jueves, junio 04, 2015

El vagabundo intergaláctico


De los tres objetos destacados en esta meditada imagen telescópica —que mira en dirección de la casi invisible constelación del Lince o Lynx (*)— dos son en realidad estrellas cercanas, reconocibles por los picos de refracción (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla aún más grande).

El tercer objeto es NGC 2419, un remoto cúmulo globular de estrellas que se encuentra a una distancia de aproximadamente 300 000 años-luz. A veces dicho cúmulo es llamado "el vagabundo intergaláctico", un nombre particularmente apropiado cuando se considera que apenas 160 000 años-luz nos separan de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea (en la imagen de la derecha).

NGC 2419 es intrínsecamente brillante y similar en sus características generales a otros grandes cúmulos globulares como Omega del Centauro, pero parece poco luminoso debido a su enorme distancia.

Es posible, además, que NGC 2419 tenga un origen extragaláctico, pues bien podría tratarse, por ejemplo, de los restos de una pequeña galaxia capturada y disgregada por nuestra galaxia, la Vía Láctea (ver la imagen al pie de la entrada).

Sin embargo la enorme distancia a la que se encuentra dificulta el estudio y la comparación de sus propiedades con otros cúmulos globulares que recorren el halo de la Vía Láctea.

Las corrientes estelares de NGC 5907. Extensas corrientes de estrellas formadas por efectos de marea gravitacional parecen rodear la galaxia NGC 5907, también conocida la galaxia de la Astilla. Las corrientes de esta galaxia son probablemente los restos abandonados a lo largo de la órbita de una antigua y pequeña galaxia satélite que poco a poco se disgregó y luego fusionó con NGC 5907. La imagen refuerza la hipótesis cosmológica según la cual las grandes galaxias espirales, entre ellas la Vía Láctea, se formaron por la acreción de galaxias más pequeñas (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 4 de junio de 2015. Esta página ofrece todos los días una imagen, fotografía o video del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Bob Franke.

(*) El astrónomo moderno Johannes Hevelius le dio este nombre debido a que sólo alguien con "ojos de lince" sería capaz de detectar una constelación tan escurridiza.

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escrito por el sofista @ jueves, junio 04, 2015