El Sofista: El cometa Siding Spring entre cúmulos y la Pequeña Nube

jueves, septiembre 04, 2014

El cometa Siding Spring entre cúmulos y la Pequeña Nube

El 19 de octubre, Marte será un excelente lugar para observar el paso del cometa Siding Spring (clic en la imagen para ampliarla a 950 x 861 píxeles o verla aún más grande).

Ese día, el cometa C/2013 A1, descubierto en enero de 2013 por Robert McNaught desde el observatorio australiano de Siding Spring, pasará en su viaje de ida al Sistema Solar interior, a menos de 132.000 kilómetros del Planeta Rojo.

Se trata un pasaje muy cercano, casi una colisión, pues pasará a una distancia equivalente a un tercio de la distancia que hay entre la Tierra y la Luna (en la imagen de la derecha).

Con todo, los observadores del hemisferio sur de nuestro planeta ya podemos disfrutar de muy buenas vistas del cometa.

La fotografía telescópica mostrada arriba, tomada el 29 de agosto, presenta la coma blanquecina del cometa, mientras la cola de polvo describe un arco en el cielo meridional de la Tierra (ver la imagen al pie de la entrada).

El campo de visión es de tal magnitud que comprende la Pequeña Nube de Magallanes y los cúmulos globulares 47 Tucanae, a la derecha, y NGC 362, arriba a la izquierda.

Ahora bien, si les preocupa lo que les pueda pasar a las sondas en órbita alrededor de Marte, no están solos. Las partículas de polvo del cometa podrían ser peligrosas para las naves espaciales y, por esta razón, los operadores de las misiones marcianas han tomado medidas para que las sondas se encuentren en el lado opuesto del planeta durante los 20 minutos más riesgosos del encuentro cercano.

El cielo del hemisferio sur desde el Observatorio de Cerro Tololo, en la vecina Chile. En primer plano se encuentra el domo que rodea el Telescopio Blanco, de 4 metros, cuya cúspide marca la ubicación aproximada del Polo Sur Celeste. En el cielo profundo se observan miles de estrellas individuales y la difusa luz de tres galaxias: la Pequeña Nube de Magallanes (arriba a la izquierda), la Nube Grande de Magallanes (abajo a la izquierda) y el disco de la Vía Láctea (a la derecha). A la derecha y casi pegado al domo del Telescopio Blanco, como una señal del final de la Vía Láctea, se distinguen las cuatro estrellas que forman la famosa constelación de la Cruz del Sur. Más arriba se recortan Alfa y Beta del Centauro sobre la banda de luz difusa de la Vía Láctea. Esta imagen digital es una única toma de 20 segundos de exposición y fue registrada con un detector especializado en fotografía astronómica (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 4 de septiembre de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Rolando Ligustri (CARA Project, CAST).

Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear hace seis equinoccios, casi 30 mil tweets ilustran y amplían las más de 1200 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación? Ya somos más de dos mil doscientos.