sábado, julio 12, 2014

El remanente de supernova SN 1006


Una estrella nueva, probablemente la supernova más brillante de toda la historia humana escrita, iluminó el cielo del planeta Tierra en el año 1006 de nuestra era (clic en la imagen para ampliarla a 864 x 864 píxeles, máxima resolución disponible).

La nube de desechos en expansión originada por el estallido de una estrella se encuentra en la constelación austral del Lobo (Lupus en latín) y aún hoy exhibe un espectáculo cósmico de luces en todo el espectro electromagnético.

En efecto, la imagen compuesta mostrada arriba incluye datos de rayos X en azul suministrados por el Observatorio Chandra, datos ópticos en tonos amarillentos y datos de imagen de radio en rojo.

La nube de desechos, llamada ahora el remanente de supernova SN 1006, aparenta contar con un diámetro de unos 60 años-luz y se entiende que representa los restos de una estrella enana blanca (en la imagen de la derecha).

La enana blanca compacta formaba parte de un sistema estelar binario (ver también la imagen al pie de la entrada) y gradualmente capturó materia de su compañera estelar. La acumulación de masa terminó por desencadenar una explosión termonuclear que destruyó la estrella enana.

Por cuanto la distancia al remanente de la supernova es de unos 7 mil años-luz, la explosión ocurrió en realidad 7 mil años antes de que su luz llegara a la Tierra en el 1006. Las ondas de choque en el remanente aceleran las partículas a energías extremas y los astrónomos piensan que es uno de los procesos que originan los misteriosos rayos cósmicos.

El extraño sistema polar intermedio. La mayoría de las estrellas son miembros de sistemas estelares múltiples. Algunas estrellas son miembros de sistemas binarios cercanos en los cuales el material de una estrella se arremolina en torno al otro miembro del par en un disco de acreción. Sin embargo, sólo un puñado de estrellas son miembros de un sistema polar intermedio, una estructura estelar constituida por una estrella enana blanca dotada de un campo magnético que rechaza de manera significativa el disco de acreción interno. De esta manera, la materia sólo puede volver a caer en sus polos magnéticos. La enana blanca mostrada en el primer plano de esta ilustración artística está tan próxima a la estrella normal que la despoja de su atmósfera exterior. La enana blanca gira con gran velocidad y fuerza a que también roten las columnas de gas que caen sobre la estrella. La denominación "polar intermedio" proviene de la intensidad del campo magnético de la enana blanca, que se encuentra entre los sistemas de estrellas variables cataclísmicas no magnéticas y los sistemas con campos magnéticos intensos (clic en la imagen para ampliarla). Más información.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 12 de julio de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: NASA, ESA, Zolt Levay (STScI).

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escrito por el sofista @ sábado, julio 12, 2014