domingo, julio 14, 2013

Los pilares del Castillo del Aguila


¿A qué se debe el resplandor de este castillo de formación estelar? La muy conocida Nebulosa del Aguila brilla intensamente y al unísono en numerosos colores (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 800 píxeles o verla aún más grande).

La imagen mostrada arriba es una composición de tres de esos brillantes colores gaseosos. Varios pilares de polvo oscuro trazan con gran delicadeza el contorno de algunos de los torreones más densos de formación estelar.

La luz energética procedente de las estrellas jóvenes y masivas hace que el gas de la región brille con mucha intensidad y es la causa de la evaporación de una parte del polvo y del gas presentes en la mencionada torre, también llamada pilar de creación.

Muchas de estas estrellas estallarán al cabo de varios millones de años



con lo que la mayor parte de sus elementos retornará a la nebulosa natal. El mencionado proceso da lugar a la formación de un cúmulo abierto de estrellas identificado como M16.

Una épica cósmica revelada en infrarrojo. Esta majestuosa vista tomada por el Telescopio Espacial Spitzer narra una historia hasta ahora no contada sobre la vida y la muerte en la Nebulosa del Aguila. La imagen de datos infrarrojos muestra el entramado completo de nubes turbulentas y de estrellas recién formadas de la región. El color verde representa las torres y campos de polvo más frío, entre ellas los tres famosos "pilares de la creación", destacados en el recuadro. Pero es el color rojo el que narra el drama que se desarrolla en la región. El rojo corresponde al polvo más caliente, el que, según los investigadores, fue calentado por el estallido de una estrella masiva acaecido hace unos 8 mil o 9 mil años. Como la luz procedente de la Nebulosa del Aguila demora unos 7 mil años en llegar hasta nosotros, la explosión de supernova debió notarse como la aparición repentina de una nueva estrella brillante en los cielos del planeta Tierra hace mil o 2 mil años. Según esta hipótesis, la onda expansiva del estallido habría demolido los tres pilares hace aproximadamente 6 mil años. Por consiguiente, no podremos observar la destrucción hasta dentro de mil años como mínimo. La onda expansiva que abatió las poderosas torres también expondrá las estrellas recién formadas que estaban ocultas en su interior y, al mismo tiempo, dará lugar a la formación de otras nuevas. Los pilares de la Nebulosa del Aguila fueron modelados originalmente por la radiación y el viento emitido por aproximadamente veinte estrellas masivas que se encuentran en la parte superior izquierda de la imagen, aunque resulten invisibles en los datos infrarrojos del Spitzer. La radiación y el viento estelar dispersó el polvo, provocando la formación de una cavidad vacía, vista hacia el centro de la imagen. Sólo resistieron aquellos bolsones más densos de gas y polvo (la punta de los pilares), acompañados por columnas de polvo más ligero que se encuentran en la sombra (la base de los pilares). Este proceso de modelado o esculpido condujo a la creación de una segunda generación de estrellas en el interior de los pilares. Si es cierto que una estrella explotó en la región, entonces es muy posible que estuviera junto con las otras estrellas masivas en la parte superior izquierda de la imagen. La onda expansiva ya podría haber causado la formación de una tercera generación de estrellas a partir de los restos de los pilares destruidos (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 14 de julio de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Emanuele Colognato y Jim Wood.

Entrada relacionada: ¿Son reales los colores de esta imagen?

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escrito por el sofista @ domingo, julio 14, 2013