viernes, febrero 01, 2013

El Atlas V lanza el satélite TDRS-K


En esta fotografía de larga exposición un cohete Atlas V se dirige hacia la órbita terrestre por sobre un nutrido campo de antenas de comunicación satelital situado en el Centro Espacial Kennedy (clic en la imagen para ampliarla a 1050 x 700 píxeles o verla aún más grande).

La imagen requirió una cuidadosa preparación y se registró durante la noche del 30 de enero de 2013.

Las antenas en primer plano parecen sugerir la carga del cohete, un satélite TDRS (por las siglas en inglés de Tracking and Data Relay Satellite, es decir, satélite de seguimiento y retransmisión de datos). En particular, el TDRS-K es el primero de una serie de satélites de nueva generación que se agrega a la flota de satélites de comunicaciones de la NASA.

La red de satélites TDRS opera desde una órbita geosíncrona (en la imagen de la derecha) a 36 mil kilómetros sobre el nivel del mar y transmite comunicaciones, datos y comandos entre naves espaciales y estaciones terrestres.

Hasta el año pasado la red TDRS garantizaba las comunicaciones de las misiones de los transbordadores espaciales y, de hecho, muchos de los satélites TDRS fueron transportados hacia la órbita baja terrestre en transbordadores espaciales.

En la actualidad, la red TDRS brinda apoyo a misiones espaciales de primer orden como la Estación Espacial Internacional (en la siguiente imagen), el Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi.

Fotografía conjunta del transbordador y la estación espacial. ¿Cómo se tomó esta fotografía? Por lo general, las fotografías del transbordador en el espacio se toman desde la Estación Espacial y, viceversa, las fotografías de la Estación Espacial se toman desde el transbordador. Entonces, ¿cómo pudo tomarse una fotografía del transbordador y la estación volando juntos en el espacio? La respuesta es que durante el último viaje del transbordador Endeavour a la Estación Espacial Internacional, realizado en mayo de 2011, una Soyuz TMA-20 partió de la estación con tres astronautas a bordo, y ellos fueron quienes tomaron una serie de imágenes excepcionales. Esta espectacular imagen permite apreciar de un golpe de vista los tamaños relativos de la estación y el transbordador acoplado al complejo espacial (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 1° de febrero de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y copyright: Ben Cooper (Launch Photography).

Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear hace tres equinoccios, más de 14 mil tweets ilustran y amplían las 650 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación? Ya somos más de mil.

escrito por el sofista @ viernes, febrero 01, 2013