martes, mayo 14, 2013

Comparando observaciones con simulaciones




¿Qué ocurre cuando colisionan dos galaxias? Aunque tales choques de titanes pueden durar más de mil millones se años, son bastante comunes.

Ahora bien, como las galaxias son entidades con una enorme cantidad de espacio vacío, la probabilidad de que dos estrellas colisionen entre sí es extremadamente baja.

En cambio, la interacción gravitacional entre las galaxias distorsionará (en la imagen de la derecha) o destruirá una de ellas y terminarán por fusionarse en una única galaxia gigante.

Sin embargo, las que sí colisionan son las nubes de gas y polvo en expansión. El choque provoca oleadas de formación de estrellas que culminarán incluso durante el proceso de interacción galáctica.

El video mostrado arriba es una simulación por computadora de la colisión de dos grandes galaxias espirales en el que se han intercalado imágenes reales de galaxias observadas por el Telescopio Espacial Hubble.

Sabemos que nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, ya ha absorbido varias galaxias más pequeñas durante su existencia y es muy probable que se fusione con Andrómeda, la galaxia vecina más grande, en algunos miles de millones de años.

La Vía Láctea tiene una colisión pendiente con Andrómeda. ¿Colisionará en el futuro la Vía Láctea, nuestra galaxia, con su vecina mayor, la galaxia de Andrómeda? Lo más probable es que así ocurra. Un trazado cuidadoso del ligero desplazamiento de las estrellas de M31 con respecto a las galaxias de fondo observado en recientes imágenes del Telescopio Espacial Hubble indica que el centro de M31 podría encontrarse en curso de colisión directa con el centro de nuestra galaxia natal. No obstante, los errores en la determinación de las velocidades laterales son lo suficientemente importantes como para que sea bastante improbable que las partes centrales de las dos galaxias choquen entre sí. Sin embargo, llegarán a estar tan cerca que sus halos exteriores quedarán gravitacionalmente enredados. Cuando esto ocurra las dos galaxias quedarán ligadas, interaccionarán por un tiempo hasta que, finalmente, se fusionarán en una enorme galaxia elíptica. Todo el proceso demandará varios miles de millones de años (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 14 de mayo de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de las imágenes: NASA, ESA; visualización: Frank Summers (STScI); simulación: Chris Mihos (CWRU) y Lars Hernquist (Harvard).

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escrito por el sofista @ martes, mayo 14, 2013