El Sofista

Una Piel de Zorro, un Unicornio y un Arbol de Navidad

El intenso resplandor de las nubes de hidrógeno domina este colorido panorama celestial en la tenue pero fantástica Constelación del Unicornio (Monoceros):

(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). En la imagen de hoy contemplamos la región de formación estelar designada como NGC 2264, un complejo revoltijo de gas y polvo cósmico que se encuentra a unos 2700 años-luz de distancia y que mezcla nubes de polvo interestelar con nebulosas de emisión rojizas excitadas por la intensa radiación proveniente de las estrellas recién formadas. Las nubes de polvo generalmente oscurecen la vista pero donde estén cerca de estrellas jóvenes y brillantes también reflejan la luz estelar, formando nebulosas de reflexión azules. Este amplio mosaico fotográfico se extiende por tres cuartos de grado —o sea, una vez y media el disco de la Luna Llena— en el cielo terrestre, una extensión que llevada a la distancia de NGC 2264 equivale a 40 años-luz. El reparto de personajes cósmicos comprende la Nebulosa Piel de Zorro, cuya piel enrevesada se encuentra arriba y a la izquierda, la brillante estrella variable S Mon inmersa en una neblina de tonos azulados apenas por debajo de la Piel de Zorro, y la Nebulosa del Cono en el extremo derecho. Las estrellas de NGC 2264 también se conocen como el cúmulo estelar del Arbol de Navidad. La forma de árbol triangular trazada por las estrellas aparece de lado en la imagen de arriba: el ápice yace en la Nebulosa del Cono y el centro de la amplia base cerca de S Mon. En la siguiente imagen (clic para ampliarla) el árbol está de pie:

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 25 de diciembre de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: R Jay Gabany (en inglés).

Ayer, otra imagen de la misma zona fue el objeto de la pregunta Nro. 35 de ¿En qué lugar del universo se encuentra...? (en inglés):

(clic en la imagen para ampliarla, o en al pie de esta página hay enlaces para verla mucho más grande y completa). Es una imagen tomada por el Telescopio Espacial Spitzer mediante la combinación de dos de sus instrumentos: el IRAC y el MIPS. Además de Arbol de Navidad, algunos astrónomos la apodan el cúmulo del Copo de Nieve debido a que las estrellas parecen haberse formado a intervalos regularmente espaciados a lo largo de estructuras lineales y en una configuración que se asemeja al patrón de un copo de nieve.

escrito por el sofista @ jueves, diciembre 25, 2008