sábado, febrero 15, 2014

El Casco de Thor


Esta nube cósmica con forma de casco alado es conocida comúnmente como el Casco de Thor (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 742 píxeles o verla aún más grande).

De un tamaño épico, incluso para una divinidad escandinava, el Casco de Thor mide 30 años-luz de ancho.

Dicho casco es, en realidad, una burbuja de materia interestelar (en la imagen de la derecha) que el viento impetuoso de una estrella ardiente y masiva próxima al centro de la burbuja infla al azotar la nube molecular que la rodea.

Conocida como una estrella Wolf-Rayet, este astro central es una gigante roja extremadamente caliente que se encuentra, según piensan los investigadores, en una breve etapa transitoria hacia la fase de supernova.

La nebulosa, catalogada como NGC 2359, se halla a unos 15 mil años-luz de distancia, en la constelación de Canis Major.

La nitidez de esta imagen, obtenida por medio de filtros de banda ancha y estrecha, permite mostrar detalles notables en las estructuras de los filamentos de la nebulosa. También revela el color verde azulado (*) debido a las potentes emisiones de los átomos de oxígeno distribuidos en el gas luminiscente.

La Gaviota y el Pato. Estas nebulosas, que recuerdan la forma de una gaviota y un pato, no son sólo nubes cósmicas que evocan imágenes de vuelo, ya que ambas nubes efectivamente parecen aletear por entre este amplio paisaje celeste. La imagen cubre un campo de casi 7 grados del cielo nocturno terrestre hacia la constelación de Canis Major. La extensa Gaviota —vista en la parte superior izquierda de la imagen— se compone, a su vez, de dos grandes nebulosas de emisión catalogadas. Una de ellas, la brillante NGC 2327, forma la cabeza, mientras que IC 2177, la más tenue de las nebulosas, da forma a las alas y el cuerpo. Sorprende la envergadura de esta gaviota cósmica: alrededor de 250 años-luz a una distancia estimada de 3 800 años-luz. En la parte inferior derecha de la imagen se distingue el Pato, una nebulosa conocida popularmente como el Casco de Thor (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 15 de febrero de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Bob and Janice Fera (Fera Photography).

(*) ¿Estará el Casco de Thor pintado de grue, el color filosófico que Nelson Goodman hizo famoso?

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escrito por el sofista @ sábado, febrero 15, 2014