lunes, diciembre 14, 2009

Sale a la luz el hexágono de Saturno


Aunque cueste creerlo, en esta imagen se muestra el Polo Norte de Saturno (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 895 píxeles o verla aún más grande). No se entiende cómo pudo haberse creado un sistema de nubes de forma hexagonal alrededor del Polo Norte de Saturno. Tampoco se sabe cómo conserva esa forma tan atípica y cuánto tiempo durará.

El hexágono fue descubierto por las sondas Voyager durante sus sobrevuelos de Saturno en la década de los ochenta y hasta ahora nadie ha visto algo parecido en otro cuerpo del Sistema Solar. Si bien la nave robótica Cassini pudo observar la radiación infrarroja del hexágono a lo largo de su misión regular en el sistema de Saturno, como se muestra en la siguiente imagen:

(clic en la imagen para ampliarla) recién el año pasado la luz solar comenzó a iluminar por primera vez desde la llegada de la Cassini el misterioso remolino hexagonal (*). Desde entonces la nave ha fotografiado tantas veces esa estructura rotatoria en luz visible que hasta se ha podido crear una película. Sin embargo, como las imágenes del centro del polo no son de buena calidad, se ha eliminado esa región de la película. De todas maneras se ponen de manifiesto numerosos movimientos inesperados en la capa de nubes, entre otros, ondas procedentes de los vértices del hexágono:



Los científicos planetarios están convencidos de que seguirán estudiando durante bastante tiempo esta formación nebular tan peculiar.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 14 de diciembre de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA (en inglés).

(*) ¿Pudieron resolver el rompecabezas?

escrito por el sofista @ lunes, diciembre 14, 2009