El Sofista

Una eyección de masa coronal, el cometa PANSTARRS y nuestro planeta

Después de protagonizar una sesión fotográfica muy popular con una media luna apenas distinguible durante una puesta del sol, el cometa PANSTARRS, visible a simple vista, sigue ascendiendo en el cielo del hemisferio norte (clic en la imagen para ampliarla a 914 x 848 píxeles, máxima resolución disponible).

Pero esta extraordinaria perspectiva interplanetaria registrada el 13 de marzo de 2013 sorprende al cometa posando junto a nuestro hermoso planeta, visto desde la sonda STEREO B.

La nave espacial sigue una órbita terrestre y se halla casi en la oposición, es decir, del otro lado del sol desde la perspectiva terrestre. Mira hacia el cometa y la Tierra, mientras que el Sol se encuentra a la izquierda, justo fuera del cuadro.

La sonda también registra una gigantesca eyección de masa coronal (CME) en pleno desarrollo (en la imagen de la derecha), emitida desde una región solar activa. Desde luego, la eyección, el cometa y el planeta Tierra están a diferentes distancias de STEREO B, siendo el cometa el objeto más cercano (ver la imagen al pie de la entrada).

La imagen fue procesada digitalmente y es el resultado de calcular la diferencia entre dos tomas consecutivas de la cámara heliosférica SECCHI, uno de los instrumentos científicos de la sonda. Este filtro hace que los objetos que se han movido entre las tomas posean un sombra muy marcada. Además, los objetos muy brillantes generan una línea vertical prominente.

La aplicación del mencionado filtro también pone de manifiesto estructuras con forma de pluma en la extensa cola de polvo del cometa PANSTARRS.

Otra perspectiva. Un diagrama de la órbita del cometa PANSTARRS y de la Tierra, correspondiente a los idus de marzo de 2013. El diagrama está centrado en el Sol, representado por un circulito rojo. Desde luego, la imagen mostrada al comienzo de la entrada coincide con este diagrama si se imagina la posición de la sonda STEREO B sobre la órbita terrestre. En la parte inferior izquierda de la imagen se indican, en unidades astronómicas, la distancia del cometa al Sol y a la Tierra (una unidad astronómica equivale aproximadamente a 150 millones de kilómetros) (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 15 de marzo de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: NRL / SECCHI / STEREO / NASA; reprocesamiento por Karl Battams (NRL y @SungrazerComets).

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escrito por el sofista @ viernes, marzo 15, 2013