El Sofista

La noche del paraselene

En esta escena nocturna correspondiente a la madrugada del 14 de noviembre de 2014, la luz de la luna menguante ilumina las nubes persistentes sobre las cúpulas del Observatorio Nacional de Kitt Peak, cerca de Tucson, Arizona (clic en la imagen para ampliarla a 950 x 633 píxeles o verla aún más grande).

Júpiter es el astro brillante apenas a la izquierda del disco sobreexpuesto de la Luna. Inmediatamente hacia la derecha se divisa el reflejo del destello de la lente de la cámara.

Pero lo que se distingue en el centro de la imagen no es la explosión de un bólido.

Por el contrario, desde la perspectiva de la calzada y apenas por encima del telescopio WIYN se observa un paraselene extremadamente brillante (*), también llamado luna falsa o moondog ("perro de la luna" en traducción literal y sin uso en nuestro idioma).

Al igual que un parhelio (en la imagen de la derecha) o sundog ("perro de sol", otro término no utilizado en el castellano), un paraselene tiene lugar cuando la luz de la Luna brilla a través de los finos cristales de hielo de forma hexagonal presentes en los cirrus de gran altura.

Tal como permite determinarlo la geometría de los cristales de hielo, los paraselenes aparecen a una distancia angular de al menos 22 grados de arco de la Luna.

Los paraselenes son mucho más débiles que el brillante disco lunar. Además, son más fáciles de detectar cuando la Luna está cerca del horizonte.

Unos 10 minutos después de tomada la fotografía, el brillante paraselene se desvaneció en la oscuridad de la noche.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 11 de diciembre de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Martin Ratcliffe.

(*) La Luna forma halos como el Sol y sus análogos a los parhelios se denominan paraselenes. Los halos lunares son intrínsecamente débiles y para verlos es mejor tanto un cielo oscuro como una Luna muy iluminada:

Por lo general aparecen con poco color ya que la luz de la Luna no es tan fuerte como para excitar a los sensores de color de nuestros ojos (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

En esta "triple" salida de sol se distinguen, entre otros fenómenos ópticos, dos parhelios en el borde izquierdo y derecho de un arco de halo de 22 grados (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

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escrito por el sofista @ jueves, diciembre 11, 2014