El Sofista

En la sombra de Saturno

Maravillas inesperadas aparecen en la sombra de Saturno (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 622 píxeles o verla mucho más grande).

La nave robótica Cassini, actualmente en órbita alrededor de Saturno, se encontró hace unos meses en la sombra del planeta gigante y aprovechó para observar en dirección al Sol eclipsado. Entonces, al mirar hacia atrás, la Cassini vio algo que nadie nunca había visto.

En primer lugar, el lado de Saturno inmerso en la noche brilla débilmente a causa de la luz reflejada por el grandioso sistema de anillos del planeta. A continuación, se observa el sistema de anillos de Saturno, siempre majestuoso a pesar de la extraña perspectiva.

En la imagen de arriba, mostrada en colores naturales, muchas de las partículas del anillo brillan como media lunas irregulares y dispersan ligeramente la luz del Sol hacia la propia sonda.

También se distinguen algunas lunas de Saturno y numerosas características de los anillos. Pero es el anillo E el que más se destaca (ver la imagen al pie de la entrada). Es el más externo y debe su formación a los géiseres de hielo de la luna Encélado, descubiertos no hace mucho (en la imagen de la derecha).

Muy lejos de allí y a la izquierda de la imagen se avistan los planetas Marte y Venus. Pero abajo a la derecha se distingue la maravilla más grande de todas: casi inapreciable y poco más o menos ignorado, se halla el pálido punto azul de la Tierra (ver la imagen con etiquetas identificatorias).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 13 de noviembre de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA.

En esta ampliación de una de las fotografías tomadas por la Cassini en el artificial y memorable eclipse de Sol del 15 de septiembre de 2006 (clic en la imagen para ampliarla)

la sonda robótica se encontraba a 2,1 millones de kilómetros de Saturno y el ángulo formado por el Sol, Saturno y la nave era de casi 179 grados: una alineación casi perfecta. La Tierra, visible arriba y a la derecha de la imagen, se encontraba a 1500 millones de kilómetros de distancia. El recuadro de la izquierda presenta una ampliación aún mayor de la Tierra y de la Luna, visible ésta como una tenue saliente hacia las 10 horas. Más información (en inglés).

Debajo del recuadro y en el medio del anillo E, al que crea con sus géiseres de hielo, se observa a Encélado, la luna de Saturno que podría arrebatarle a la Tierra la distinción de ser el único mundo marino conocido:

(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Más información (en inglés).

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escrito por el sofista @ miércoles, noviembre 13, 2013