martes, abril 07, 2015

En el corazón del cúmulo de Virgo


El cúmulo de galaxias de Virgo es la agrupación de galaxias más cercana a la Vía Láctea (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 729 píxeles o verla aún más grande).

Está tan cerca de nosotros que cubre más de 5 grados en el cielo, es decir, unas 10 veces el tamaño angular de la Luna Llena.

El corazón o centro del cúmulo de Virgo se encuentra aproximadamente a 70 millones de años-luz de distancia. Comprende más de 2 000 galaxias y ejerce una atracción gravitacional significativa sobre las galaxias del Grupo Local que rodean la Vía Láctea.

Sin embargo el cúmulo no sólo contiene galaxias llenas de estrellas, sino que también cuenta con gas tan caliente (en la imagen de la derecha) que brilla en rayos X.

Los movimientos de las galaxias en y alrededor de los cúmulos indican que contienen más materia oscura que cualquier materia visible que podamos percibir.

La imagen de más arriba retrata el corazón del cúmulo de Virgo, el que incluye brillantes galaxias Messier como los Ojos de Markarian en la parte superior izquierda (ver también la siguiente imagen), M86 apenas por encima y a la derecha del centro, M84 en el extremo derecho y la galaxia espiral NGC 4388 en la parte inferior derecha.

Los Ojos de Markarian. Un primer plano de la estructura conocida como los Ojos de Markarian, conformados por NGC 4438 a la izquierda y NGC 4435 a la derecha. Las dos galaxias parecen encontrarse a unos 100 mil años-luz de distancia en esta imagen, pero es probable que se hayan aproximado hasta unos 16 mil años-luz en el pasado cósmico. Las mareas gravitacionales resultantes del encuentro cercano debieron arrancarles numerosas estrellas, gas y polvo. NGC 4438, más masiva, pudo recuperar la mayor parte de la materia perdida en la colisión, mientras que NGC 4435, más pequeña, sólo le quedaron los ojos para llorar. Esta magnífica imagen de una región especialmente poblada del universo incluye como fondo una gran cantidad de distantes galaxias (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 7 de abril de 2015. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: NASA / ESA / ESO / NAOJ / G. Paglioli; derechos de autor: R. Colombari / G. Paglioli.

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escrito por el sofista @ martes, abril 07, 2015