domingo, noviembre 23, 2008

En las proximidades de la Nebulosa del Cono

Extrañas formas y texturas se encuentran en los alrededores de la Nebulosa del Cono:

(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Las formas atípicas son el resultado de la compleja reacción del fino polvo interestelar con la luz energética y el gas caliente expulsado por las estrellas jóvenes. La estrella más brillante situada a la derecha de la imagen de hoy es S Mon y la región inmediatamente superior se llama Nebulosa Piel de Zorro, en razón de su color y estructura. El resplandor azulado que rodea a S Mon es el reflejo de la luz de esa estrella muy brillante en el polvo circundante. En cambio, el resplandor anaranjado que acompaña a toda la región procede no sólo de la reflexión en el polvo, sino también de la emisión del hidrógeno gaseoso ionizado por la luz de las estrellas. S Mon forma parte de un cúmulo abierto de estrellas jóvenes conocido como NGC 2264:

(clic en la imagen para ampliarla), situado a unos 2500 años-luz de distancia en la moderna Constelación de Monoceros (Unicornio). El origen de la asombrosa forma geométrica de la Nebulosa del Cono, visible en el margen izquierdo de la imagen, permanece en el misterio.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 23 de noviembre de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: T. A. Rector (NRAO), NOAO, AURA, NSF (enlaces en inglés).

Un primer plano de la Nebulosa del Cono, tomado por la cámara infrarroja del Telescopio Espacial Hubble:

(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Esta nebulosa tiene unos 7 años-luz de longitud, aunque la región fotografiada cubre 2,5 años-luz, o sea, un poco más de la mitad de la distancia entre el Sol y Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema Solar. La estrella masiva NGC 2264 IRS, que se encuentra más allá de la parte superior de la imagen, es la fuente probable del viento que da a la nube de polvo la forma de pilar. Leer la entrada completa.

escrito por el sofista @ domingo, noviembre 23, 2008