viernes, octubre 16, 2009

El Herschel observa por primera vez la Vía Láctea

El Herschel es el nuevo observatorio de radiación infrarroja de la Agencia Espacial Europea (ESA). Está equipado con un espejo de 3,5 m de diámetro y es, por lo tanto, más grande que el Telescopio Espacial Hubble. El nombre del nuevo telescopio espacial honra la memoria de Frederick William Herschel, un astrónomo británico de origen alemán que descubrió la luz infrarroja hace más de 200 años.

En las pruebas iniciales se combinaron las cámaras del nuevo telescopio para generar esta fotografía espectacular (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 721 píxeles o verla aún más grande) del plano de la Vía Láctea en el sector correspondiente a la Constelación de la Cruz del Sur. Esta primera fotografía del Herschel, en falso color y registrada en el infrarrojo lejano, cubre un campo de unos 2 grados dominado por las nubes de polvo frío de nuestra galaxia. En razón de la gran riqueza de detalles, se hace visible un asombroso laberinto de filamentos conectados entre sí, además de regiones de formación estelar.

Estas observaciones del nuevo observatorio de la ESA y las previstas para más adelante buscan desentrañar los misterios de la formación estelar por medio del estudio minucioso de extensas áreas del plano galáctico.

La Cruz del Sur se encuentra a la derecha de esta imagen, rematada por la brillante y amarillenta estrella Gamma Crucis. Recortada contra la tenue luz estelar de la Vía Láctea, la oscura silueta de la Nebulosa del Saco de Carbón se encuentra apenas a la izquierda de la Cruz, mientras que al continuar alejándonos por la Vía Láctea, se nota la presencia de Hadar y Rigil Kentaurus, también conocidas como Alfa y Beta del Centauro. Alpha Centauri es la estrella visible más cercana al Sol, a solamente 4,3 años-luz de distancia (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 16 de octubre de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: ESA, SPIRE & PACS Consortia (en inglés).

escrito por el sofista @ viernes, octubre 16, 2009