El Sofista: La Nebulosa de la Mariposa en la visión del Hubble

miércoles, octubre 01, 2014

La Nebulosa de la Mariposa en la visión del Hubble

Pocas mariposas poseen una envergadura mayor a los 3 años-luz. Los cúmulos y las nebulosas más visibles del cielo terrestre suelen recibir nombres de flores o insectos, y NGC 6302 no es ninguna excepción (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 777 píxeles o verla aún más grande).

Al contar con una temperatura superficial estimada en unos 250 mil grados centígrados, la agonizante estrella central de esta particular nebulosa planetaria es excepcionalmente caliente, lo que la hace muy brillante en ultravioleta. No obstante, una densa nube de polvo de forma toroidal la oculta a nuestra visión directa.

La imagen mostrada arriba fue tomada en 2009 con la cámara WFC3 del Telescopio Espacial Hubble luego de la última reparación y actualización realizada durante la misión STS-125 del transbordador espacial Atlantis (en la imagen de la derecha). Se trata de un primer plano extraordinariamente detallado de la nebulosa formada por esta estrella en la etapa final de su vida. Los colores de la imagen han sido reprocesados.

El toro de polvo (ver la animación al pie de la entrada) que rodea la estrella central —que vendría a ser el cuerpo de una mariposa a partir del cual se despliegan dos grandes alas— atraviesa una brillante cavidad de gas ionizado y se distingue, casi de canto, hacia el centro de la imagen.

Recientemente se detectó hidrógeno molecular en la polvorienta envoltura cósmica de la mencionada estrella caliente.

NGC 6302 se encuentra a unos 4 mil años-luz de distancia, en la arácnida constelación del Escorpión (Scorpius en latín).

La estructura de un agujero negro supermasivo rodeado de polvo. Esta animación muestra el funcionamiento interno de un agujero negro supermasivo. Los agujeros negros supermasivos se encuentran en el centro de galaxias activas y poseen un cinturón de polvo de forma toroidal (dibujado en azul). En el centro se distingue el agujero negro propiamente dicho rodeado por un disco de acreción. Los chorros o jets que salen de la región lindante con el agujero negro se representan en color azul. Emergen de un área próxima al agujero negro en la cual un disco de materia acumulada gira alrededor del agujero negro (visto en amarillo). Crédito: ESA/Hubble (M. Kornmesser y L. L. Christensen).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 1° de octubre de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: NASA, ESA y el Hubble SM4 ERO Team; reprocesado y derechos de autor: Francesco Antonucci.

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