viernes, junio 12, 2009

Los telescopios más importantes de la historia (7)

En oportunidad de celebrarse este año el Año Internacional de la Astronomía, la revista New Scientist publicó un visita virtual —o de escritorio— que recorre los 400 años de historia del instrumento que revolucionó la práctica astronómica y, a resultas de ella, modificó la cosmovisión del hombre occidental.

Durante los próximos días voy a ir publicando cada una de las paradas de este tour.


El telescopio Hale de 200 pulgadas (1948)

George Ellery Hale no se conformó con el telescopio Hooker de 100 pulgadas, un récord para la época, ya que quería construir un telescopio dos veces más grande. Por lo tanto construyó el Telescopio Hale de 200 pulgadas (508 cm) en Mt. Palomar, al sudeste de Los Angeles, California. Se terminó de construir en 1948, diez después del fallecimiento de su mentor, y ostentó el récord de ser el telescopio más grande del mundo durante los siguientes 45 años.


El espejo gigante se hizo con una nueva mezcla de vidrio llamada Pyrex, un material más resistente a los cambios de temperatura que el vidrio común. El espejo se encuentra en la parte inferior del tubo del telescopio (apuntando hacia arriba en esta fotografía, clic en la imagen para ampliarla) y refleja la luz de las estrellas hacia la cabina del observador, en la parte superior del tubo. Además, un espejo secundario puede reflejar la luz hacia atrás a través de un orificio central practicado en el espejo principal, en dirección a los detectores ubicados en la parte posterior del instrumento.

Una imagen de la Nebulosa de la Llama, en Orión, obtenida con la Cámara WIRC del Telescopio Hale.

Fuente: The most important telescopes in history. Crédito de la imagen: Tom Jarrett, extraída de Eyes on the Skies: 400 Years of Telescopic Discovery, de Govert Schilling y Lars Lindberg Christensen (Wiley-VCH, 2009) (en inglés).

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Otras series relacionadas con la astronomía: ¿El final de la cosmología?, El affaire del USA 193, El color de las plantas en otros mundos, La génesis caótica de los planetas, Los diez mejores exoplanetas y Diez cosas que no sabías sobre Plutón.

escrito por el sofista @ viernes, junio 12, 2009