El Sofista

Marte, Ceres y Vesta

Es muy probable que se hayan dado cuenta de que últimamente una estrella brillante y de color rojizo-anaranjada sale por el este justo después de la puesta de la sol (clic en la imagen para ampliarla a 950 x 633 píxeles o verla aún más grande).

Pero, en realidad, no es una estrella. Se trata de Marte, el Planeta Rojo.

Durante las últimas semanas Marte retrograda (en la imagen de la derecha) por la constelación de la Virgen o Virgo, enfrentada al Sol en el cielo terrestre. El Planeta Rojo está cerca de la oposición de 2014 (8 de abril) y en cuatro días más, el 14 de abril, pasará por el punto de su órbita más cercano a la Tierra.

El brillo de Marte es muy superior al de la azulada Spica, la estrella alfa, es decir, la más brillante, de la Virgen, y se encuentra en el centro de la panorámica celeste mostrada arriba.

A la vista, tomada a principios de abril, se le han agregado etiquetas identificatorias. Además, incluye otros dos mundos del Sistema Solar, menos conocidos, pero que también se acercan a la oposición.

A la izquierda de la imagen se distingue el pequeño y tenue asteroide Vesta (en la imagen de la derecha) y el planeta enano Ceres. Entre ambos se halla la estrella Tau Virginis.

Pero tendremos que hacer un esfuerzo de imaginación para visualizar a Dawn, la nave espacial de la NASA que viaja entre ambos mundos.

Dawn partió de Vesta en septiembre de 2012. Desde entonces el motor iónico de la nave la ha impulsado sin pausa alguna para compatibilizar su órbita con la de Ceres, a donde se estima que llegará en febrero de 2015.

Desde luego, el área de Marte brindará un espectáculo digno de ver durante la noche del 14 al 15 de abril (de madrugada en Buenos Aires), cuando la Luna Llena se introduzca en la sombra de la Tierra. El eclipse total de Luna del 15 de abril de 2014 es particularmente favorable para todo el continente americano (clic en la imagen para ampliarla):


Vía Foto astronómica del día correspondiente al 10 de abril de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Tunç Tezel (TWAN).

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escrito por el sofista @ jueves, abril 10, 2014