El Sofista: NGC 602 en la nebulosa del Lagarto Volador

sábado, marzo 07, 2015

NGC 602 en la nebulosa del Lagarto Volador

En el linde de la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia satélite situada a unos 200 000 años-luz de la Tierra, se encuentra el cúmulo estelar NGC 602, formado hace apenas 5 millones de años (clic en la imagen para ampliarla a 950 x 950 píxeles o verla aún más grande).

Rodeada aún por el gas y el polvo que lo vio nacer, la joven agrupación estelar se distingue justo debajo del centro de este campo telescópico con un tamaño angular comparable al del disco lunar en el cielo terrestre.

El cúmulo NGC 602 propiamente dicho tiene un diámetro que ronda los 200 años-luz.

Las fantásticas (en la imagen de la derecha) crestas y las formas retorcidas visibles en la imagen indican que radiaciones energéticas y ondas de choque procedentes de las jóvenes estrellas masivas del cúmulo han modelado la materia polvorienta y desencadenado un proceso progresivo de formación estelar a partir del centro del cúmulo (ver también la imagen al pie de la entrada).

Desde luego, las alas más extendidas de la emisión de la región sugieren el apodo popular de este complejo entorno cósmico: la nebulosa del Lagarto Volador.

NGC 602 por el Hubble. Un espectacular primer plano de la cabeza del "lagarto" —girada 90 grados en sentido antihorario respecto a la imagen principal— registrada por el Telescopio Espacial Hubble en 2007 en la que es patente la furiosa actividad que se lleva a cabo en la región. En particular, la significativa cantidad de "trompas de elefante" o "pilares de creación" vistas en el borde la nebulosa es el resultado de la potente radiación procedente de las estrellas del cúmulo (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 7 de marzo de 2015. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Don Goldman.

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