lunes, febrero 02, 2015

Luz solar reflejada en los mares de Titán


¿Por qué hay destellos en la superficie de Titán? La explicación es sencilla: la luz del Sol se reflejó en mares líquidos (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 786 píxeles o verla bastante más grande).

Titán, la luna más grande de Saturno, tiene muchos lagos de metano con una superficie plana, de modo que cuando el ángulo es el adecuado, reflejan la luz del Sol como si fueran espejos.

La imagen de arriba presenta en falso color los registros que la sonda robótica Cassini captó de Titán a mediados de 2014 en diferentes bandas de luz infrarroja. Se utilizan estas longitudes de onda porque pueden atravesar la capa de nubes que cubre la luna de forma permanente (en la imagen de la derecha).

La reflexión especular mencionada fue tan brillante que saturó una de las cámaras infrarrojas del satélite. Aunque el destello fue molesto, también fue útil.

Las regiones reflectantes confirman que el hemisferio norte de Titán posee un conjunto de mares amplio y complejo, con una geometría que indica períodos de intensa evaporación.

Durante los numerosos pasajes cercanos de la sonda Cassini por la luna más misteriosa del Sistema Solar se ha hecho patente que Titán es un mundo con un clima activo. Tanto es así que a veces se producen lluvias de una versión licuada de gas natural.

Los lagos y mares de Titán. Titán es el único otro mundo, además de la Tierra, en cuya superficie hay lagos y mares de líquidos estables. El mapa en color de arriba, basado en datos registrados por el radar de la sonda Cassini, está centrado en el polo norte de Titán. Muestra las masas de metano y etano en azul y negro, las que, a pesar de las frías temperaturas superficiales de -180 grados centígrados, continúan en estado líquido. El lago de arriba y a la derecha del polo, cuya forma recuerda vagamente a la de un corazón humano, se llama Ligeia Mare. Es la segunda masa líquida conocida de Titán y supera en tamaño al Lago Superior de la Norteamérica terrestre. Justo debajo del polo norte se encuentra Punga Mare. Más abajo y a la derecha de Punga se encuentra otro mar, ampliamente diseminado y sin una forma reconocible. Conocido como Kraken Mare, es el mar más grande de Titán y, a juzgar por su nombre, nadie quiere que despierte. Finalmente, numerosos lagos más pequeños, de hasta 50 km de diámetro, se esparcen por la superficie de la luna vista arriba y a la izquierda del polo (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 2 de febrero de 2015. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: VIMS Team, U. Arizona, ESA, NASA.

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escrito por el sofista @ lunes, febrero 02, 2015