El Sofista: Encélado tendría un océano global subterráneo

domingo, septiembre 20, 2015

Encélado tendría un océano global subterráneo

¿Podrían comportarse algunos accidentes de la superficie de Encélado como una cinta transportadora (1)? Así lo indica una de las interpretaciones más importantes de las imágenes registradas de la luna más explosiva de Saturno (clic en la imagen para ampliarla a 1424 x 968 píxeles o verla aún más grande y completa).

Es probable que esta forma de actividad tectónica asimétrica, casi inexistente en la Tierra, permita obtener claves sobre la estructura interna de Encélado, que podría contener mares líquidos por debajo de la superficie congelada. Y en esos mares la vida podría desarrollarse.

La imagen de hoy es una composición de 28 imágenes tomadas por la nave robótica Cassini (clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande) en octubre de 2008, inmediatamente después de que pasara rozando por el orbe de los penachos de hielo de agua.

El examen de dichas imágenes muestra varios desplazamientos tectónicos evidentes, en los que grandes parcelas de la superficie parecen moverse, sin excepción, en la misma dirección.

En la parte superior de la imagen se encuentra una de las mayores fallas tectónicas de Encélado: Labtayt Sulci (2), un profundo cañón de casi mil metros.

La baja amplitud de la oscilación de Encelado en su órbita alrededor de Saturno —el mismo fenómeno que la libración lunar— podría deberse, según los investigadores, a la amortiguación ejercida por una capa de océano subterráneo que se extendería por todo el satélite.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 20 de septiembre de 2015. Esta página ofrece todos los días una imagen, fotografía o video del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA.

(1) ¿Qué es una cinta transportadora?

Nos lo explica una de las escenas más recordadas de El show de Lucy.

(2) La denominación Labtayt Sulci proviene de Labtayt, la capital de Sultanato de Rüm en el cuento "La ciudad de Labtayt", incluído en Las mil y una noches.

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