sábado, octubre 04, 2008

Rayos cósmicos

¿Alguna vez les cayó encima un rayo de partículas de alta energía? Seguro que sí: ocurre todo el tiempo.

(clic en la imagen para ampliarla). Esta clase de lluvia de partículas de alta energía se produce cuando rayos cósmicos energéticos golpean la parte superior de la atmósfera terrestre. Los rayos cósmicos se descubrieron de manera accidental en 1912. Ahora se sabe que la mayoría de los rayos cósmicos son, en realidad, núcleos atómicos: la mayor parte son núcleos de hidrógeno, otros son de helio y el resto de elementos pesados. La abundancia relativa cambia con la energía del rayo cósmico y, en consecuencia, cuanto mayor sea la energía de los rayos cósmicos, más pesado será su núcleo. La mayor parte de los rayos cósmicos de menor energía provienen del Sol, pero se desconoce el origen de los rayos cósmicos de muy alta energía, por lo cual es un tema intensamente investigado. La presente ilustración representa la forma en que los rayos cósmicos de muy alta energía causan cascadas de partículas en el aire. Los rayos cósmicos podrían desempeñar un papel importante en el clima terrestre, ya que su paso podría provocar los relámpagos comunes.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 14 de agosto de 2006. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la ilustración: Simon Swordy (U. Chicago), NASA (enlaces en inglés).

escrito por el sofista @ sábado, octubre 04, 2008