domingo, enero 15, 2012

Retrato infrarrojo de la Gran Nube de Magallanes


Nubes de polvo cósmico forman la trama ondulada de este retrato infrarrojo de la Gran Nube de Magallanes, la más grande de las galaxias satélites de la Vía Láctea (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 812 píxeles o verla aún más grande).

Esta notable imagen, compuesta por datos del Observatorio Espacial Herschel y el Telescopio Espacial Spitzer, revela que esta galaxia, así como el plano de la Vía Láctea, está llena de nubes de polvo cósmico.

Las diferentes temperaturas del polvo permiten describir la actividad de formación de estrellas.

Los datos del Spitzer, representados en matices de azul, indican el polvo calentado por la radiación de estrellas jóvenes.

Hidrógeno en la Gran Nube de Magallanes. La Gran Nube de Magallanes se distingue con gran detalle en este mosaico formado por 4 imágenes telescópicas de gran profundidad de campo. La imagen la muestra como una rudimentaria galaxia espiral barrada. El mosaico incluye también imágenes de datos tomados con un filtro de banda estrecha que sólo transmite la emisión rojiza de los átomos de hidrógeno. Ionizado por la intensa radiación de las estrellas, un átomo de hidrógeno emite un característico resplandor rojizo, conocido como H-alfa, cuando recupera su único electrón y realiza la transición hacia los estados de menor energía. En consecuencia, numerosas nubes rosáceas de hidrógeno situadas alrededor de estrellas jóvenes y masivas se encuentran esparcidas por toda la imagen. La Nebulosa de la Tarántula es la región de formación estelar más grande de LMC y se distingue hacia la izquierda del centro de la imagen (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

La contribución de los instrumentos del Herschel a la imagen, mostrados en rojo y verde, ponen de manifiesto la emisión del polvo a temperaturas moderadas y frías, señal que la formación de estrellas en estas regiones recién ha comenzado o se ha detenido.

En esta imagen infrarroja, en la que la emisión de polvo es dominante, la apariencia de la Gran Nube de Magallanes es muy diferente de la que presentan las imágenes ópticas o radiación visible (ver la imagen anterior).

No obstante, en ambas gamas de longitudes de onda aparece la famosa Nebulosa de la Tarántula: es la región más brillante que se distingue a la izquierda del centro de la imagen (ver la siguiente imagen).

La Gran Nube de Magallanes, situada a sólo unos 160 mil años-luz de distancia, tiene aproximadamente un diámetro de 30 mil años-luz.


La telaraña cósmica de la Nebulosa de la Tarántula. Es la región de formación estelar más grande y compleja de todo nuestro vecindario galáctico. Situada en la Gran Nube de Magallanes, el aspecto arácnido de la región inspiró su nombre familiar, la Nebulosa de la Tarántula. Sin embargo, se trata de una tarántula muy particular, puesto que mide alrededor de mil años-luz de longitud. Si se encontrara a la distancia de la Nebulosa de Orión —la guardería estelar más próxima a la Tierra—, su tamaño aparente sería de unos 30 grados, lo que representa aproximadamente 60 veces el disco de la Luna Llena. Algunos detalles intrigantes de la nebulosa se observan en la imagen mostrada arriba, cuyos colores se asignaron científicamente. Las patas filiformes de la Tarántula rodean a NGC 2070, un cúmulo estelar que contiene algunas de las estrellas más masivas y brillantes conocidas, representado en azul a la derecha de la imagen (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 15 de enero de 2012. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: ESA / NASA / JPL-Caltech / STScI.

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escrito por el sofista @ domingo, enero 15, 2012