El cometa Hartley 2 entre cúmulos de estrellas
![](http://3.bp.blogspot.com/_xBXZbW6ivIs/TPe3tLJ1nFI/AAAAAAAAGPA/iZwONMENiB8/s400/hartley2_ligustri.jpg)
A principios de noviembre de 2010, el pequeño
pero activo cometa Hartley 2 (103/P Hartley) se convirtió en el
quinto cometa en ser fotografiado desde muy corta distancia por una
sonda espacial terrestre (
clic en la imagen para ampliarla a 900 x 672 píxeles o verla aún más grande).
Prosiguiendo
su curso por el Sistema Solar con un
período orbital de 6 años, el Hartley 2 se encuentra ahora en la constelación de la Popa (
Puppis en latín), la mayor de las tres partes en las que se separó la
mítica nave de Jasón.
![](http://3.bp.blogspot.com/_xBXZbW6ivIs/TPe5L8yu0GI/AAAAAAAAGPI/4C1G8fX4qug/s240/ncg2438_m46_ligustri.jpg)
Este cometa aún es digno de interés para los aficionados equipados con prismáticos o pequeños telescopios y situados bajo un cielo oscuro. En esta composición de imágenes, que cubre un campo de 2,5 grados y que fuera tomada el 27 de noviembre, el
Hartley 2 aparece en compañía de varios cúmulos estelares
bastante conocidos por los aficionados a la observación celeste. Debajo y a la derecha de la atractiva cabellera (o coma) de color verde del cometa se encuentra
M47, un cúmulo abierto y brillante que no excede los 80 millones de años de existencia y está situado a unos 1 600 años-luz de distancia.
M46, visto abajo a la izquierda, es más viejo, ya que cuenta con unos 300 millones de años, y también más distante, por cuanto se encuentra a 5 400 años-luz (
en la imagen de la derecha). ¿Notaron la pequeña nebulosa planetaria en M46? Se trata de
NGC 2438.
Finalmente, la discreta cola del
Hartley 2 parece señalar hacia otro cúmulo mucho menos espectacular que los anteriormente nombrados: NGC 2423, visto arriba a la derecha. En la imagen al pie de la entrada se identifican los objetos mencionados.
Cuando se tomaron estas imágenes el cometa Hartley 2 se hallaba a aproximadamente 2,25
minutos-luz de la Tierra. Debido a que su órbita
lo conducía hacia la parte inferior del campo fotografiado, al día siguiente, el 28 de noviembre,
el cometa se encontraba exactamente entre M46 y M47.
![](http://4.bp.blogspot.com/_xBXZbW6ivIs/TPe3tJy2msI/AAAAAAAAGO4/Q_NAjwWjoNQ/s400/hartley2_ligustri_etiq.jpg)
Vía
Foto astronómica del día correspondiente al 2 de diciembre de 2010. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y
copyright: Rolando Ligustri (
CARA Project,
CAST).
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