El Sofista

Un museo de mamíferos fabulosos (16)

Quizás hace tanto como cinco mil años, un grupo de marineros encontró los cráneos de una raza de gigantes horribles, que los antiguos griegos dieron en llamar cíclopes. Moradores de una tierra mítica, estas criaturas confiaban el destino de sus cosechas a sus dioses malvados y devoraban a todos los seres humanos que encontraban. No sorprende, entonces, que los cíclopes aterrorizaran a los europeos durante generaciones. Todavía hoy es posible encontrar parientes de estos monstruos vagando por la sabana africana, en las junglas de la India o, incluso, comiendo maníes de la mano de los niños en los zoológicos urbanos. En realidad, los marineros de la antigua Grecia habían dado con cráneos de elefantes. Lo que ellos interpretaron como la cavidad de un único ojo es, en realidad, la abertura nasal para la trompa del elefante. Durante siglos la comprensión científica de los mamíferos, tanto de las especies actuales como de las extinguidas, ha mejorado considerablemente. Sólo que los científicos también se equivocan.

Año: 1573-1585.
Científico: Ambroise Paré.
Publicado por primera vez en: Des Monstres.
Publicación actual: On Monsters and Marvels, de Ambroise Paré, traducido por Janis Pallister, y The Great Naturalists, de Robert Huxley (ed.).

Este elefante de mirada bastante hostil fue una representación muy buena para la época. La descripción del elefante que hizo Paré era poco precisa, pero algunas de sus observaciones rivalizan con las actuales: "Superan en tamaño a todos los animales de cuatro patas; sin embargo [...] pueden ser domesticados tan fácilmente que siguen siendo las más apacibles y manejables de todas las bestias; es posible enseñarles cómo llevar varias cargas y los elefantes entienden perfectamente". Esta ilustración también salió publicada en la obra de Conrad Gesner y es probable que Paré la haya tomada prestada de ese trabajo.

Fuente: Strange Science (en inglés).

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escrito por el sofista @ martes, abril 07, 2009