viernes, septiembre 10, 2004

La primera foto de un mundo extrasolar

Un grupo de astrónomos europeos del European Southern Observatory (Chile) logró fotografiar lo que parece ser un planeta orbitando otra estrella. Si esto se confirma, sería la primera fotografía de un mundo más allá de nuestro sistema solar.

Hasta ahora, los 120 planetas extrasolares conocidos se habían detectado indirectamente, al captarse la sombra de un planeta al cruzar por delante de una estrella o por los efectos gravitatorios de un planeta sobre una estrella. Como los planetas son muy tenues comparados con las estrellas, la tecnología actual no podía distinguirlos por entre el brillo estelar.


La foto muestra un tenue punto rojo que se cree es un planeta del tamaño de Júpiter. El supuesto planeta recorre una órbita alrededor de una enana marrón, una clase de estrella muy tenue, por cuanto su núcleo no es apto para la fusión nuclear. La enana marrón, catalogada como 2M1207 y perteneciente al conjunto estelar TW Hydrae, se cree que tiene sólo ocho millones de años y es 42 veces menos masiva que el Sol o, también, tiene 25 veces la masa de Júpiter. Está a 230 años luz de distancia.

Las observaciones muestran que el supuesto planeta tiene aproximadamente cinco veces la masa de Júpiter y la trayectoria de su órbita está 55 veces más lejos de la enana marrón que la Tierra del Sol, o aproximadamente el doble de la distancia de la Tierra a Neptuno.

Actualización: Más detalles en Space.com (en inglés). Otra nota muy completa y en castellano: ¿Primera imagen de un exoplaneta?

escrito por el sofista @ viernes, septiembre 10, 2004