El Sofista

Un remanente de supernova en la Pequeña Nube de Magallanes

En esta imagen multiespectral, que combina datos en rayos X y en radiación óptica registrados respectivamente por los telescopios espaciales Chandra y Hubble, se distingue la nube expansiva de desechos consecutiva a la explosión de una estrella masiva (*):

(clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles). Dicho remanente de supernova, identificado como E0102-72, se encuentra en una galaxia vecina, la Pequeña Nube de Magallanes, a unos 190 mil años-luz de distancia. E0102-72 es una potente fuente cósmica de rayos X y fue observada en 1999 por el Observatorio de Rayos X Chandra, poco después de su lanzamiento. Con motivo del décimo aniversario de este telescopio espacial, se generó la colorida imagen de E0102 y sus alrededores mostrada arriba, en la que también se incluyó otros datos obtenidos por el Chandra. Un análisis de todos los datos indica que la formal general de E0102 es probablemente más parecida a un cilindro visto por una de sus bases que a una burbuja esférica. El sorpresivo resultado implica que la explosión de la estrella masiva produjo una forma similar a la que se observa en algunas nebulosas planetarias asociadas a estrellas de menor masa. A la distancia de la Pequeña Nube de Magallanes, la imagen cubre un campo de aproximadamente 150 años-luz de extensión.

¿Cómo es posible que una estrella redonda forme una nebulosa rectangular? Este enigma sale a la luz cuando se estudian nebulosas planetarias como IC 4406. Las pruebas señalan que IC 4406 es probablemente un cilindro hueco y su aspecto rectangular se debe a que desde nuestra perspectiva el cilindro está de lado. Si pudiéramos ver a IC 4406 desde arriba, es probable que su aspecto fuera similar a la Nebulosa del Anillo (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 5 de septiembre de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: Rayos X - NASA / CXC / MIT / D.Dewey et al., NASA / CXC / SAO / J. De Pasquale; Optica - NASA / STScI (en inglés).


(*) Supernovas y remanentes de supernovas

Aproximadamente cada 50 años una estrella masiva de nuestra galaxia vuela en pedazos en una explosión de supernova (ver videos y animaciones). Las supernovas son uno de los acontecimientos más violentos del universo y la fuerza de la explosión genera un destello cegador de radiación y ondas expansivas similares a un estampido.

Inicialmente se había clasificado a las supernovas de acuerdo con sus propiedades ópticas. Las supernovas del Tipo II muestran pruebas evidentes de hidrógeno en los desechos en expansión eyectados en la explosión mientras que no ocurre lo mismo con las supernovas del tipo Ia. Investigaciones recientes permitieron refinar dichos tipos y proponer una clasificación según los tipos de estrellas que dan lugar a las supernovas. Una explosión del Tipo II, así como las de Tipo Ib y Tipo Ic, se producen por el colapso catastrófico del núcleo de una estrella masiva. Una supernova del Tipo Ia ocurre por una súbita explosión termonuclear que desintegra una estrella enana blanca.

Las supernovas del Tipo II se producen en regiones con muchas estrellas jóvenes y brillantes, tales como los brazos espirales de las galaxias. Al parecer no ocurren en las galaxias elípticas, cuya población dominante está compuesta por estrellas antiguas de poca masa. Puesto que las estrellas jóvenes y brillantes son típicamente estrellas con una masa 10 veces más grande que la del Sol, esta prueba, además de otras, permite concluir que las estrellas masivas producen las supernovas del Tipo II.

Algunas supernovas del Tipo I tienen numerosas características en común con las supernovas del Tipo II. Tales supernovas, clasificadas como Tipo Ib y Tipo Ic, se diferencian al parecer de las del Tipo II porque han perdido su envoltura externa de hidrógeno antes de la explosión. La envoltura de hidrógeno pudo haberse perdido debido a una vigorosa emisión de materia anterior a la explosión o porque fue arrancada por una estrella acompañante. Más información (en inglés).

escrito por el sofista @ sábado, septiembre 05, 2009