martes, octubre 21, 2008

Un púlsar oscuro en CTA 1

¿Dónde está el púlsar? La nebulosa CTA 1 exhibía, anteriormente, un remanente de supernova en expansión, un chorro de partículas y una fuente puntual que se esperaba fuese un púlsar, o sea, una estrella de neutrones en rotación que genera pulsos de radio:

(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Sin embargo, jamás se detectaron pulsos de radio en esa dirección. El Telescopio Espacial Fermi, recientemente puesto en servicio por la NASA, resolvió el misterio en sus primeras observaciones, las que indican que la fuente puntual emite en realidad rayos gamma. La extraña fuente es la primera de una clase, que podría denominarse "púlsares oscuros", compuesta de estrellas de neutrones en rotación que parecen no emitir más que a muy altas energías. Tales púlsares no serían detectables ni en radio ni en luz visible, ya que el haz emitido por estas estrellas en esas longitudes de onda sería demasiado estrecho para ser visible desde la Tierra. Nuestra galaxia podría albergar, si esto se confirma, numerosos púlsares que el Fermi deberá descubrir. El estudio de las propiedades de los rayos gamma de los púlsares (ver más abajo) proporciona indicios muy reveladores sobre la física de las regiones de emisión de estrellas de neutrones. En el gráfico de hoy, la posición del púlsar se señala dentro del remanente de la supernova CTA 1, mientras que en el recuadro una concepción artística muestra al púlsar emitiendo su haz de rayos gamma.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 21 de octubre de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: NASA, S. Pineault (DRAO) (enlaces en inglés).

Vean y escuchen al púlsar de la Nebulosa del Cangrejo:

escrito por el sofista @ martes, octubre 21, 2008