domingo, abril 25, 2010

Mz3, la Nebulosa de la Hormiga

¿Porqué esta hormiga gigante no tiene forma esférica?

(Clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla aún más grande.) La nebulosa planetaria Mz3 fue moldeada por el viento procedente de una estrella al principio muy similar al Sol, el cual sabemos sin lugar a dudas que es redondo.

Por esto mismo los investigadores se preguntan por qué el gas expulsado forma esta nebulosa tan poco esférica, tanto que se parece más a una hormiga. Entre las claves consideradas se pueden citar la gran velocidad de los gases expulsados —1000 km por segundo—, el año-luz de longitud de la estructura y el campo magnético de la estrella visible en el centro de la nebulosa. Una hipótesis propone que Mz3 encubre una segunda estrella más tenue que gira muy cerca de la más brillante. Una hipótesis rival sostiene que es el campo magnético y la propia rotación de la estrella central los que canalizan el gas.

Como la estrella central de Mz3 es muy similar al Sol, los astrofísicos esperan que una comprensión más profunda de la historia de esta gigantesca hormiga espacial pueda proporcionarnos una visión del futuro de nuestro propio Sistema Solar.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 25 de abril de 2010. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: R. Sahai (JPL) et al., Hubble Heritage Team, ESA, NASA.

Una animación que reúne diez nebulosas planetarias, cada una de ellas registradas en la estrella central:

En orden, sus nombres de catálogo son NGC 1535, NGC 3242 (Nebulosa del Fantasma de Júpiter), NGC 6543 (Nebulosa del Ojo del Gato), NGC 7009 (Nebulosa Saturno), NGC 2438, NGC 6772, Abell 39, NGC 7139, NGC 6781 y M97 (Nebulosa del Búho). Esta gloriosa fase final de la vida de una estrella dura apenas unos 10 mil años. Más información (algunos enlaces de este párrafo apuntan a páginas en inglés).

escrito por el sofista @ domingo, abril 25, 2010