jueves, noviembre 18, 2010

Las hermanas del cielo polvoriento


El cúmulo estelar de las Pléyades se desplaza raudamente por el interior de una nube de polvo cósmico ubicada a unos 400 años-luz de distancia (clic en la imagen para ampliarla a 945 x 600 píxeles o verla aún más grande).

Las Siete Hermanas, como a veces también se las llama, son muy conocidas en razón de las llamativas nebulosas de reflexión azules que las rodean (ver la siguiente imagen). Las Pléyades se encuentran cerca del rincón superior izquierdo de nuestra impactante fotografía del día, que muestra un sector polvoriento del cielo situado en dirección de la constelación del Toro (Taurus en latín) y del brazo Orión de la galaxia de la Vía Láctea.

Espejos estelares. Los granos de polvo interestelar se encuentran a menudo en un "estado de ánimo" reflexivo. Cuando las nubes de partículas de polvo se encuentran en las proximidades de una estrella brillante dispersan con mayor eficacia las longitudes de onda corta de la luz visible de las estrellas que las largas, a resultas de lo cual se producen bonitas nebulosas de reflexión azules. De izquierda a derecha y comenzando desde arriba se muestran nueve de los ejemplos más espectaculares de tales regiones: NGC 1977 en Orión, IC 2118 (Nebulosa Cabeza de Bruja) y M78, también en Orión. En la fila del medio se encuentran M20 (Nebulosa Trífida), NGC 2264 en la constelación del Unicornio (Monoceros) y IC 405 (Nebulosa de la Estrella Ardiente o Flaming Star Nebula). En la última fila, NGC 2023 (cerca de la Nebulosa de la Cabeza de Caballo), NGC 7023 (Nebulosa del Lirio) y, finalmente, la brillante estrella Mérope rodeada de un velo de polvo (NGC 1435). Mérope es una de las siete hermanas conocidas como las Pléyades (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Con todo, otras nebulosas polvorientas menos conocidas cubren la fértil nube molecular que se extiende por esta región de 10 grados. En la imagen se muestran otros objetos menos conocidos como LBN 777, con una figura similar a la cabeza de un pájaro situada cerca del centro, y hacia la parte inferior derecha del campo nebular aparece VdB 27, una pequeña nebulosa de reflexión azulada que está asociada con RY Tau, una joven estrella variable.

A la distancia estimada de las Pléyades, este mosaico de 5 paneles, obtenido tras 18 horas de exposición total, cubre un campo de aproximadamente 70 años-luz.

Una imagen icónica. Las Pléyades, quizás el cúmulo estelar más conocido del cielo, es visible sin largavistas aun desde el interior de las ciudades afectadas por contaminación lumínica. Conocidas también como las Siete Hermanas o M45, las Pléyades es uno de los cúmulos abiertos más cercanos y brillantes. Dicho cúmulo cubre apenas 13 años-luz de diámetro y contiene más de 3 mil estrellas ubicadas a 400 años-luz de distancia. Las nebulosas de reflexión azules que rodean a las estrellas más brillantes del cúmulo son fácilmente visibles en la fotografía de arriba. También se encontraron tenues enanas marrones de poca masa en las Pléyades (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Nota: En esta otra entrada están identificadas cada una de las siete hermanas.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 18 de noviembre de 2010. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: John Davis.

escrito por el sofista @ jueves, noviembre 18, 2010