lunes, julio 29, 2013

Titán, Encélado y los anillos de Saturno


No se trata de un eclipse solar. La fotografía de hoy es una concurrida vista de lunas y anillos tomada en Saturno (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 720 píxeles, máxima resolución disponible).

Titán, la luna más grande de Saturno y uno de los objetos más curiosos de todo el Sistema Solar, es el gran objeto circular que domina el centro de la fotografía.

La mancha oscura central de Titán corresponde a su parte sólida principal. El anillo brillante que la rodea se debe a la neblina atmosférica de Titán, un gas que dispersa la luz del Sol hacia la cámara a bordo de la sonda robótica Cassini.

Los anillos de Saturno (en la imagen de la derecha), vistos casi de canto, dividen la imagen en sentido horizontal. En la parte inferior derecha de Titán se distingue a Encélado, una de las tantas lunas pequeñas de Saturno.

Como la fotografía se tomó apuntando casi en la dirección del Sol, tanto la superficie de Titán como la de Encélado muestran sólo su silueta y los anillos de Saturno aparecen como en un negativo fotográfico.

Una inspección minuciosa de Encélado revelará un atisbo de chorros o jets helados (ver la imagen al pie de la entrada) que salen disparados hacia la parte inferior de la imagen. Esta clase de fenómenos es la que inspiró varias propuestas de misión destinadas a aterrizar en Encélado, taladrar el hielo y buscar señales de vida extraterrestre.

Los respiraderos de Encélado. En la corteza de Encélado hay enormes erupciones de géiseres de hielo. La sonda robótica Cassini obtuvo espectaculares imágenes de estos penachos gigantes de hielo durante el sobrevuelo de Encélado que llevó a cabo en noviembre de 2011. En la imagen se distinguen numerosos penachos brotando de las rayas de tigre, esto es, cañones extensos y profundos que cortan la accidentada superficie de Encélado. Incluso varios géiseres de hielo situados en la región sumida en sombra de Encélado se hacen visibles cuando alcanzan la suficiente altura como para difundir la luz del Sol (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 29 de julio de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA.

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escrito por el sofista @ lunes, julio 29, 2013