lunes, mayo 21, 2012

Pasando por Dione


¿Qué hay más allá de Dione? (Clic en la imagen para ampliarla a 960 x 673 píxeles o verla aún más grande.)

Cuando a finales del año pasado la nave robótica Cassini llevó cabo su vuelo más cercano por Dione, una de las lunas de Saturno, aprovechó para registrar una imagen de la luna, los anillos del planeta y de Epimeteo y Prometeo, dos pequeños satélites del sistema.

En la imagen mostrada arriba se observa una parte de la superficie inmaculada y muy craterizada de Dione, el escaso grosor de los anillos de Saturno y la relativa opacidad de Epimeteo (en la imagen de la derecha).

La imagen se obtuvo cuando Cassini se encontraba a unos 100 mil kilómetros de la gran luna congelada, de aproximadamente 1 100 km de diámetro (ver la imagen al pie de la entrada).

Mañana Cassini proseguirá con la exploración del sistema Saturno con un nuevo sobrevuelo de Titán y más adelante, en junio, tomará una fotografía de la Tierra, cuando nuestro distante planeta pase por detrás de Saturno.

La extraña craterización de Dione. ¿Por qué una mitad de Dione tiene más cráteres que la otra? El primer punto a tomar en cuenta es que Dione, una luna de Saturno, presenta siempre la misma cara hacia el gigante de los anillos, mientras que la otra siempre le vuelve la espalda. Es una situación muy similar a la de la Luna, el satélite natural de la Tierra. Dicho acoplamiento de marea hizo que una de las caras de Dione se convirtiera en el hemisferio anterior, es decir, el que se encuentra en la dirección de avance del movimiento orbital de Dione alrededor de Saturno, mientras que el otro mira hacia atrás. Se esperaría, en consecuencia, que hubiese un número impactos significativamente más elevado en el hemisferio anterior que en el posterior. ¡Pero en Dione ocurre todo lo contrario! Una explicación posible de este fenómeno es que algunos impactos fueron tan violentos que forzaron la rotación de Dione, de manera que la parte de Dione que hiciera las veces de hemisferio anterior fue cambiando y, por lo tanto, también cambió la parte del satélite que recibió la mayor cantidad de impactos, hasta que la rotación de la luna quedó nuevamente bloqueada. En esta imagen, la parte superior de Dione muestra una mayor craterización que la parte inferior de la luna (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 21 de mayo de 2012. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA.

Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear en el equinoccio de marzo de 2011, unos 7000 tuits ilustran y amplían las más de 400 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación?

escrito por el sofista @ lunes, mayo 21, 2012