sábado, diciembre 10, 2011

Rocas de Vesta


Estas imágenes multicolor son cortes ultrafinos de meteoritos vistos con un microscopio de luz polarizada (clic en la imagen para ampliarla a 1000 x 571 píxeles o verla aún más grande).

Estos meteoritos, parte de los cuales se han clasificado como acondritas HED (por las iniciales de Howardita, Eucrita, Diogenita), llegaron a nuestro planeta posiblemente desde 4 Vesta, un asteroide del cinturón principal que está siendo explorado actualmente por la nave espacial Dawn de la NASA.

Meteoritos HED. El grupo de acondritas HED incluye a las howarditas, eucritas y diogenitas. Estos meteoritos son rocas magmáticas formadas a altas temperaturas, y probablemente procedentes del asteroide 4 Vesta. Las diogenitas y las eucritas se formaron en las capas profundas del asteroide, mientras que las howarditas y las eucritas polimícticas lo hicieron más cerca de la superficie. Esto se infiere de la comparación del espectro de 4 Vesta con el mencionado grupo de acondritas. Así, el espectro de la superficie del asteroide coincide con el howarditas y eucritas, pero el espectro del fondo de dos cráteres de impacto coincide con el de las diogenitas. Son muy parecidas a ciertas rocas ígneas presentes en la Tierra, como basaltos o gabros (clic en la imagen para ampliarla). Más información.

¿Por qué los investigadores piensan que proceden de Vesta? Porque los meteoritos HED poseen un espectro visible e infrarrojo que corresponde con el espectro de ese pequeño mundo. La hipótesis del origen en Vesta también es consistente con las observaciones en curso de la sonda Dawn.

Las diogenitas mostradas en la imagen de arriba se habrían formado en las profundidades de la corteza de Vesta, pero impactos posteriores las pusieron al descubierto (ver la siguiente imagen). Rocas similares también se hallan en la corteza interior de nuestro planeta.

La escala de las muestras se indica con las barras blancas, de 2 milímetros de largo cada una.

El polo sur de Vesta. ¿Cuál es el origen de la estructura circular que rodea el polo sur del asteroide Vesta? Esta imagen de la sonda Dawn revela la parte inferior del segundo objeto más grande del cinturón de asteroides. No sólo se observan colinas y cráteres, acantilados y más cráteres, sino también estructuras circulares de bordes irregulares que cubren la mayor parte del sector inferior derecho de este objeto de 500 km de diámetro. Las primeras especulaciones plantearon que la estructura podría haberse formado por la colisión y posterior coalescencia con una asteroide más pequeño. Otras hipótesis proponen que las estructuras podrían deberse a un proceso interno que se inició poco después de la formación del asteroide (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 10 de diciembre de 2011. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / Hap McSween (Univ. de Tennessee), A. Beck y T. McCoy (Smithsonian Inst.).

Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear en marzo de 2011, más de 3400 tuits ilustran y amplían las 200 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación?

escrito por el sofista @ sábado, diciembre 10, 2011