viernes, noviembre 12, 2010

Un lirio en el campo de estrellas

Como delicados pétalos cósmicos, estas nubes de gas y polvo interestelar se abrieron a 1 300 años-luz de la Tierra en un fértil campo de estrellas de la Constelación de Cefeo:

(clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla aún más grande). A veces llamada Nebulosa del Lirio o más precisamente NGC 7023, ésta no es la única nebulosa cósmica que evoca imágenes florales.

Aún así, esta bonita imagen digital revela el espectro de colores y simetrías de la Nebulosa del Lirio con detalles extraordinarios. En el centro de la nebulosa la polvorienta materia nebular rodea a una estrella joven y caliente. El color dominante del sector más brillante de esta nebulosa de reflexión es el azul, el efecto característico de la radiación estelar reflejada en granos de polvo.

Los filamentos centrales de las nubes de polvo cósmico brillan con una fotoluminiscencia rojiza debido a que algunos granos de polvo convierten eficazmente la radiación ultravioleta invisible de la estrella en luz roja visible (*). Las observaciones infrarrojas indican que esta nebulosa podría contener moléculas complejas de carbono conocidas como PAHs (Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos).

El sector azul brillante de la Nebulosa del Lirio mostrado en nuestra imagen del día mide aproximadamente 6 años-luz de longitud.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 12 de noviembre de 2010. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Daniel López, IAC.

(*) Los filamentos centrales de NGC 7023 se distinguen más fácilmente en esta otra imagen:

(clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

escrito por el sofista @ viernes, noviembre 12, 2010