jueves, septiembre 03, 2009

Despina y su sombra

Despina es una pequeña luna de Neptuno. La diminuta luna, de apenas 148 km de diámetro, fue descubierta en algunas imágenes tomadas por la sonda espacial Voyager 2 durante su encuentro, en 1989, con el más alejado de los planetas gaseosos gigantes del Sistema Solar:

(clic en la imagen para ampliarla a 870 x 600 píxeles). Sin embargo, 20 años más tarde, Ted Stryk, un profesor de filosofía aficionado al tratamiento de imágenes, descubrió algo que nadie había observado antes: imágenes que muestran la sombra de Despina transitando por las nubes azules superiores de Neptuno. La composición que realizó de Despina y su sombra está basada en cuatro imágenes de archivo tomadas el 24 de agosto de 1989 con una separación de nueve minutos entre sí. El brillo de Despina está realzado artificialmente a fin de facilitar la visualización de la luna. En la mitología griega, Despina es una de las hijas de Poseidón, el dios del mar —o Neptuno, en el panteón romano—.

El Telescopio Espacial Hubble apuntó hacia Urano el 26 de julio de 2006 a las 15:30 UTC para tomar las imágenes que permitieron componer esta imagen color de Ariel, la cuarta luna más grande de Urano, en tránsito por el disco del planeta. Los anillos de Urano apenas se distinguen, así como Miranda, apenas por debajo de los anillos hacia la izquierda del disco planetario. El otro punto a la izquierda de Urano es una estrella de fondo. Esta imagen inspiró a Ted Stryk a buscar en las imágenes de Neptuno, ya que hasta esa fecha era el único planeta del Sistema Solar del que no se tenían imágenes con la sombra de una luna en tránsito —una información que puede ayudar a conocer con mayor precisión la órbita de la luna— (clic en la imagen para ampliarla). Créditos y más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 3 de septiembre de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: NASA, JPL, Ted Stryk (en inglés).

escrito por el sofista @ jueves, septiembre 03, 2009