domingo, marzo 17, 2013

Los ecos luminosos de V838 Mon


¿A qué se debe la violenta explosión producida en V838 Mon? (Clic en la imagen para ampliarla a 960 x 738 píxeles o verla aún más grande.)

Por razones desconocidas, en enero de 2002 la superficie exterior de la estrella V838 Mon se infló repentinamente y así se convirtió en la estrella más brillante de toda la Galaxia de la Vía Láctea. Luego, también súbitamente, se apagó.

Era la primera vez que se veía un flash estelar de tales características, ya que las supernovas y novas expulsan materia al espacio.

Aunque el destello de V838 parece haber expulsado materia al espacio, lo que se ve en la imagen mostrada arriba, tomada por el Telescopio Espacial Hubble, es en realidad la propagación de un eco luminoso del brillante destello.

En un eco luminoso, la luz resultante del flash se refleja sucesivamente en los anillos cada vez más externos que forman parte de la compleja red de polvo interestelar que ya se encontraba en el entorno circundante de la estrella (clic en la imagen para ampliarla):


V838 se encuentra a unos 20 mil años-luz de distancia en dirección de la constelación del Unicornio (Monoceros en latín). El eco luminoso mostrado en la imagen cubre un campo de aproximadamente 6 años-luz de diámetro.



La evolución de V838 Mon. En enero de 2002, una pálida estrella perteneciente a una oscura constelación se hizo de repente 600 mil veces más luminosa que el Sol. Durante un corto lapso de tiempo fue la estrella más brillante de nuestra galaxia. En esta animación se muestra una secuencia de seis imágenes de V838 en la cual cada una de ellas se disuelve en la siguiente. Las imágenes se deben a la cámara ACS del Hubble y permiten investigar la estructura tridimensional de las capas de polvo que rodean la envejecida estrella V838 Monocerotis. La secuencia pone de manifiesto los cambios espectaculares producidos a medida que un brillante destello de luz procedente de la estrella se refleja en las estructuras de la nube de polvo circundante. El efecto, llamado eco luminoso, revela patrones del polvo interestelar no observados con anterioridad.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 17 de marzo de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: NASA, ESA, H. E. Bond (STScI).

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escrito por el sofista @ domingo, marzo 17, 2013