jueves, octubre 30, 2008

Glóbulos de Bok en IC 2944

Las manchas oscuras de la imagen no son defectos fotográficos sino un extraño tipo de nubes interestelares conocidas como Glóbulos de Bok:

Dichos glóbulos, llamados así en honor a Bart Bok, el astrónomo que las estudió en profundidad, son pequeñas nubes oscuras de gas y polvo que típicamente están sometidas a un proceso de condensación del que se terminarán formando una o varias estrellas. Los Glóbulos de Bok mostrados en la fotografía se encuentran en el frente de una resplandeciente región HII —llamada así por la presencia del gas de hidrógeno— conocida como IC 2944.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 29 de diciembre de 1996. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: David Malin, Anglo Australian Observartory (enlaces en inglés).

Una imagen más detallada de IC 2944 tomada por el Telescopio Espacial Hubble, en la que comienza a percibirse la intrincada estructura de los glóbulos:

(clic en la imagen para ampliarla). En particular, los glóbulos de esta región fueron descubiertos en 1950 por el astrónomo A. D. Thackeray y son conocidos por ese nombre. El glóbulo más grande de la imagen es, en realidad, la combinación de dos nubes distintas que se superponen desde nuestra perspectiva. Cada nube mide cerca de 1,4 años-luz o 50 arcosegundos en el máximo de longitud y, colectivamente, contienen una materia superior a las 15 masas solares. IC 2944, la región HII en que se encuentran los glóbulos, está repleta de gas y polvo iluminado y calentado por un cúmulo abierto de estrellas del tipo O. Estas estrellas son mucho más calientes y masivas que el Sol. IC 2944 se encuentra a unos 5900 años-luz o 1800 parsecs de distancia, en la constelación de Centauro. Más información: Hubble Heritage (en inglés).

escrito por el sofista @ jueves, octubre 30, 2008