domingo, abril 11, 2010

IC 418: la Nebulosa del Espirógrafo


¿Cuál es la causa de la extraña textura de IC 418? Conocida como la Nebulosa del Espirógrafo por su semejanza con los dibujos hechos por el instrumento de dibujos cíclicos, la nebulosa planetaria IC 418 muestra patrones que desafían nuestra comprensión (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 700 píxeles).

Quizá se relacionan con los vientos caóticos de la estrella central variable, que cambia de luminosidad de manera impredecible en sólo algunas horas. En contraste, las pruebas indican que hace apenas algunos millones de años IC 418 era una estrella muy bien comprendida, semejante al Sol. Y hace sólo unos pocos miles de años, IC 418 era probablemente una estrella gigante roja común. Sin embargo, desde que se agotó el combustible nuclear de la estrella, su envoltura exterior comenzó a expandirse, dejando como remanente un núcleo caliente destinado a convertirse en una estrella enana blanca, visible en el centro de la imagen. La luz procedente del núcleo central excita los átomos cercanos de la nebulosa, haciéndolos resplandecer.

Una estrella enana blanca comienza su vida como una mariposa, desechando el capullo que encerraba su ser anterior. Sin embargo, en esta analogía el Sol sería la oruga y en el envoltorio de gas expulsado se concentraría toda la belleza. El capullo mostrado en esta imagen, la nebulosa planetaria designada como NGC 2440, contiene una de las enanas blancas más calientes entre las estrellas conocidas. Dicha estrella es el punto brillante cerca del centro de la fotografía (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

IC 418 se encuentra a unos 2 mil años-luz de distancia y cubre en campo de 0,3 años-luz de diámetro. Esta imagen en falso color tomada por el Telescopio Espacial Hubble revela detalles poco comunes.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 11 de abril de 2010. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: NASA, ESA y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA); mención especial: R. Sahai (JPL) et al.

escrito por el sofista @ domingo, abril 11, 2010