El Sofista

Un puente de estrellas jóvenes en SDSS J1531+3414

¿Por qué hay un puente azulado de estrellas en el centro de este cúmulo galáctico? (Clic en la imagen para ampliarla a 960 x 709 píxeles o verla aún más grande).

Antes que nada, hay muchas galaxias elípticas de color amarillo en el cúmulo, catalogado como SDSS J1531+3414.

Además, muchos filamentos de extraño aspecto, de trazos finos y arqueados, rodean el centro del cúmulo, tal como lo indica la fotografía del Telescopio Espacial Hubble mostrada arriba. Los filamentos son, en realidad, galaxias muy lejanas cuyas imágenes han sido ampliadas y estiradas por un efecto de lente gravitacional ejercido por el cúmulo masivo (ver la imagen al pie de la entrada).

Sin embargo, la imagen muestra algo aún más raro: se trata de la estructura azulada y bastante retorcida vista en el centro del cúmulo (en la imagen de la derecha), cerca de las dos galaxias elípticas de gran tamaño.

El estudio pormenorizado del filamento señala que es muy probable que sea un puente creado por los efectos de marea entre las dos galaxias elípticas centrales sumidas en un proceso de fusión. Mucho menos probable es que se trate de una galaxia del fondo cósmico con la imagen distorsionada por el efecto de lente gravitacional.

En cambio, no hay duda de que los nudos del puente son regiones de condensación que brillan en el azul debido a la luz emitida por estrellas jóvenes y masivas.

Es casi seguro que los astrónomos continúen investigando el centro del cúmulo, ya que la singularidad de la región la convierte en un fascinante laboratorio de formación estelar.

Un cúmulo gigantesco deforma y parte las imágenes. ¿Qué son esos extraños objetos azules? La mayor parte son imágenes de un único objeto, una galaxia poco común, alargada, azulada y con forma de anillo que de casualidad se encuentra alineada detrás de un enorme cúmulo de galaxias. El cúmulo de galaxias se ve en amarillo y, junto con la materia oscura del cúmulo, actúan como una lente gravitacional. Una lente gravitacional puede crear varias imágenes de las galaxias de fondo, un efecto comparable a los diversos puntos de luz que se observan cuando alguien mira un farol distante a través de un vaso de vidrio. De la forma característica de la galaxia de fondo, probablemente en formación, los astrónomos dedujeron que las imágenes vistas a las 4, 8, 9 y 10 horas, desde el centro del cúmulo, son sus reflejos. Incluso es posible que la mancha azul cerca del centro del cúmulo galáctico sea otra imagen más de la misma galaxia de fondo (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 15 de julio de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: NASA, ESA, G. Tremblay (ESO) et al.; con la colaboración del equipo del Hubble Heritage (STScI/AURA) - ESA/Hubble Collaboration.

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escrito por el sofista @ martes, julio 15, 2014