El Sofista

El Quinteto de Stephan vuelto a ver por el Hubble

El Quinteto de Stephan fue el primer grupo de galaxias compacto en ser identificado y es el que se muestra en esta espectacular imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble luego de su reparación:

(clic en la imagen para ampliarla a 897 x 1000 píxeles o verla aún más grande). Este grupo de galaxias se encuentra a unos 300 millones de años-luz de distancia, pero sólo cuatro de ellas —NGC 7319, 7318A, 7318B y 7317— están verdaderamente en interacción gravitatoria. En dichas galaxias predominan los tonos amarillentos y sus formas se hallan distorsionadas debido a la danza cósmica que las mantiene unidas, es decir, a los efectos de marea gravitacional consecutivos a los repetidos pasajes cercanos de unas con respecto a las otras. En cuanto a la galaxia azulada, catalogada como NGC 7320, está realmente mucho más cerca de nosotros que sus aparentes vecinas, a no más de 40 millones de años-luz. Un índice de esta relativa proximidad está proporcionado por el hecho de que se llega a distinguir un gran número de estrellas individuales en la galaxia azul, mientras que la luminosidad de las otras galaxias del grupo es mucho más difusa (*). El Quinteto de Stephan se sitúa dentro de los límites de la Constelación de Pegaso, el caballo alado.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 11 de septiembre de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: NASA, ESA, and the Hubble SM4 ERO Team (en inglés).

Continuando con la comparación de imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble antes y después de su última reparación y actualización, tenemos aquí una vista parcial del Quinteto de Stephen. A la izquierda una imagen del año 2000 de este conocido grupo de galaxias y a la derecha se muestra la imagen tomada hace algunos días (la imagen se encuentra girada 90 grados en sentido anti-horario con respecto a la mostrada al comienzo de la entrada). Como en los ejemplos anteriores, es llamativa la ganancia de detalles y nitidez lograda con el nuevo equipamiento. Vía Universe Today (en inglés).

(*) Esto dicho tomando en cuenta que las estrellas vistas en primer plano, adornadas con picos de difracción, pertenecen en realidad a otra galaxia que no forma parte del quinteto. Me refiero, claro está, a la Vía Láctea, nuestra propia galaxia.

escrito por el sofista @ viernes, septiembre 11, 2009