El Sofista

La nebulosa planetaria NGC 2818

NGC 2818 es una bonita nebulosa planetaria, es decir, una envoltura gaseosa abandonada por una estrella moribunda parecida al Sol (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 700 píxeles o verla aún más grande).

Esta nebulosa bien podría ofrecernos un indicio del futuro que le espera al Sol, luego de que nuestra estrella pase otros 5 mil millones de años usando constantemente el hidrógeno en su núcleo como combustible para la fusión nuclear y una vez agotado éste, continúe con el helio.

Curiosamente, NGC 2818 parece encontrarse en el interior de NGC 2818A, un cúmulo de estrellas abierto (en la imagen de la derecha) y poco denso, situado a unos 10 mil años-luz de distancia, en dirección de la constelación meridional del Compás (Pyxis en latín).

La nebulosa planetaria NGC 2818 tendría unos 4 años-luz de ancho a la distancia estimada del cúmulo estelar. No obstante, mediciones más precisas muestran que el movimiento propio de la nebulosa es muy diferente de la velocidad de las estrellas que forman parte del cúmulo.

El resultado prueba con claridad que NGC 2818 se halla sólo por casualidad en nuestra línea de visión del cúmulo estelar y que, por lo tanto, no está a la misma distancia del cúmulo. Tampoco hay relación entre la antigüedad de la nebulosa planetaria y la relativamente corta edad de las estrellas del cúmulo.

La imagen del Hubble mostrada más arriba es una composición de exposiciones registradas con filtros de banda estrecha, en la que las emisiones de los átomos de nitrógeno, hidrógeno y oxígeno de la nebulosa se representan en tonos rojos, verdes y azules.

Un montaje de nebulosas planetarias observadas por el Telescopio Espacial Hubble. De izquierda a derecha: M2-9, también conocida como la Nebulosa de los Chorros Gemelos, NGC 6826, MyCn 18 o la Nebulosa del Reloj de Arena, NGC 3918, CRL 2688 o la Nebulosa del Huevo, NGC 6543 o Nebulosa del Ojo del Gato, Hubble 5, NGC 7009 o Nebulosa Saturno, la Nebulosa del Rectángulo Rojo y NGC 7662. Créditos y más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 13 de julio de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI / AURA).

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escrito por el sofista @ domingo, julio 13, 2014