En esta escena, tomada en ocasión del eclipse lunar que tuvo lugar el 7 de septiembre de 2006, un aro cubre la parte en sombras de la superficie de la Luna con el propósito de hacer evidentes las relaciones entre el tamaño del disco lunar, el de la umbra y el de la penumbra (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 24 de mayo de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Joerg Kopplin.
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En las observaciones telescópicas, la llamativa barra central de la galaxia le otorga a ésta una apariencia similar a la letra griega "theta" o θ, comúnmente utilizada en matemática para representar un ángulo.
Desde luego, M109 cubre un ángulo muy pequeño en el cielo terrestre (en la imagen de la derecha), pues éste ronda los 7 minutos de arco o 0,12 grados. No obstante, ese diminuto ángulo corresponde a un diámetro gigantesco de 120 mil años-luz cuando se considera que M109 se halla a una distancia estimada de 60 millones de años-luz.
NGC 3992, como también se ha catalogado a M109, es el miembro más luminoso del cúmulo de galaxias de la Osa Mayor, recientemente identificado. En la imagen mostrada más arriba la acompañan tres estrellas alineadas en primer plano con sendos picos de difracción (ver la imagen al pie de la entrada).
También comparten la escena tres pequeñas galaxias azuladas y borrosas. Son, de izquierda a derecha, UGC 6969, UGC 6940 y UGC 6923, que posiblemente sean galaxias satélite de M109, la mayor del grupo.
Polvo, estrellas y galaxias. En este panorama cósmico de gran profundidad de campo abundan las estrellas cruciformes y las nubes de aspecto fantasmagórico. El campo de visión cubre unas dos lunas llenas del cielo definido por la constelación de Pegaso. Las estrellas más brillantes lucen picos de difracción, un efecto causado por los soportes internos de los telescopios reflectores, y se encuentran en el interior de la Vía Láctea, nuestra galaxia. Las tenues y omnipresentes nubes de polvo interestelar fluyen por encima del plano galáctico y reflejan débilmente la luz combinada de las estrellas de la Vía Láctea. Dichas nebulosas, conocidas como cirrus de elevada latitud o nebulosas de flujo integrado, están asociadas con las nubes moleculares (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 23 de mayo de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Bob Franke.
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¿Qué se ve en el cielo? Se trata de un espectro rojo, una forma de relámpago rara vez avistada y cuya existencia se confirmó hace 25 años (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 765 píxeles o verla aún más grande).
La fotografía mostrada arriba se tomó hace unos días en la zona central del estado norteamericano de Dakota del Sur. Captó un espectro rojo (en la imagen de la derecha) muy brillante y posiblemente se trata de la primera imagen en color que registró la aparición simultánea de un espectro y una aurora boreal.
Los espectros rojos duran sólo una fracción de segundo y son más fáciles de ver cuando se observa una tormenta muy grande desde uno de sus flancos.
A la caza del espectro. En la imagen, la primera fotografía color de un espectro rojo. Fue tomada en 1994 por un proyecto patrocinado por la NASA a través de la Universidad de Alaska en Fairbanks (UAF), y por el que se instaló cámaras especiales en dos aviones que despegaron desde Oklahoma City. Los aviones volaban con una separación entre sí de casi 20 km, con el objetivo de poder trazar la naturaleza tridimensional de los espectros. Mediciones realizadas desde tierra completaron el cuadro (clic en la imagen para ampliarla). Crédito: NASA/UAF. Más información (en inglés).
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 22 de mayo de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Walter Lyons (FMA Research), WeatherVideoHD.TV.
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La Nebulosa del Rectángulo Rojo vista por el Hubble
¿Cómo se formó la asombrosa Nebulosa del Rectángulo Rojo? (Clic en la imagen para ampliarla a 960 x 718 píxeles o verla aún más grande.)
En el centro de la nebulosa se encuentra un sistema estelar binario bastante antiguo que con seguridad abastece a la nebulosa. Sin embargo, no basta para explicar sus colores.
La peculiar forma del Rectángulo Rojo probablemente se deba a un grueso toro de polvo que canaliza en forma cónica un flujo que de otro modo sería esférico. Como desde la Tierra vemos el toro de perfil, los dos conos parecen formar una X. Los escalones o barras visibles a lo largo de cada cono parecen indicar que la materia es expulsada de manera cíclica.
Una secuencia animada de imágenes progresivamente ampliadas que nos lleva a recorrer en apenas 34 segundos los 2 300 años-luz que nos separan de HD 44179, la Nebulosa del Rectángulo Rojo.
Nebulosas geométricas. Esta imagen obtenida en el infrarrojo presenta a otro miembro del panteón de objetos cósmicos de belleza exótica. La estructura asombrosamente simétrica de la imagen es conocida como la Nebulosa del Cuadrado Rojo o MWC 922 y el sistema estelar que la compone parece completamente inmerso en una nebulosa de esa forma geométrica. La hipótesis principal sobre el origen de la nebulosa cuadrada sostiene que la estrella central —que bien pudo haber sido un grupo estelar— expulsó de alguna manera conos de gas durante una fase avanzada de su desarrollo. En el caso de MWC 922, estos conos se encontrarían prácticamente en ángulo recto y se verían de lado desde la perspectiva terrestre. Una de las pruebas aducidas en apoyo de esta hipótesis consiste en entender que las marcas radiales vistas en el centro de la imagen estarían delimitando las paredes de los conos. Los investigadores piensan que la Nebulosa del Cuadrado Rojo, a diferencia de su prima geométrica HD 44179, terminará sus días en una explosión de supernova (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 21 de mayo de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: ESA, Hubble, NASA; tratamiento digital: Steven Marx, Hubble Legacy Archive.
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El Sol no es un arándano gigante (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 755 píxeles o verla aún más grande).
Sin embargo, el Sol se parece a la diminuta fruta cuando se lo fotografía en CaK. Este es un color específico del ultravioleta extremo que es emitido por el escaso calcio ionizado presente en la atmósfera solar. Luego se invierte la imagen en falso color y se obtiene un Sol azulado.
Pues la imagen destaca un nivel de la cromosfera solar cuya superficie presenta una textura agrietada: las manchas solares (en la imagen de la derecha) se muestran como zonas brillantes, mientras que las regiones activas y calientes a su alrededor como áreas oscuras.
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Anteriormente se pensaba que era un cráter de impacto, pero el centro plano de la estructura y la ausencia de rocas alteradas por un impacto indican otro origen.
La posibilidad de que la Estructura de Richat se formara a causa de una erupción volcánica también parece improbable, ya que carece de una elevación central de rocas metamórficas o volcánicas.
Descartadas dichas hipótesis, muchos investigadores piensan ahora que las rocas sedimentarias laminadas de la Estructura de Richat fueron expuestas y modeladas por la erosión.
La imagen mostrada arriba fue registrada por el instrumento ASTER, a bordo del satélite TERRA, desde la órbita de nuestro planeta.
Todavía queda por explicar la forma circular de esta estructura geológica.
Una toma oblicua de la Estructura de Richat. (clic en la imagen para ampliarla). Crédito: NASA / JPL / NIMA.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 19 de mayo de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: NASA / GSFC / METI / Japan Space Systems y el ASTER Science Team de EE.UU. y Japón.
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Aunque lo parezca, no es la batiseñal reflejada en las nubes sobre Ciudad Gótica (clic en la imagen para ampliarla a 950 x 768 píxeles o verla aún más grande).
Debajo de la falsa señal del murciélago (en la imagen de la derecha; autor desconocido) no se encuentra la Mansión Wayne sino el Castillo de Cochem, cuyos cimientos se remontan a los principios del siglo XI.
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