El Sofista

M82, una galaxia tempestuosa

M82, conocida también como la galaxia del Cigarro en razón de su forma alargada, no sólo es una galaxia con un aumento brusco en la formación de estrellas sino que también está dotada con un superviento (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 728 píxeles o verla mucho más grande).

En efecto, el aumento repentino de formación estelar de M82 impulsa, por medio de estallidos continuados de supernovas y de potentes vientos procedentes de estrellas masivas, un enorme flujo de material.

Los efectos del superviento (en la imagen de la derecha) sobre las regiones centrales de la galaxia son evidentes en esta detallada vista telescópica. La imagen compuesta resalta en tonos rojizos la emisión de los largos filamentos de hidrógeno atómico.

Una parte del gas empujado por el superviento, enriquecido con elementos pesados forjados en el centro de estrellas masivas, terminará por escaparse al espacio intergaláctico.

La composición también incluye datos en banda estrecha que por medio de una prolongada exposición han revelado una tenue estructura denominada el sombrero. Se encuentra a 35 mil años-luz por encima de la galaxia y se divisa en la parte superior izquierda de la imagen.

El sombrero parece ser material del halo galáctico ionizado por la embestida del superviento o, también, por la intensa radiación ultravioleta procedente de las estrellas jóvenes y masivas del núcleo de la galaxia.

Desencadenado por el roce con la cercana galaxia M81, el frenético episodio de formación estelar de M82 debería durar unos 100 millones de años más. M82 se encuentra a 12 millones de años-luz de distancia, cerca del límite septentrional de la Osa Mayor.

¿Qué encendió la Galaxia del Cigarro? Se piensa que esta galaxia irregular fue encendida por un reciente pasaje de la gran galaxia espiral M81. Sin embargo, esta no es una explicación completa del origen del gas enrojecido —el humo del cigarro, si se quiere completar la metáfora— que se expande perpendicularmente al plano de la galaxia. Datos recientes indican que este gas está siendo animado por partículas de viento estelar procedentes de numerosas estrellas, cuyas corrientes, al combinarse, forman un superviento galáctico (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 4 de julio de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Ken Crawford (Rancho Del Sol Obs.).

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escrito por el sofista @ jueves, julio 04, 2013