La telaraña cósmica de la Nebulosa de la Tarántula
![](http://1.bp.blogspot.com/_xBXZbW6ivIs/TTW5oK2JgyI/AAAAAAAAGYU/rSRLysj1Qrk/s400/tarantula_salemme.jpg)
Situada en la Gran Nube de Magallanes —una pequeña galaxia satélite que gira alrededor de nuestra galaxia, la Vía Láctea—, el aspecto arácnido de la región inspiró su nombre familiar, la Nebulosa de la Tarántula.
![](https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEj0mrjxhWhQPPAmTffs0WBEnPFtvAVjW8-xdwETBOIveR8Tlqe2R_HZjesp_j2nWS7Q78CV2_q_f1csJytT2-nVn6GoVunSEQipRwSaTI01cxjTpKcyCUPK7p1c-YjMbQPEPtFmnA/s240/m42_hst_c45.jpg)
Algunos detalles intrigantes de la nebulosa se observan en la imagen mostrada arriba, cuyos colores se asignaron científicamente. Las patas filiformes de la Tarántula rodean a NGC 2070, un cúmulo estelar que contiene algunas de las estrellas más masivas y brillantes conocidas (ver la siguiente imagen), representado en azul a la derecha de la imagen.
Por cuanto las estrellas de gran masa viven rápido y mueren jóvenes, no causa sorpresa alguna el hecho de que la Tarántula cósmica también esté cerca del lugar de la supernova reciente más cercana a la Tierra.
![](https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjPbdCnmUxpc-TZ8DZcvKDm7_gdRsP_POhD8Kq-PfXtHkREsESGGqTFdr-OpcIPOH3tjpyYU2UDb6chlEEyafKgfEALFDlS4jnA2WRm2q_nBCfRZXSlFHrEyNOPeAF9mWErL8RAFA/s400/30Doradus_hst.jpg)
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 11 de enero de 2011. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Marcelo Salemme.
(*) Acerca de las distancias cósmicas
Las distancias en astronomía se miden en unidades de años-luz, donde un año-luz es la distancia que la luz recorre en un año: 10 billones de kilómetros. Sin embargo, por razones históricas relacionadas con la medición de la distancia a las estrellas cercanas, los astrónomos profesionales usan la unidad conocida como pársec, siendo un pársec igual a 3,26 años-luz.
Los astrónomos calculan la distancia a las galaxias remotas —aquellas que están más allá de los 20 millones de años-luz— con la ley de Hubble. Según esta ley, el universo se expande de forma tal que las galaxias distantes se alejan entre sí a una velocidad proporcional a su distancia. La recesión, como se denomina este fenómeno, causa que la radiación de una galaxia se desplace hacia longitudes de onda más largas, un efecto conocido como el desplazamiento al rojo o redshift. A partir de la medición del corrimiento al rojo y la constante de proporcionalidad, denominada constante de Hubble, los astrónomos pueden determinar la distancia a una galaxia.
Uno de los problemas centrales de la astronomía moderna es determinar con la mayor precisión posible la constante de Hubble, o sea, la medición de la tasa de expansión del universo. En la actualidad la constante ha podido medirse con una precisión de un 20 por ciento, por lo que las distancias medidas suelen modificarse diciendo, por ejemplo, "alrededor de 100 millones de años-luz". En particular, el equipo del Observatorio Espacial Chandra asume para sus publicaciones un valor de la constante de Hubble que corresponde a una velocidad de recesión de 600 kilómetros por segundo para una fuente a una distancia de 30 millones de años-luz o 10 millones de pársecs (H0 = 60 km/s/Mpc).
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