jueves, junio 04, 2009

Los telescopios más importantes de la historia (5)

En oportunidad de celebrarse este año el Año Internacional de la Astronomía, la revista New Scientist publicó un visita virtual —o de escritorio— que recorre los 400 años de historia del instrumento que revolucionó la práctica astronómica y, a resultas de ella, modificó la cosmovisión del hombre occidental.

Durante los próximos días voy a ir publicando cada una de las paradas de este tour.


El telescopio de 60 pulgadas de Monte Wilson (1908)

Cuando en 1897 todavía se estaba inaugurando el colosal refractor Yerkes en Wisconsin, el cristal del que llegaría a ser el primero de la generación actual de telescopios —los reflectores de grandes dimensiones— se encontraba en el sótano de ese mismo edificio. Finalmente, el infatigable George Ellery Hale construyó este reflector en Monte Wilson, al noreste de Los Angeles, California, en 1908.

George Ritchey, un óptico de gran talento, diseñó el telescopio de 60 pulgadas (1,50 m), siendo el primero en encontrar la manera de desviar la luz a instrumentos fuera del telescopio. El "sistema Coudé" permitía que los astrónomos utilizaran un gran número de instrumentos diferentes para analizar la luz.

En esta fotografía de 1946 (clic en la imagen para ampliarla), Gene Hancock, el asistente del turno de noche del observatorio, fuma en pipa mientras controla manualmente el movimiento del telescopio de 60 pulgadas. En la actualidad son las computadoras las que están a cargo del movimiento de ajuste fino del telescopio, una tarea necesaria para compensar el movimiento del cielo causado por la rotación de la Tierra.

Fuente: The most important telescopes in history. Crédito de la imagen: Biller Miller, extraída de Eyes on the Skies: 400 Years of Telescopic Discovery, de Govert Schilling y Lars Lindberg Christensen (Wiley-VCH, 2009) (en inglés).

Ir al próximo telescopio o volver al anterior.

Otras series relacionadas con la astronomía: ¿El final de la cosmología?, El affaire del USA 193, El color de las plantas en otros mundos, La génesis caótica de los planetas, Los diez mejores exoplanetas y Diez cosas que no sabías sobre Plutón.

escrito por el sofista @ jueves, junio 04, 2009