El Sofista

En los brazos de NGC 1097

NGC 1097 es una galaxia espiral que brilla en el cielo austral. Se encuentra a unos 45 millones de años-luz, hacia la constelación del Horno o Fornax (clic en la imagen para ampliarla a 1024 x 638 píxeles o verla bastante más grande).

En el retrato multicolor de arriba, los brazos espirales y azulados de la galaxia presentan numerosas regiones de formación estelar visibles en tonos rosados. Además parecen abrazar a una pequeña galaxia compañera, vista abajo y a la izquierda del centro, que se halla aproximadamente a 40 mil años-luz del luminoso núcleo de la espiral. O también arriba a la derecha en esta otra imagen:

Pues bien, aunque llame poderosamente la atención, ésta no es la única característica distintiva de NGC 1097.

La exposición realmente profunda de NGC 1097 revela trazas muy tenues de chorros o jets misteriosos. Estas estructuras son más fáciles de distinguir cuando se extienden más allá de los brazos azulados, hacia la izquierda de la imagen.

En realidad, es posible reconocer hasta cuatro chorros de dichas características en las imágenes ópticas de NGC 1097 (clic en las imágenes siguientes para ampliarlas):

Los chorros forman una "X" centrada en el núcleo de la galaxia, pero es probable que no se hayan originado allí.

Por el contrario, podrían ser corrientes estelares fósiles de una galaxia mucho más pequeña que fuera capturada y desmembrada en un pasado lejano por la gran galaxia espiral.

NGC 1097 es un galaxia de Seyfert y en su núcleo también se cobija un agujero negro supermasivo.

Otro misterio de NGC 1097. La materia que cae desde la barra central galáctica formada por estrellas y gases se piensa que está siendo calentada por una región muy energética que rodea al agujero negro central. Vista a la distancia, toda la región central aparece, como en la imagen infrarroja en falso color mostrada arriba, como un ojo misterioso (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 9 de enero de 2015. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Steve Mazlin, Jack Harvey, Jose Joaquin Perez; SSRO-South en PROMPT/CTIO.

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escrito por el sofista @ viernes, enero 09, 2015