domingo, mayo 10, 2015

La nebulosa planetaria MyCn18


Los últimos granos de arena están a punto de pasar para la estrella central de esta nebulosa planetaria con forma de reloj de arena (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 713 píxeles o verla aún más grande).

Una vez que las estrellas de tipo solar agotan el combustible nuclear, entran en una breve y espectacular fase final. En esta etapa no sólo son expulsadas las capas externas de la estrella, sino que el núcleo estelar se convierte en una enana blanca cada vez más fría y tenue.

En 1995 los astrónomos tomaron con el Telescopio Espacial Hubble una serie de imágenes de nebulosas planetarias (en la imagen de la derecha), entre las que se encontraba la nebulosa mostrada más arriba.

La imagen revela delicados anillos de gas que brillan en múltiples colores (rojo para el nitrógeno, verde para el hidrógeno y azul para el oxígeno), a la vez que trazan las tenues paredes del reloj de arena.

La nitidez sin precedentes de las imágenes del Hubble reveló sorprendentes detalles del proceso de expulsión de la nebulosa que pueden ayudar a resolver el misterio de la variedad de complejas formas y simetrías presentes en las nebulosas planetarias.

Un montaje de nebulosas planetarias observadas por el Telescopio Espacial Hubble. De izquierda a derecha: M2-9, también conocida como la Nebulosa de los Chorros Gemelos, NGC 6826, MyCn 18 o la Nebulosa del Reloj de Arena, NGC 3918, CRL 2688 o la Nebulosa del Huevo, NGC 6543 o Nebulosa del Ojo del Gato, Hubble 5, NGC 7009 o Nebulosa Saturno, la Nebulosa del Rectángulo Rojo y NGC 7662. Créditos y más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 10 de mayo de 2015. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: R. Sahai y J. Trauger (JPL), WFPC2, HST, NASA.

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escrito por el sofista @ domingo, mayo 10, 2015