El Sofista: Las seis colas inesperadas del asteroide P5

martes, noviembre 12, 2013

Las seis colas inesperadas del asteroide P5

¿Qué le pasa al asteroide P/2013 P5? Nadie lo sabe con certeza (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 642 píxeles o verla aún más grande).

Por razones desconocidas, el asteroide cuenta ahora no con una sino con seis colas diferentes.

Las imágenes de arriba fueron tomadas hace dos meses por el Telescopio Espacial Hubble. Muestran los vertiginosos cambios que afectan a las corrientes de polvo emitidas por P5. En realidad los astrónomos están tan sorprendidos que ni siquiera saben cuando aparecieron las múltiples colas del asteroide (en la imagen de la derecha).

Si un miembro del cinturón principal de asteroides fuese golpeado por un gran meteoroide (ver la imagen al pie de la entrada), entonces lo normal sería que hubiese desarrollado una sola cola de polvo.

Una de las explicaciones propuestas sostiene que la presión de la radiación solar aceleró la rotación del asteroide, a resultas del cual y por fuerza centrífuga, el polvo previamente acumulado por la gravedad fue expulsado al espacio.

Investigaciones futuras deberían indicar cómo han evolucionado tanto el asteroide como las colas de polvo. Con esta información los investigadores esperan comprender mejor la naturaleza de P5 y así estimar la cantidad de asteroides similares que podrían existir.

P/2010 A2, el asteroide que habría sobrevivido a una colisión. ¿Qué es este extraño objeto? Descubierto el 6 de enero de 2010 en algunas imágenes tomadas por el dispositivo terrestre LINEAR, el objeto parecía tan raro que se decidió investigarlo con el Telescopio Espacial Hubble. Esta imagen permite constatar que P/2010 A2 no se parece a nada de lo observado hasta ahora. A primera vista, el objeto parecer tener la cola de un cometa. Sin embargo, un examen más detallado revela un núcleo de 140 m de diámetro desplazado con relación al eje central de la cola y una estructura muy extraña cerca del núcleo. Tampoco se pudo detectar gas en la cola del supuesto cometa. Si se toma en cuenta que el objeto gira alrededor del Sol en el cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter, una hipótesis muy plausible explicaría todas estas características: P/2010 A2 está constituído por los restos que quedaron de una colisión reciente entre dos asteroides pequeños (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 12 de noviembre de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: NASA, ESA y D. Jewitt (UCLA) et al.

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